El Seguro Social considera cambios importantes en las reglas de discapacidad

Los posibles cambios en cómo la Administración del Seguro Social (SSA) evalúa las solicitudes de discapacidad podrían negar beneficios a cientos de miles de personas y afectar desproporcionadamente a los adultos mayores, según un nuevo estudio.

El análisis de septiembre (en inglés) del Urban Institute, un grupo de expertos con sede en Washington, D.C., informa que la SSA está redactando cambios en las reglas que podrían reducir la importancia que la agencia da a la edad al considerar solicitudes para el Seguro por Incapacidad del Seguro Social (SSDI) y la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI). Esos son los dos beneficios administrados por el Seguro Social para personas cuya capacidad de trabajar está limitada por una enfermedad grave.

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La SSA considera una serie de factores para determinar si concede o niega una solicitud de discapacidad, incluyendo la disponibilidad de trabajos que un solicitante en particular podría realizar y qué tan bien esa persona podría adaptarse a otros trabajos basándose en la edad, educación y otros factores.

Si la SSA da menos importancia a la edad, los adultos mayores tendrían menos probabilidades de calificar, dice Jack Smalligan, un investigador principal de políticas en el Urban Institute y autor del nuevo informe.

A principios de este año, la SSA presentó documentos federales (en inglés) señalando su intención de proponer nuevas reglas sobre determinaciones de discapacidad que, según dijo, harían el proceso más eficiente. Esas reglas preliminares aún no han sido publicadas, pero Smalligan dice que basó su análisis en cambios al proceso de discapacidad que se consideraron durante la primera Administración de Trump, según informaron los medios en ese momento.

Él encontró que si se implementaran esos cambios, la aptitud para calificar para beneficios bajo el SSDI entre nuevos solicitantes podría disminuir hasta en un 20% en general y hasta un 30% para trabajadores de 50 años o más. (El estudio dice que el impacto en la aptitud para calificar para la SSI, que también tiene criterios financieros, no estaba claro).

Las políticas que reducen los criterios para SSDI en solo un 10% resultarían en aproximadamente 750,000 personas menos recibiendo beneficios durante todo o parte de la próxima década, incluyendo alrededor de 80,000 cónyuges viudos y niños que reciben beneficios en el registro de un cónyuge o padre fallecido, según el informe.

Eso representaría "el mayor recorte al programa de beneficios por discapacidad del Seguro Social en la historia del programa", dice Rebecca Vallas, directora ejecutiva de la National Academy of Social Insurance, que financió el informe del Urban Institute. "La magnitud de cuántos trabajadores mayores se verían afectados es increíblemente alarmante".

Los detalles todavía están pendientes

Hasta ahora, la SSA no ha publicado ningún cambio de regla planificado, solo una notificación a la Oficina Federal de Información y Asuntos Regulatorios de que "propondrá mejoras al proceso de adjudicación de discapacidad". Barton Mackey, un portavoz de la SSA, dice que la evaluación de los posibles impactos de esos cambios es prematura.

"La especulación sobre cualquier regla propuesta antes de que sea publicada como parte del proceso estándar de revisión solo sirve para desorientar el diálogo público y generar miedo en aquellos que dependen de los beneficios por discapacidad para su estabilidad económica", dice.

"Una vez que una propuesta esté completamente desarrollada, se compartirá públicamente a través del proceso estándar de creación de reglas, con un período de comentarios públicos", añade Mackey. "Como con cualquier creación de reglas, consideraremos y analizaremos los comentarios públicos antes de decidir si la finalizamos".