¿Tomas demasiado de este analgésico común?

¿Cuánto es demasiado?

La dosis máxima de acetaminofén para un adulto sano promedio es de 4,000 miligramos (mg) al día. Pero esa es una pauta general, dice Issa. En las personas mayores, el máximo diario puede ser tóxico para el hígado.

"Si lo tomas durante un largo periodo [...], yo recomendaría menos que eso, tal vez incluso 3,000 mg al día, sobre todo si tienes enfermedades coexistentes que aumentan el riesgo de daño hepático, ya que empiezas a acumular compuestos tóxicos en el organismo", afirma Issa. "Cuanto mayor sea la cantidad de estos compuestos tóxicos, más daño sufrirá el hígado".

Cuándo acudir al médico

Los síntomas de una sobredosis de acetaminofén incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal y, a medida que avanza, coloración amarillenta de los ojos y la piel, dice Le.

"Es posible que no se presenten síntomas específicos de entrada, pero al cabo de dos o tres días un dolor en la parte superior derecha del abdomen", entre las costillas y el ombligo, aparece, y el blanco de los ojos se vuelve amarillo, todo lo cual sugiere daño hepático.

Pero aquí es donde las cosas se complican: algunas personas no presentan síntomas; en otras, los síntomas pueden tardar varios días en aparecer. E incluso cuando se manifiestan, pueden parecerse a los de la gripe o el resfriado, por lo que es fácil pasarlos por alto.

"Una vez que se empieza a ver esa decoloración amarillenta, es más evidente que la lesión hepática está empezando a producirse", dice Issa. "Por eso es importante estar atento a los primeros signos de alerta, para poder buscar atención médica antes de que se produzca un daño hepático en estado avanzado".

Sé cauteloso 

Para evitar los riesgos que conlleva tomar demasiado acetaminofén:

Lee la letra pequeña. Antes de comprar un analgésico determinado, lee la etiqueta de información sobre el fármaco para comprobar si el acetaminofén figura entre sus ingredientes, sobre todo si utilizas varios analgésicos a la vez. Si demasiados de los medicamentos que tomas contienen acetaminofén, habla con tu médico sobre si es conveniente sustituir uno o más por un AINE.

"Hay tantos compuestos que contienen acetaminofén, pero que no se anuncian, y ni siquiera los conocemos", afirma Issa. "Con cualquier medicamento que tomemos, es realmente importante ver si incluye acetaminofén, porque debe contarse en la cantidad total de acetaminofén que se considera segura".

Haz cuentas. Mira la etiqueta de todos los analgésicos que estés tomando y toma nota del número total de miligramos de acetaminofén. Cuando tomes acetaminofén solo, ten en cuenta que cada cápsula o comprimido puede contener entre 325 y 650 miligramos del fármaco. Si se toman pastillas con niveles altos del medicamento, puede ser fácil superar involuntariamente la dosis máxima.

Averigua si tus medicamentos interactúan entre ellos. Cuando tu médico te recete un nuevo medicamento, pregúntale si contiene acetaminofén, ya que a menudo se incluye en combinación con ciertos fármacos (los opioides y el antihistamínico difenhidramina, por ejemplo). Recuérdale a tu médico todo lo demás que estés tomando, tanto medicamentos con receta como de venta libre, así como suplementos. Con respecto a los medicamentos recetados que ya están en tu botiquín, busca una lista de ingredientes en la etiqueta del envase. Si no la encuentras, llama a tu farmacia. "Algunos fármacos pueden interactuar con el acetaminofén, como los medicamentos anticonvulsivos, los anticoagulantes y los suplementos como la hierba de San Juan", señala Le.

Evita el alcohol. Las personas que toman acetaminofén y beben alcohol en exceso le están pidiendo a su hígado que trabaje horas extras. "Una de las causas más comunes de insuficiencia hepática en todo el mundo se da en personas que beben mucho alcohol y toman acetaminofén", afirma Issa. El consumo de alcohol hace que el hígado convierta una mayor cantidad del acetaminofén que tomas en subproductos tóxicos. Si bebes, limítate a la cantidad recomendada por las Guías Alimentarias para Estadounidenses: no más de dos bebidas al día para los hombres y una al día para las mujeres.