Cómo convertirse en asistente legal después de los 50

Los puestos de los asistentes legales son tan variados como las especializaciones en el derecho. Los abogados en diferentes disciplinas legales, desde el derecho penal o inmobiliario hasta el derecho del entretenimiento o el derecho corporativo y contractual, trabajan con asistentes legales. Aunque las tareas pueden ser similares de un puesto a otro en diferentes disciplinas, Nodarse dice que la cultura laboral y las tareas en sí, así como los requisitos de trabajo, varían.

"Un día [en mi vida] como asistente legal de derecho inmobiliario, ambiental y municipal es muy diferente a un día en la vida de un asistente legal especializado en lesiones personales, por ejemplo", afirma.  Nodarse dice que su trabajo a menudo requiere revisar varios documentos para realizar investigaciones. Sin embargo, un asistente legal especializado en lesiones personales puede estar más enfocado en realizar entrevistas con clientes o testigos y tal vez hacer visitas al lugar donde alguien resultó herido. Dependiendo de la disciplina, los asistentes legales pueden investigar los antecedentes de las personas, revisar documentos, buscar estatutos o realizar entrevistas. "Hace falta una mente muy curiosa para ser un asistente legal exitoso", dice ella.

2. Recibe capacitación, dentro o fuera del aula

En la mayoría de los casos, no hay requisitos formales de educación o licencia para convertirse en asistente legal, dice Nodarse. Sin embargo, en California, se requiere que los asistentes legales cumplan con al menos uno de ciertos requisitos de educación o experiencia. Estos pueden incluir un certificado de un programa de asistente legal aprobado por el Colegio de Abogados de EE.UU. (ABA), una licenciatura o tanto un diploma de escuela secundaria como tres años de experiencia trabajando bajo la supervisión de un abogado calificado de California, así como una carta de ese abogado que avale las cualificaciones del individuo. Algunas universidades pueden ofrecer capacitación para asistentes legales o cursos de estudios jurídicos.

Deana Waters es profesora adjunta y coordinadora del programa de estudios para asistentes legales de la Universidad de Alaska, Fairbanks. Dice que los empleadores pueden tener sus propios requisitos o preferencias en cuanto a la educación o la certificación. Ella trabajó como asistente legal durante 15 años y obtuvo un título en Comunicación. Además, completó un programa de dos años para asistentes legales. "[La certificación] significa que eres capaz de mucho más de lo que dice una hoja de papel", explica.

Para cumplir los requisitos de certificación, debes poseer un amplio conocimiento sobre varios campos del derecho, así como del sistema legal estadounidense. "Si tienes esa certificación, demuestras que eres capaz de aprender cualquier tipo de derecho", agrega. "Una de las grandes ventajas de la formación para asistentes legales es que te capacita para buscar los detalles, hacer conexiones, identificar patrones y gestionar proyectos".

3. Construye tu red de contactos

Mientras Elliott asistía a clases para convertirse en asistente legal, sus instructores recomendaron que ella y otros estudiantes se unieran a la asociación local de asistentes legales. Ella fue una de solo tres estudiantes en su grupo que lo hizo. Trabajó como voluntaria en la junta de la asociación y sus contactos allí la ayudaron a conseguir su primer trabajo, durante la Gran Recesión. "Casi no había trabajos", recuerda. Pero consiguió entrevistas tanto en un gran bufete de abogados como en una pequeña empresa fabricante. Aceptó el puesto en esta última y ahora es directora. "Estoy bastante contenta con lo que he logrado desde un puesto de nivel inicial", dice ella. Nodarse también recomienda involucrarte con las asociaciones locales de asistentes legales y hacer trabajo voluntario para construir tu red de contactos y enterarte sobre ofertas de trabajo.

4. Elige el lugar de trabajo adecuado para ti

En lo que respecta a los ambientes laborales, los asistentes legales pueden elegir entre varios lugares. Por supuesto, trabajan para bufetes de abogados. Sin embargo, Nodarse dice que las organizaciones que tienen abogados internos a menudo también tienen asistentes legales en su personal. Los fabricantes, los minoristas, las instituciones financieras, las compañías de seguros, los hospitales, las agencias del Gobierno y otros empleadores pueden contratar asistentes legales, por lo que los tipos de trabajo que estos profesionales pueden elegir son muy variados. Como asistente legal para un bufete de abogados de derecho ambiental, Nodarse se especializa en recursos hídricos.

Al pensar en el tipo de ambiente en el que te gustaría trabajar, considera la cultura de la organización, sugiere Elliott. Trabajar en litigios podría ofrecer momentos dramáticos en la sala del tribunal y un ritmo más rápido, pero menos flexibilidad. Sin embargo, una encuesta de la NALA realizada en el 2024 reveló que el 71% de los encuestados tenían cierto grado de control sobre su trabajo, como horarios flexibles o trabajo remoto. Esa es una ventaja para aquellos que buscan una segunda carrera.

"Me jubilaré en un futuro no muy lejano. Pero poder trabajar desde casa como asistente legal me ha hecho pensar en retrasar mi jubilación", agrega Nodarse.

5. Aprovecha tus habilidades transferibles

Si tienes experiencia o habilidades en un área particular, incluyendo finanzas, bienes raíces, atención médica o recursos humanos, tu curva de aprendizaje podría reducirse significativamente si eliges trabajar como asistente legal en la misma área, dice Waters. "Por lo tanto, si trabajaste para una compañía de abastecimiento de agua durante dos décadas o si trabajaste para un departamento de transporte durante un par de décadas, podrías aprovechar ese conocimiento y buscar algo diferente en tu campo", agrega.

Una carrera como asistente legal puede darte una forma de utilizar la experiencia que has adquirido y permitirte iniciar una nueva carrera, una que recibe con los brazos abiertos a nuevos talentos con experiencia en la industria, aunque no necesariamente tengan conocimientos legales.