Por qué la presión arterial alta y los analgésicos no siempre son compatibles

Primeras advertencias

El acetaminofén llegó a ser el analgésico preferido de las personas con hipertensión o cardiopatías, principalmente por la falta de opciones. En el 2004, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) empezó a analizar más de cerca los AINE después de que el rofecoxib (Vioxx), un analgésico recetado, fuera retirado del mercado de forma voluntaria ante indicios de que este medicamento aumentaba el riesgo de padecer ataques cardíacos y derrames cerebrales. En su análisis más exhaustivo de otros AINE —tanto recetados como de venta libre, distintos de la aspirina—, la FDA encontró suficientes pruebas para decretar que se incluyera una advertencia sobre este riesgo en las etiquetas de todo medicamento AINE.

Entretanto, el acetaminofén se consideraba generalmente una alternativa más segura, aun cuando las investigaciones empezaban a poner en tela de juicio el efecto de este analgésico en la presión arterial. Algunos informes "han sugerido que Tylenol aumenta la presión arterial y, posiblemente, el riesgo de padecer hipertensión, pero estos estudios se dejaron a un lado por tener ciertas limitaciones", afirma Smith, cuyas investigaciones se centran en los resultados del uso de medicamentos en personas con hipertensión. Sin embargo, el informe recién publicado en Circulation es de "la investigación más rigurosa hasta la fecha sobre este tema", señala Smith.

Habla con tu médico para conocer tus mejores opciones

Entonces, ¿cuál es el analgésico más seguro? Cualquier persona que tenga la presión arterial alta, una cardiopatía o incluso una enfermedad renal debería hacer esa pregunta a su proveedor de atención médica. Así lo recomienda el cardiólogo Donald Lloyd-Jones, presidente del Departamento de Medicina Preventiva de la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern University y presidente de la AHA. Sin embargo, las investigaciones indican que estas conversaciones no suelen ocurrir.

Casi la mitad de los adultos en Estados Unidos tienen la presión arterial elevada, pero solo el 53% de los que toman analgésicos de venta libre consultan con su médico antes de tomarlos, según una encuesta realizada en el 2021 por encargo de la AHA.

"Desde hace muchos años, se ha reconocido que los AINE son problemáticos en los pacientes que padecen insuficiencia cardíaca, hipertensión o enfermedades renales", dice Smith. "El acetaminofén tiene el mismo efecto problemático en la presión arterial, pero eso no se reconoce como problema".

Sin embargo, eso no significa necesariamente que nunca se deba tomar acetaminofén, especialmente si solo se toma de vez en cuando. "Los riesgos de usar acetaminofén de vez en cuando para aliviar una fiebre o un dolor —incluso para quienes padecen hipertensión— son bastante bajos", agrega Smith. "El verdadero problema se presenta cuando se toma todos los días".

Por otro lado, Smith desaconseja el consumo de acetaminofén efervescente y cita una investigación recién publicada en European Heart Journal. Las tabletas efervescentes solubles tienen un alto contenido de sodio y se asocian con un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, trátese o no de una persona con presión arterial alta. 

"Hay otros factores que también deben tomarse en cuenta", dice Lloyd-Jones. "A diferencia del acetaminofén, la mayoría de los AINE interfieren directamente con la aspirina. Por eso, si una persona necesita tomar aspirina por un ataque cardíaco, un derrame cerebral o una implantación de endoprótesis vascular, debe cuidarse de no perder la protección de la aspirina como consecuencia del uso de alguno de esos medicamentos. En cambio, el acetaminofén es mucho menos riesgoso en ese sentido. Además, los AINE tienen muchas más probabilidades que el acetaminofén de causar sangrado estomacal.

En resumen: consulta con tu médico para saber cuál sería la mejor opción para tu caso. Como señala Lloyd-Jones, la presión arterial también puede aumentar por la edad e incluso por el propio dolor, así que es "importante encontrar el equilibrio adecuado", dice. "Cualquiera que sea el medicamento que se tome, las personas con presión arterial alta deben medirla con frecuencia en su casa y, en particular, consultar al respecto con su médico cuando empiezan a tomar cualquier medicamento nuevo".