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Abril es el último mes completo de descuentos para 23 millones de hogares bajo el Programa de Descuentos para Internet

Más de 1 de cada 6 hogares en todo el país— dependen del programa de descuento en internet de alta velocidad


spinner image Gráfica de dos personas usando su computador
Un técnico instala fibra óptica y una caja divisora de internet.
Prapat Aowsakorn/Getty Images

A los casi 23.2 millones de hogares inscritos en el programa nacional para reducir el costo del servicio de Internet de alta velocidad les quedan solo unos pocos meses de subsidios en la iniciativa federal en la que algunos han confiado desde mediados de 2021.

En febrero del 2024, el Programa de Descuentos para Internet (ACP) y el anterior Programa de Beneficios de Emergencia (EBB), crecieron de poco más de 1.5 millones de hogares de bajos ingresos en su primera semana completa, a ayudar a más de 1 de cada 6 hogares de EE. UU. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) se vio obligada a cerrar nuevas inscripciones el 7 de febrero.

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Sin una acción del Congreso, se espera que el programa de $14,200 millones se quede sin dinero después de abril. Si queda algún fondo, los clientes de Internet pueden recibir un beneficio reducido para mayo, pero las empresas podrán decidir si otorgarán un crédito más bajo en sus facturas.

“Creo que mucha gente quedó desatendida antes del programa ACP”, dijo Evelyn Lewey, de 56 años, al Press Herald de Portland (Maine). Ella es miembro de la tribu Passamaquoddy en Pleasant Point, Maine, y trabaja para conectar a la gente de su comunidad a Internet. “Me temo que ahora van a perderlo (el descuento) y vamos a tener muchos reveses”.

El proyecto de ley para ampliar el Programa de Descuentos de Internet espera acción

El Congreso todavía tiene tiempo para aprobar la Ley bipartidista de Extensión del ACP de 2024, que canalizaría $7 millones al programa para que pueda continuar con pocas interrupciones. Pero los proyectos de ley de la Cámara y el Senado, presentados el 10 de enero, han sido remitidos a los comités de asignaciones de cada cuerpo legislativo mientras el Congreso sigue en medio de negociaciones presupuestarias con fechas límite el 1 y 8 de marzo para mantener abierto el gobierno.

“Si me quitaran (ACP), sería como quitarme la comida de la boca”, dice Shirleen Alexander, de 72 años, de Charlotte, Carolina del Norte, que vive de un ingreso fijo. El subsidio también compensa parte del estrés que siente por las facturas médicas. “Necesito el servicio y algunos de mis amigos mayores también lo necesitan”.

El Programa de Descuentos para Internet (ACP), ha proporcionado un subsidio de $30 al mes a proveedores de internet —$75 en tierras tribales debido al alto costo de servir a áreas remotas— para los hogares que tienen ingresos del 200% o menos del umbral federal de pobreza. En el 2024, si vives solo y tienes un ingreso bruto de $30,120 o menos en Estados Unidos continental, calificabas a un descuento en internet de alta velocidad.

Los adultos mayores se benefician.  Al 1.º de enero del 2024, las últimas cifras disponibles, los adultos de 50 años eran jefes de familia de más de 10 millones de esos hogares, el 45.4% del total. El ACP no cuenta el número total de personas que reciben el servicio; lleva un registro de los hogares, no de los individuos; considera los hogares, ya que las cuentas de servicios públicos atienden direcciones.

El presidente Joe Biden ha comparado el acceso a internet de alta velocidad con la necesidad que tuvo su abuelo por un teléfono en el siglo XX a medida que esa tecnología evolucionó. Casi el 40% de los hogares en el país tienen derecho al crédito de $30 al mes, lo que significa que “la mayoría de las personas se incorporarán sin pagar nada”, dijo el presidente. Las cifras del Censo sugieren que estos son más de 50 millones de hogares.

Lo suficientemente rápido para la transmisión de video. Para que un proveedor de internet recibiera el subsidio, la velocidad de internet debían ser de al menos 100 megabits por segundo (Mbps), cuando la infraestructura de la empresa lo permitiera. Eso es suficientemente rápido para que una familia de cuatro personas trabaje desde la casa, navegue por internet y transmita video de alta definición, dice la Administración Biden.

La FCC define la banda ancha de alta velocidad como una velocidad de descarga de 25 Mbps y 3 Mbps para subir archivos. Todos los planes de internet de una empresa que cumplieran con el estándar de la FCC pudieron recibir el subsidio.

“Ya no es un privilegio tener banda ancha. Es una necesidad para todos, en todas partes de este país”, dijo en noviembre a un subcomité de la Cámara de Representantes la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel. Los investigadores de la FCC estiman que solo aproximadamente 1 de cada 5 hogares participantes tenía algún tipo de internet de alta velocidad anteriormente.

Cómo continuar con tu servicio de internet de alta velocidad

Los participantes actuales del ACP deberían haber recibido su primer aviso sobre el final de los subsidios el 25 de enero. Recibirán al menos dos notificaciones más: 14 días después de que la FCC anuncie oficialmente el último mes completo del programa y otra con la factura que tendrá el crédito final del subsidio completo.

Abierto el centro de apoyo del ACP

¿Necesitas ayuda durante el tiempo de expiración del programa?  El centro opera de 9 a.m. a 9 p.m., hora del este, todos los días.

Llama gratis al 877-384-2575.

Envía un correo electrónico a ACPSupport@usac.org.

Si contrataste un servicio de internet de tu proveedor de banda ancha antes de comenzar a recibir descuentos, si pagas algo de dinero por internet de alta velocidad incluso con el descuento o si ya le informaste a tu proveedor de banda ancha que deseas continuar con tu plan de internet sin un subsidio, puedes quedarte con tu plan. Comunícate con la empresa si deseas cancelar el servicio.

Si mediante el subsidio recibes internet gratis o no le has dicho a tu proveedor que deseas continuar con el servicio después de que terminen los descuentos, comunícate con la empresa si deseas mantenerte conectado al precio sin descuento.

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Zonas con alta participación. Al 5 de febrero, Puerto Rico sigue teniendo la tasa más alta de inscripción en el ACP por cada 1,000 hogares, según la información del sitio web del ACP. Puerto Rico, el territorio más grande de EE.UU., tiene la tasa de pobreza más alta entre los 50 estados, el Distrito de Columbia.Puerto Rico, el territorio más grande de Estados Unidos, ocupa el primer lugar en porcentaje de personas en situación de pobreza, incluidos los estados y el Distrito de Columbia. Más de la mitad de sus hogares están inscritos en el programa al 5 de febrero.

Luisiana, Kentucky, Ohio y Michigan completan las cinco principales tasas de inscripción del ACP. Luisiana tiene el tercer porcentaje más alto de residentes que viven en la pobreza, según estimaciones del censo de EE. UU. para 2022. Kentucky, Ohio y Nevada tienen los porcentajes séptimo, 14 y 13 más altos, respectivamente.

Territorios que también reúnen los requisitos. Al 5 de febrero, Puerto Rico sigue teniendo la tasa más alta de inscripción en el ACP por cada 1,000 hogares, según la información del sitio web del ACP. Puerto Rico, el territorio más grande de EE.UU., tiene la tasa de pobreza más alta entre los 50 estados, el Distrito de Columbia.

Luisiana, Kentucky, Ohio y MIchigan completan los cinco estados con las principales tasas de inscripción en el ACP. Luisiana tiene el tercer porcentaje más alto de residentes que viven en la pobreza, según datos de la ACS del 2022. Kentucky, Ohio y Michigan ocupan el séptimo, decimocuarto y decimotercer lugar respectivamente en la lista de los porcentajes más altos.

El subsidio vital permanece. Lifeline (en inglés), un programa federal de décadas de antigüedad, sigue siendo una opción para los hogares que ganan el 135% o menos del umbral federal de pobreza o que tienen al menos un miembro de la familia en un programa de asistencia pública, como Medicaid, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) ―anteriormente conocido como cupones de alimentos― o Seguridad de Ingreso Suplementario.

En 2024, una persona que vive sola puede calificar para Lifeline con un ingreso bruto de $20,331 o menos en los Estados Unidos continentales. Los límites de ingresos son más altos en Alaska y Hawaii.

Ofrece un descuento de $9.25 en las facturas mensuales de teléfono o Internet. Los nativos americanos que viven en zonas tribales pueden obtener un descuento mayor. También está disponible un formulario imprimible para inscribirse.

Los adultos mayores están menos conectados en línea

Aunque 9 de cada 10 hogares estadounidenses tenían servicio de Internet residencial en 2022, menos del 65 por ciento de los adultos de 65 años o más estaban suscriptores, según Leichtman Research Group en Durham, New Hampshire.

Esa brecha en la brecha digital es para lo que se diseñaron los programas federales de descuento.

Al 1.º de enero, la cantidad de adultos de 85 años o más que participan en el ACP era de más de 380,000, según las cifras más recientes disponibles. El porcentaje de adultos mayores en el programa ha aumentado gradualmente más del 1% desde que comenzaron los subsidios, y el número de suscriptores de 85 años o más ha aumentado casi cinco veces desde fines del 2021.

Video: ¿Por qué los adultos mayores enfrentan dificultades para obtener acceso a internet?

Las personas mayores pueden beneficiarse de la capacitación en alfabetización digital

El Programa de Descuentos para Internet ha sido una parte de los aproximadamente $65,000 millones aprobados para mejorar el acceso a internet confiable de alta calidad y alta velocidad incluidos en el proyecto de ley bipartidista sobre infraestructura que el presidente Biden promulgó el 15 de noviembre del 2021. La ley también asigna $2,750 millones a la capacitación digital para asegurar que todos —independientemente del idioma, la capacidad o la edad— tengan las habilidades necesarias para aprovechar su conexión a internet.

Las conexiones son importantes. Durante mucho tiempo, AARP ha promovido el acceso a internet de alta velocidad y la alfabetización digital para todas las edades para ayudar a la población a conectar con sus seres queridos, hacer compras, transmitir entretenimiento y trabajar desde sus hogares.

“Desde el trabajo remoto, la educación virtual y la mejora de habilidades, la telesalud e incluso el pago de facturas, estar en línea es una parte integral de nuestra vida diaria. Un servicio de Internet de alta velocidad asequible es especialmente importante para los estadounidenses mayores, muchos de ellos con ingresos fijos, que con demasiada frecuencia se han quedado atrás”, dice Nancy LeaMond, directora de promoción y participación de AARP.

Comparación de planes más sencilla. Entre los requisitos que continuarán después de que se agote el dinero de la ACP se encuentra una regulación que exige que los proveedores de servicios de Internet muestren un etiquetado estándar a los consumidores, inspiradas en el etiquetado nutricional del gobierno. Mostrarán velocidades de carga y descarga de Internet, costos mensuales del servicio, impuestos y cargos por equipos y otros.

La mayoría de las empresas tendrán que exhibir estas etiquetas antes del 10 de abril. Los pequeños proveedores con 100,000 cuentas o menos tienen hasta el 10 de octubre.

$42,500 millones para la expansión a áreas desatendidas

Si bien la Casa Blanca dice que los proveedores de banda ancha ahora ofrecen en forma colectiva internet de alta velocidad con descuento en áreas donde vive más del 80% de la población de Estados Unidos, más de la mitad de los residentes de áreas rurales no tienen las mismas opciones que quienes viven en o cerca de ciudades.

La FCC estima que alrededor de 14.5 millones de personas en el país —y el 22% de las personas de 65 años o más— no tienen acceso a internet de alta velocidad. Otras estimaciones indican que hasta 42 millones de personas en el país son víctimas de la brecha digital.

Se están asignando casi $42,500 millones para llevar internet de alta velocidad a áreas no atendidas que beneficiarán a familias de todos los ingresos, lo que Dawit Kahsai, director de asuntos gubernamentales de AARP, considera importante para la equidad digital. Este nuevo servicio debe tener velocidades de al menos 100 Mbps para las descargas y 20 Mbps para subir archivos.

  • Cada estado recibirá por lo menos $107 millones.
  • 19 estados recibirán asignaciones de más de $1,000 millones. Estos incluyen Alabama, California, Carolina del Norte, Georgia, Luisiana, Míchigan, Misuri, Texas, Virginia y Washington.
  • Estos recursos, combinados con programas anteriores, conectarán a todos los residentes y pequeñas empresas de cada estado, cada territorio y el Distrito de Columbia a internet de alta velocidad para el 2030.

“Tenemos la oportunidad de marcar una diferencia [...] en la brecha digital”, dice Kahsai.

Formas de aprender

(Enlaces en inglés)

Las clases en vivo de Senior Planet de AARP te brindan información básica sobre cómo registrarte para obtener Internet residencial. Estas clases gratuitas son para todo el que quiera aprender los conceptos básicos y otras habilidades después de conectarse.

El Centro Comunitario Virtual de AARP programa regularmente clases de tecnología gratuitas.

AARP Foundation ofrece programas y servicios para ayudar a los adultos mayores a conseguir empleos, beneficios, reembolsos y conexiones sociales.

Connect2Affect de AARP Foundation puede ayudarte a combatir el aislamiento social.

Nota del editor: Este artículo, publicado originalmente el 2 de marzo de 2021, ha sido actualizada y condensada. El número de suscriptores del programa también se actualiza periódicamente. John Waggoner y Linda Dono contribuyeron.

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