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Marg Helgenberger quiere llevar "alivio necesario" a los cuidadores familiares de la nación
Como parte de The Creative Coalition, la estrella de "CSI: Las Vegas" hizo cabildeo en el Congreso para aumentar la conciencia y apoyar las leyes de apoyo a los cuidadores.
Xavier Collin/Image Press Agency/Sipa USA via AP Images
La experiencia personal de Marg Helgenberger con el cuidado de un ser querido llegó temprano, pero fue claramente impactante.
La actriz de CSI: Las Vegas asistía a la Universidad de Northwestern cuando su madre, Kay, fue diagnosticada con cáncer de mama y necesitaba una doble mastectomía. Helgenberger pasó sus meses de verano fuera de la escuela conduciendo a su mamá a las citas médicas.
Poco después, su padre, Hugh, un inspector federal de carnes que había abierto su propia planta de procesamiento personal de carne en North Bend, Nebraska, comenzó a tener una serie de problemas de salud. Al principio, los médicos atribuyeron su problema con los nervios del hombro a la naturaleza física de su trabajo. Pero luego recibió el diagnóstico oficial: esclerosis múltiple.
"Tenía unos 46 años cuando lo diagnosticaron", Helgenberger recuerda. "No creo que le diagnosticaran esclerosis múltiple progresiva hasta que se dieron cuenta, 'Oh, él es uno de ellos; esto no va a entrar en remisión'".
GREG KAHN PARA AARP
Marg Helgenberger habla sobre sus experiencias como cuidadora familiar durante el día de cabildeo de AARP.
Como miembro de The Creative Coalition (en inglés), un grupo de defensa sin fines de lucro formado por actores, directores, productores y escritores, Helgenberger participó en el día de cabildeo del 26 de junio en el Congreso, compartiendo historias personales para influir en la acción del Congreso en nombre de los 48 millones de cuidadores familiares no remunerados del país. The Creative Coalition se ha unido a AARP para ayudar a aumentar la visibilidad y lograr el apoyo federal de proyectos de ley, incluyendo el Credit for Caring Act (Ley de crédito para el cuidador), que podría dar a los cuidadores familiares que reúnan ciertos requisitos hasta $5,000 en crédito fiscal. "Esta es una forma de honrar a ambos de mis padres... y brindar un poco de alivio a las personas, millones de personas, en todo el país", dice ella.
En el momento del diagnóstico de su padre, Helgenberger acababa de graduarse de la universidad y se había mudado a Nueva York para su primer papel actoral profesional en la telenovela Ryan's Hope. Ella y sus dos hermanos, su madre, una enfermera escolar, y amigos y vecinos serviciales en su pequeño pueblo unido, se pusieron de acuerdo para cuidar a su padre en silla de ruedas. Helgenberger hizo viajes regulares de vuelta a Nebraska y ayudó económicamente con el cuidado.
Ella recuerda cómo un grupo local de Jaycees organizó una recaudación de fondos para comprarle a su padre, que era muy querido, una camioneta con un elevador para sillas de ruedas, y gracias a su nuevo trabajo como actriz, pudo contribuir con la mitad del costo. También ayudó con tareas médicas en casa, incluido el ayudar a su padre con un catéter. "Realmente no me sentí muy avergonzada al respecto, pero sé que él se sintió avergonzado", dice ella.
En sentido horario desde la esquina superior izquierda: elenco de 'Ryan’s Hope' Malcolm Groome, Marg Helgenberger, Jadrien Steele, Bernard Barrow, Geoffrey Pierson, Helen Gallagher y Jenny Dwier en 1983.
Everett Collection
Con el tiempo, su papá se deterioró. Perdió la fuerza para tragar y necesitaba más atención de la que su pequeño equipo de cuidadores podía proporcionar. A su mamá —una católica devota— le aconsejaron obtener un divorcio para no ser legalmente responsable de sus crecientes facturas de atención médica; Hugh podría entonces reunir los requisitos para cuidado de enfermería a tiempo completo mientras ella continuaba trabajando.
"Si mi madre dejaba su trabajo, no hubiera habido ningún dinero", explica Helgenberger. "Y tristemente, [divorciarse] fue lo que ella tuvo que hacer". El papá de Helgenberger murió en 1985 debido a complicaciones de la esclerosis múltiple; tenía 50 años. Kay se volvió a casar y falleció en el 2021.
Reflexionando sobre su propio viaje, Helgenberger siente firmemente que los esfuerzos de defensa en el Congreso y las historias que la industria del entretenimiento puede contar ayudarán a arrojar luz sobre los desafíos que enfrentan los cuidadores familiares en Estados Unidos. "Tengo la absoluta esperanza de que a través de este grupo de personas y The Creative Coalition podremos [hacer una diferencia]", dice.
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Marg Helgenberger y otras celebridades se unen a Nancy LeaMond de AARP, vicepresidenta ejecutiva y directora de Activismo Legislativo y Compromiso, en el Congreso.
CHERISS MAY PARA AARP
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