¿Qué es el reflujo silencioso?

La sensación de un nudo en la garganta o un mal sabor en la boca cuando te despiertas por la mañana también puede indicar el reflujo silencioso.

El problema es que estas señales de advertencia imitan los síntomas asociados con otras enfermedades (incluidas las alergias y el resfriado común) y los hábitos de estilo de vida (como comer en exceso, comer tarde o acostarse justo después de una comida).  

“El diagnóstico de LPR a veces es difícil porque los síntomas no son específicos”, dice el Dr. Lee Akst, profesor adjunto de Otorrinolaringología y Cirugía de cabeza y cuello en Johns Hopkins Medicine y director del Johns Hopkins Voice Center. También pueden ser causadas por otros problemas no relacionados con el reflujo, dice, como sequedad, lesiones sutiles de las cuerdas vocales o debilidad de los nervios de las cuerdas vocales. “Todos estos pueden causar las mismas quejas del reflujo silencioso”, dice Akst.

Cuándo acudir al médico

Si tienes síntomas y una búsqueda en internet te lleva a creer que puede ser LPR, debes programar una cita con tu médico de atención primaria.

“Dada la naturaleza no específica de los síntomas del reflujo laringofaríngeo, es buena idea consultar a tu médico de manera oportuna”, dice Zeiger. “Aunque el reflujo silencioso rara vez representa una enfermedad urgente, hay otras enfermedades que causan síntomas similares y pueden requerir una evaluación y un manejo más rápidos. Tu médico ayudará a guiarte por lo que puede ser un diagnóstico difícil”.

Si no se trata, el reflujo laringofaríngeo puede causar complicaciones, incluidas infecciones frecuentes (el ácido estomacal interfiere con la capacidad de la mucosidad para eliminar infecciones de la garganta y los senos paranasales) e irritación que puede interferir con tu capacidad para hablar y tragar. 

El tratamiento de este tipo de reflujo generalmente comienza con cambios en el estilo de vida. “Los cambios en la dieta y el comportamiento son fundamentales para el tratamiento del reflujo laringofaríngeo”, dice Zeiger. Entre ellos se cuentan:

• Mantener un peso saludable
• Dejar de fumar
• Limitar la cafeína, el alcohol y las bebidas carbonatadas
• Evitar el chocolate, la menta, los tomates, las frutas cítricas y los alimentos grasos, fritos y picantes

“Comer tarde por la noche también puede empeorar reflujo laringofaríngeo”, agrega Zeiger. “Muchos médicos recomiendan esperar varias horas después de comer antes de acostarse para que el contenido del estómago tenga menos probabilidades de subir hacia la garganta”.

Si los síntomas persisten, es posible que tu médico recomiende lo que se conoce como terapia de supresión de ácidos con uno de diversos medicamentos, entre ellos los inhibidores de la bomba de protones (PPI) como omeprazol (Prilosec) o lansoprazol (Prevacid) y bloqueadores de histamina-2 (H2). No debe confundirse con los antiácidos, que funcionan al neutralizar el ácido estomacal, las PPI y los bloqueadores H2 reducen la cantidad de ácido que produce el estómago.

“Es difícil saber qué parte de los síntomas de la garganta están relacionados con LPR y qué se relaciona con algo diferente”, dice Akst. “Es por eso que el camino más apropiado hacia adelante es a menudo tratar el posible reflujo y ver si el paciente mejora, y al tiempo reconocer que podría no ser reflujo y tener en cuenta todas las demás posibilidades.

“Con demasiada frecuencia”, agrega, “veo que los pacientes se obsesionan con el reflujo y reciben dosis más altas de antiácidos sin prestar atención a los otros problemas que podrían estar causando sus síntomas”.

Si los cambios en el estilo de vida y los medicamentos no alivian los síntomas, es probable que tu médico recomiende consultar a un otorrinolaringólogo (también conocido como especialista en oídos, nariz y garganta, o ENT).

Las personas con frecuencia usan la laringoscopia (un proceso en el que se inserta un tubo delgado con una cámara a través de la nariz o la boca para observar la laringe), principalmente para descartar pólipos, parálisis vocal y cáncer.

“Los cánceres del tracto aerodigestivo pueden [tener] síntomas similares a los del reflujo laringofaríngeo”, explica Zeiger. Otros síntomas —como un cambio de voz grave, dificultad para respirar y un bulto en el cuello— se asocian con cáncer de cabeza y cuello, agrega.

Si los síntomas empeoran, tu médico puede recomendar un procedimiento quirúrgico conocido como funduplicatura laparoscópica de Nissen. Durante el procedimiento, tensan el área que conecta el estómago y el esófago para prevenir el reflujo.