¿Tienes problemas de equilibrio o al caminar?

Larry Armwood, un detective de la policía de 52 años, acudió al consultorio de Atanelov después de que tuvo un derrame cerebral en el 2019. En ese entonces, tenía muy poca capacidad funcional en todo el lado derecho del cuerpo, desde el ojo y la oreja hasta el pie.

“Fue casi como si se me hubiera paralizado todo el lado derecho”, dice. Tenía problemas para caminar, permanecer de pie y mantener el equilibrio, y no podía levantar objetos. Armwood participó en un programa integral de rehabilitación con varias sesiones de fisioterapia y terapia ocupacional todas las semanas. Además de los ejercicios físicos, entre otros tratamientos, le inyectaron Botox para relajar los músculos, se paraba sobre una plataforma vibratoria para mejorar su neuropatía y usaba un cepillo terapéutico para estimular la sensación en los nervios.

“Me ayudaron a recuperarme a más o menos un 98%”, cuenta Armwood, quien vive en Parkville, Maryland. Regresó al trabajo hace un año, anda en su motocicleta, y puede correr dos millas y hacer 50 flexiones de pecho. “Me enfoco mucho en mis metas”, dice.

Presta atención al equilibrio y a las caídas

Si te das cuenta de que arrastras los pies, andas más despacio que tus amigos y se quedan esperándote, o estás empezando a tropezarte o los pies se te enredan en las alfombras o en otras superficies, tal vez te deberías hacer una evaluación, señala Vincent.

Según Atanelov, el equilibrio puede ser otra pista. Si te has caído dos veces en un año, o si sufriste una caída con lesiones, esa es una señal. También lo es si usas bastón o andador para caminar. “Si crees —o mejor aún, si tu cónyuge, tus amigos o tus familiares creen— que tienes problemas de equilibrio, eso significa que los tienes”.

Aconseja que no dudes en buscar ayuda. “Existe un estigma entre los pacientes desde el punto de vista psicológico”, dice Atanelov. “No quieren enfrentarse a la realidad de que de hecho tienen problemas de equilibrio [...]. Cuentan que tienen miedo: ‘Ahora mis hijos pensarán que estoy viejo, o me internarán en un hogar de ancianos, o me harán usar un andador’”.

Lo primero que deberías hacer, recomiendan Vincent y Atanelov, es recurrir a un fisiatra para que evalúe tu forma de andar y diseñe un programa que te ayude a mejorarla. Si no estás seguro dónde encontrar uno de esos especialistas, dile a tu médico de atención primaria que notaste un deterioro y pídele una derivación.

Durante la evaluación, el fisiatra observará tu tipo de marcha, que incluye la velocidad, la longitud y la amplitud de tus pasos, y la manera en la que transfieres el peso de una pierna a la otra. También te evaluará el equilibrio, mirará cómo te levantas de una silla y cómo subes y bajas escaleras, y observará cómo logras pasar por encima de obstáculos pequeños.

Si no has tenido problemas con la forma de andar, o solo tienes cincuenta y tantos años, este es el momento para enlentecer el deterioro, dicen Atanelov y Vincent. Mantén bien tu peso y tu nivel de acondicionamiento físico, controla el azúcar en la sangre si tienes diabetes y sométete a un examen de la vista todos los años. Mejora la iluminación en tu hogar y elimina los objetos que pueden causar tropiezos. Usa zapatos que tengan buen agarre y sostengan bien los pies. Hazte un examen de audición si notas que tienes problemas y resuelve sin demora tus inquietudes médicas.

Dice Vincent que la buena noticia es que nunca es demasiado tarde para lograr mejorías. De hecho, en un estudio de residentes de hogares de ancianos de hasta 96 años y con salud delicada, se descubrió que un programa de levantamiento de pesas con alta resistencia ayudó a los participantes a mejorar la velocidad promedio de su marcha en un 48% en solo ocho semanas.

Durante una charla comunitaria reciente, Vincent dijo: “Lo que necesita la abuela es una caminadora, no una mecedora. Hace falta que ella se mantenga en movimiento, para evitar el deterioro”.

“El cuerpo tiene un mecanismo maravillosamente resistente y adaptable que responde a la actividad y al estrés”, señala. “Por supuesto, al principio alguien que está andando y que antes no lo hacía podría sentirse algo adolorido, y sí tomará tiempo hasta que el cuerpo se adapte [...]. Pero se adaptará. Nunca somos demasiado mayores”.

(Video en inglés)