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Medicare gasta miles de millones de dólares al año en lo que se conoce como “equipo médico duradero” (DME): sillas de ruedas, andadores, aparatos ortopédicos y otros dispositivos recetados por los médicos para ayudar a los pacientes a lidiar con una lesión o enfermedad crónica en el hogar. Eso es una gran ayuda para los beneficiarios, pero también un atractivo para los estafadores, quienes se aprovechan de las preocupaciones de salud de los adultos mayores en el país para enriquecerse.

En una estafa de equipos médicos, alguien se comunica contigo para ofrecerte equipos como un soporte, una silla de ruedas u otro dispositivo "gratuito" (que "Medicare lo pagará"). Puedes recibir una llamada telefónica no solicitada, ver un anuncio o si alguien se te acerca en una feria de salud o evento similar.

A veces, es una variación de la estafa del impostor gubernamental: alguien que dice ser de Medicare llama para decir que cumples los requisitos para recibir una rodillera o un soporte para la espalda, y que necesita tu número de Medicare o de Seguro Social para procesar el beneficio. Sin importar si recibes el instrumento o no, los ladrones consiguen lo que necesitan para robar tu identidad.

Estos ladrones estafan a los consumidores individuales. El gran negocio del fraude de DME involucra a proveedores de equipos sin escrúpulos que estafan a Medicare a gran escala. Mediante el uso de telemercadeo y tácticas de venta agresiva, los proveedores de equipos sin escrúpulos atraen al consumidor para que ordene sus productos, obtienen información sobre la atención médica, obtienen recetas falsas (al sobornar a los médicos o falsificar sus firmas) y presentan reclamaciones falsas. Utilizan a Medicare para facturar por dispositivos costosos que no son médicamente necesarios, no se recetan correctamente o no se entregan a los pacientes. (El fraude de DME también podría estar dirigido a Medicaid o compañías de seguros privadas).

Y es un gran negocio. En diciembre del 2021, los dueños de dos compañías de equipos médicos de Texas fueron sentenciados a más de 12 años de cárcel por su participación en un esquema de sobornos para generar reclamos falsos que, según los fiscales federales, costaron a Medicare $27 millones. El caso fue parte de un operativo federal masivo, en el 2019, que generó 24 arrestos y descubrió pérdidas de Medicare de más de $1,200 millones.  Estas y otras pérdidas relacionadas con el fraude de DME son asumidas por los contribuyentes que financian Medicare y por los beneficiarios que pagan primas y gastos be bolsillo más altos.  

No permitas que tus problemas de salud te conviertan en un cómplice involuntario del fraude. Toma estos pasos para evitar las estafas de equipos médicos.

5 consejos para evitar las estafas con equipos médicos

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Señales de advertencia

• Recibes una llamada no solicitada u otro tipo de comunicación donde te ofrecen un dispositivo médico gratuito o a bajo costo como un "beneficio" de Medicare.
• Alguien que dice ser de Medicare solicita tu número de Medicare o de Seguro Social. Los representantes de Medicare casi nunca hacen llamadas no solicitadas a los consumidores y no solicitan información personal por teléfono.
• En el resumen trimestral de Medicare (MSN) o la explicación de los beneficios (EOB) de tu plan de salud figuran equipos médicos que no ordenaste o recibiste.

Actualizado el 30 de marzo de 2022