Los abuelos aportan $731,000 millones en cuidados no pagados de los nietos

Vivir cerca de los nietos es tan importante que más de 1 de cada 4 abuelos (28%) ha hecho un cambio importante en su vida para vivir más cerca de la familia o para que la familia viva más cerca de ellos. La mayoría se mudó a la misma comunidad o región, mientras que otros se mudaron a la casa de un hijo para brindar apoyo más directo.

3. La asequibilidad y el bienestar son las principales preocupaciones

Los abuelos expresan una profunda preocupación por las condiciones sociales y económicas más amplias que están moldeando el futuro de sus nietos, y la asequibilidad surge como un tema dominante. Aproximadamente el 45% mencionan el costo de vida futuro como una gran preocupación, lo que refleja la incertidumbre sobre si las generaciones más jóvenes podrán seguir el ritmo del aumento en los gastos de vivienda, atención médica, educación y gastos cotidianos. Otras preocupaciones sociales importantes incluyen la violencia con armas de fuego (30%), la calidad y el acceso a la educación (28%) y la inestabilidad económica (26%).

Aproximadamente 1 de cada 5 reporta preocupaciones sobre la educación y el aprendizaje (22%), el bienestar mental y emocional (21%), la conexión con la familia (21%) y la seguridad financiera (21%). “En conjunto, estas respuestas sugieren que los abuelos están pensando al mismo tiempo en los sistemas a gran escala que definirán las oportunidades y la seguridad, y en las experiencias inmediatas que moldean qué tan seguros, apoyados y conectados se sienten sus nietos en la vida cotidiana”, dice Indira Venkat, vicepresidenta sénior de investigación en AARP.​

4. La tecnología está ayudando a los abuelos a mantenerse conectados

Para la mayoría de los abuelos que viven a más de 50 millas de al menos un nieto, la tecnología digital se ha vuelto esencial para mantener relaciones fuertes. Más de tres cuartas partes (76%) de los abuelos dependen de los mensajes de texto, las videollamadas, las redes sociales y los chats grupales familiares para mantenerse conectados.

Las llamadas telefónicas tradicionales siguen siendo la forma de comunicación más común, pero muchos abuelos han adoptado tecnologías más nuevas que les permiten intercambiar fotos, participar en momentos importantes y formar parte de las conversaciones familiares del día a día.

“A medida que las familias están cada vez más dispersas geográficamente, la comunicación digital está ayudando a los abuelos a seguir siendo participantes activos en la vida de sus nietos”, dice Venkat.

5. Los abuelos acogen a una generación cada vez más diversa

Los abuelos de hoy están navegando dinámicas familiares que se ven muy diferentes a las de generaciones anteriores. A medida que las familias en Estados Unidos se vuelven cada vez más diversas, los abuelos están construyendo relaciones con nietos cuyas identidades y antecedentes étnicos pueden diferir significativamente de los suyos. Casi una cuarta parte de los abuelos reporta tener al menos un nieto que es birracial, multirracial o de una raza o etnia diferente a la suya. Además, el 9% dicen que tienen un nieto cuya fe religiosa es diferente a la suya, y el 7% tienen un nieto que es LGBTQ+, según lo reportado por los abuelos.

El informe también destaca la creciente prevalencia de la neurodiversidad. Uno de cada 5 abuelos reporta tener un nieto neurodivergente, incluyendo niños con condiciones como trastorno del espectro autista, trastorno por déficit de atención e hiperactividad, dislexia y otras diferencias neurológicas. Para estos abuelos, dar cuidado y apoyo puede implicar aprender nuevos estilos de comunicación, abogar por recursos educativos, asistir a citas de terapia o ayudar a sus nietos a desenvolverse en un mundo que no siempre está diseñado teniendo en cuenta sus necesidades.

Lisa Salyer y sus tres nietos (de izquierda a derecha): Griffin, Rowan y Hutson.

Cortesía de Lisa Salyer

El segundo acto de una abuela: ayudar a criar a tres nietos

Para Lisa Salyer, de 64 años, y su esposo Bill, de 65, ayudar a criar a sus tres nietos ha significado más que cuidar niños o dar apoyo financiero de vez en cuando; ha implicado una gran inversión para mantener a la familia unida.

La pareja de Athens, Ohio, está gastando aproximadamente $90,000 para construir un garaje para tres automóviles con un apartamento arriba, para que su hija menor, Elyse, y su hijo de 4 años, Griffin, puedan vivir en la propiedad familiar después de un divorcio reciente. Aunque el apartamento todavía está en construcción, la mamá y su hijo ya se mudaron a la casa de los Salyer, donde Lisa cuida al niño todos los días mientras Elyse trabaja.

“Queríamos que tuviera su propio espacio, pero que siguiera cerca”, dice Salyer. “Este nuevo apartamento le dará independencia, sabiendo que tiene apoyo".

El compromiso de la familia con el apoyo directo va más allá de Griffin. La hija mayor de Salyer, Abie, vive a unas 45 millas de distancia con sus dos hijos, Hutson, de 5 años, y Rowan, de 3. Cuando nació Hutson, Salyer manejaba regularmente 45 minutos de ida y 45 minutos de vuelta para cuidar al niño, una rutina que se volvió parte central de su jubilación después de una carrera de 37 años como auxiliar de vuelo.

Conocida como “Bubby” para Hutson y Rowan y “Nene” para Griffin, Salyer dice que estar presente en la vida de sus nietos vale la considerable inversión de tiempo y dinero. “Simplemente me encanta ser su abuela. No hay nada mejor que tenerlos cerca y ser parte de su vida diaria".