Lo que los cuidadores deberían saber sobre los cuidados paliativos

Más de 50 millones de personas en todo el mundo necesitan cuidados paliativos cada año, pero solo alrededor del 12% de quienes podrían beneficiarse de ellos los reciben, según la Organización Mundial de la Salud. El resultado es un sufrimiento innecesario para los pacientes y sus familias.

Qué implica

El tratamiento paliativo se puede brindar en un hospital, una clínica ambulatoria, una comunidad de vida asistida, un hogar de ancianos o en el hogar del paciente. Los equipos de cuidados paliativos adoptan un método holístico e integral para mejorar la vida del paciente en muchas áreas.

Control del dolor y los síntomas. Esto podría incluir recetar medicamentos o el uso de otros métodos para tratar el dolor y los síntomas como la confusión, la fatiga, la pérdida del apetito, las náuseas y la dificultad para respirar.

Bienestar emocional, psicológico y espiritual. Según Esch, “no todo el sufrimiento es físico”. Los cuidados paliativos pueden ayudar a tratar la salud mental del paciente además de los síntomas físicos. El tratamiento paliativo puede incluir asesoramiento individual, derivaciones a psicólogos u otros proveedores y reuniones con asesores religiosos o espirituales.

Apoyo práctico y logístico. El programa paliativo puede incluir la coordinación de los servicios de transporte, el envío de comidas u otro tipo de apoyo individualizado, que abarca desde el asesoramiento financiero hasta encontrar a un cuidador para las mascotas de tu ser querido durante las citas médicas.

Cómo obtener cuidados paliativos

El primer paso del proceso es solicitarle al médico de cabecera o al médico a cargo del tratamiento (como un oncólogo o un neurólogo) que efectúe una derivación a un especialista en cuidados paliativos.

También puede ser útil buscar en internet. El Center to Advance Palliative Care ofrece un amplio directorio de búsqueda de proveedores. La mayoría de los hospitales ofrecen cuidados paliativos, pero en algunas áreas el acceso puede ser limitado, como en el sur-centro del país y en las zonas rurales, dice la organización.

No dejes de consultar con tu ser querido para conocer sus deseos e inquietudes. La guía de AARP Cuidando a los nuestros: una guía de planificación para la familia ofrece orientación detallada para crear un plan de cuidados que incluye una lista para indicar los objetivos y las necesidades de tu ser querido. Está disponible en seis versiones, entre ellas versiones en tres idiomas.

Estar preparado también puede ayudarte a ti y a tu ser querido a medida que comienzan a trabajar con un equipo de cuidados paliativos. De acuerdo con la American Academy of Hospice and Palliative Medicine, en una consulta inicial se pueden plantear preguntas como las siguientes:

• ¿Sobre qué necesidades o servicios te gustaría conversar?
• ¿Qué actividades o experiencias te gustaría realizar o continuar haciendo para sentir que estás viviendo bien?
• ¿Cuáles son los temores o las inquietudes que tienes sobre tu atención médica?

El pago de los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos se facturan como cualquier otra especialidad médica. Muchas compañías de seguro privadas cubren parte o la totalidad de los cuidados paliativos. Puedes comunicarte con el representante de tu seguro para conocer más detalles. No dejes de preguntar sobre los copagos y deducibles que puedas tener que pagar.

Medicare puede cubrir los cuidados paliativos, pero con ciertas condiciones.

La Parte A de Medicare, que cubre la internación hospitalaria, paga los cuidados paliativos solo cuando se consideran cuidados terminales, un método afín de control de síntomas para las personas que padecen enfermedades terminales (lee la barra lateral). Debes tener una expectativa de vida de seis meses o menos y elegir los cuidados paliativos en vez de buscar una cura.

Además, Medicare paga solo si usas un proveedor aprobado, y puedes usar la herramienta Hospice Compare de Medicare en internet para encontrar uno en tu zona. Si tienes Medicare Advantage, pídele al proveedor de tu plan que te ayude con dicha búsqueda.

La Parte B de Medicare, que cubre las pruebas y los servicios médicos, puede pagar los servicios que se incluyen en los beneficios habituales de pago por servicios de la Parte B, como las visitas al médico vinculadas a los cuidados paliativos, ya sean terminales o no.

La cobertura de Medicaid varía según el estado. El programa de salud del Gobierno para personas de bajos ingresos, que los estados administran de acuerdo con las pautas federales, paga los cuidados paliativos, como las visitas médicas y los medicamentos, que se incluyen en los beneficios habituales. Sin embargo, algunos estados van más lejos, en particular California, que dispone que los planes de cuidados administrados que cubren a casi todos sus beneficiarios de Medicaid ofrezcan cobertura total de cuidados paliativos para las personas que tienen cáncer avanzado, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca congestiva o trastorno hepático irreversible.

Este artículo, que se publicó originalmente el 4 de diciembre del 2019, se ha actualizado con información de referencia adicional.