Cómo ayudar en el cuidado familiar, incluso desde lejos

Shauna Shapiro, psicóloga clínica y profesora de la Universidad de Santa Clara, advierte que “las presiones únicas de los cuidados a larga distancia, combinadas con nuestra propia autocrítica y nuestras altas expectativas, pueden aumentar significativamente los niveles de estrés. Apoyar a amigos y familiares que cuidan a distancia es esencial porque enfrentan una compleja combinación de factores estresantes emocionales, logísticos y a menudo financieros que pueden ser abrumadores”.

Shapiro señala que el apoyo puede venir de varias formas, incluidos el estímulo emocional y la asistencia en persona. También ayudará al cuidador a lidiar con los problemas que surgen del aislamiento. Cuando estoy en mi hogar en Nueva York, ya sea que mi madre esté conmigo o no, lo único que ayuda a aliviar los sentimientos de tristeza y soledad es saber que tengo amigos que se preocupan por mí y que quieren ayudar, ya sea física o emocionalmente.

Intercambiar tareas para aliviar la carga

Investigar en línea puede tomar mucho tiempo, por lo que asumir esa tarea para un amigo o familiar puede ser de gran ayuda. No importa dónde esté, siempre tengo mi computadora. De esa manera, puedo ayudar en un momento y tacharle algo de la lista interminable de cosas por hacer de mi hermana para que ella esté libre y presente para nuestra madre. He ayudado investigando campamentos de verano para los hijos de mi hermana, llamando para verificar la disponibilidad y solicitando becas y subvenciones para que puedan ir. Cuando se dañó su refrigerador, investigué modelos de reemplazo y llamé a las tiendas para confirmar los tiempos de espera y las ventanas de entrega.

Una de mis mejores amigas, que también vive en Wisconsin, vio nuestra lucha y quería ayudar. Además de recoger ocasionalmente a mi sobrina de la escuela y llevarla a los juegos para darle un descanso a mi hermana, ella ayudó con proyectos de investigación, encontrando empresas que podían volver a tapizar el sofá de nuestra madre, incluso enviando muestras de color para que nosotras las consideráramos. Mi amiga también investigó el cuidado nocturno de nuestro pit bull para que pudiéramos llevar a toda la familia en unas vacaciones familiares accesibles a Indianápolis.

Usar la tecnología

Los dispositivos inteligentes y el monitoreo remoto pueden ayudar a preservar la independencia de un adulto mayor que envejece en su hogar al establecer dispositivos de detección de caídas, administración de medicamentos y otros servicios prácticos que te permiten tener ojos (virtuales) en tu ser querido.

Adél Grobler y su madre, Ronel Grobler, junto a sus vecinos, Marie y Louis.

Cortesía de ADÉL GROBLER

Adél Grobler, publicista de la ciudad de Nueva York, cuida de su madre, Ronel Grobler, de 81 años, en su país natal, Sudáfrica. Para Grobler, la tecnología ha sido una parte clave del cuidado de su madre, que sufre de una forma de demencia no diagnosticada. Hace unos años, instaló TeamViewer en la computadora portátil de su madre para poder acceder a la computadora de manera remota (gratis). Debido a que su madre lucha con la tecnología, usa TeamViewer para iniciar sesión en la computadora portátil de su madre de forma remota para aceptar las llamadas semanales de Skype y Zoom que inicia desde Nueva York.

Grobler también investigó restaurantes y servicios de entrega de comidas cerca del hogar de sus padres y estableció cuentas con ellos. Ahora puede pedir y recibir comida fácilmente, incluidas las comidas preparadas que su madre solo tiene que calentar.

Crea un equipo de cuidados

Grobler dice que crear un equipo de apoyo que esté allí en persona, tener comunicación regular con ellos a través de correos electrónicos grupales o herramientas como FaceTime, Zoom y Skype, y asegurarse de que se sientan apreciados ha sido fundamental para asegurar la atención continua. Ella notó que los vecinos de su madre “se estaban volviendo increíbles delatadores, cuando había problemas que mi madre no quería que supiéramos (pero que realmente necesitábamos saber)”. Para mostrar agradecimiento, obtuvo la información de contacto de los vecinos para poder enviarles tarjetas de agradecimiento y regalos.

También vio que la cuñada de su madre estaba ayudando mucho, así que Grobler estableció un estipendio mensual y un “ámbito de trabajo, de algún tipo” para mostrar aprecio y comprensión de todo el tiempo que pasó conduciendo a su madre a las citas. Grobler cree que los sentimientos pueden herirse cuando hay una expectativa de apoyo, por lo que “descubrió que hacer que fuera un arreglo un poco formal para demostrar que valoramos su tiempo realmente ha hecho que las líneas sean menos borrosas”.

Para facilitar el apoyo en persona que estaba brindando el equipo de atención de su madre, Grobler creó varias “hojas de trucos impresas”, incluida una con sus detalles de contacto, el médico de su madre y otras personas importantes. Aunque su madre ahora tiene problemas con la vista, puede hacer que otra persona lea y llame a los números de la hoja, que mantiene cerca del teléfono. Grobler también creó una hoja en la que se enumeran las enfermedades, los detalles médicos y los medicamentos recetados de su madre. Una copia está cerca de la cama de su madre, otra está grapada en la parte trasera de la puerta de entrada, por lo que cualquier personal de emergencia que vaya a entrar al hogar la verá rápidamente.

Mantente en sintonía con las necesidades personales del cuidador en persona

Los cuidadores no solo necesitan ayuda para cuidar de sus seres queridos, sino que necesitan ayuda para poder cuidar de sí mismos. Cuando pasas todo el día cocinando, limpiando, conduciendo, vistiendo, alimentando, bañando y manejando citas médicas para un padre, eso no deja mucho tiempo para ti, especialmente si también cuidas de niños.

Cassie Wilkins, escritora independiente en Australia, cuida de su madre, Nikki, de 63 años, que vive en el Reino Unido principalmente brindando alivio y apoyo a su padre, el cuidador principal. Su madre sufre de la enfermedad de Alzheimer presenil y se siente muy sola y ansiosa cuando está sola, por lo que durante años pasó varias horas al teléfono con su madre casi todas las mañanas mientras su padre estaba en el trabajo.

Cada vez que visito Wisconsin, asumo todos los aspectos del cuidado de mi madre, desde vestirla y ayudarla a comer, hasta ayudarla a bañarse y conducirla a las citas para que mi hermana esté totalmente libre. También me encargo de todas las tareas domésticas y familiares posibles, como llevar a mi sobrina y sobrino a la escuela y a actividades extracurriculares, limpiar las canaletas y lavar la ropa acumulada. He descubierto que incluso si no puedes estar allí en persona con mucha frecuencia, siempre que estés allí, puedes hacer que cuente.