Conocer el historial médico de tu familia puede salvarte la vida

Para cada uno de ellos, querrás informarte de las enfermedades crónicas que hayan podido padecer. Es importante saber algo más que la condición médica que tienen los familiares, dice Rhee. También es conveniente tener respuestas a las siguientes preguntas:

1. ¿Qué edad tenían cuando se les diagnosticó la enfermedad?

Como explica Rhee, hay una "diferencia muy grande" en saber si a un familiar se le diagnosticó una enfermedad cardíaca a los 50 años o a los 80. Lo mismo ocurre con el cáncer de mama. Si la enfermedad empieza a una temprana edad en tu familia, quizá quieras someterte a una prueba de detección antes de lo que sugieren las pautas habituales.

2. ¿Cuál es la gravedad de la enfermedad?

Es conveniente saber si el miembro de tu familia sufrió alguna complicación importante relacionada con la enfermedad: por ejemplo, si tuvo una pérdida de la visión debido a la diabetes, dice Rhee.

"Aunque no tengas la enfermedad, un marcado historial familiar significaría que deberías ser mucho más firme a la hora de prevenirla y detectarla. Y si tuvo consecuencias horribles en tu familia, como la ceguera o la amputación, el enfoque para tratarla puede ser más agresivo", dice.

3. Si un miembro de tu familia se murió, ¿cuál fue la causa?

"La causa de la muerte al fallecer es importante", dice Rhee. "Mi padre murió de cáncer de próstata. Aunque a él se lo diagnosticaron a una edad más avanzada, esto nos hace a mí y a mi hermano más conscientes de la importancia de las pruebas de detección de cáncer de próstata."

Sugiere anotar cualquier otra enfermedad crónica que pudiera haber tenido tu ser querido cuando murió.

Laura M. Koehly también es una gran defensora de la elaboración de un historial médico familiar. La directora e investigadora principal de la rama de investigación social y conductual del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de los Institutos Nacionales de la Salud sugirió en un artículo publicado este año en aarp.org que las reuniones familiares son una buena oportunidad para tener esa conversación. Para empezar de forma sencilla, sugiere recurrir a una herramienta en línea gratis que facilite el proceso: My Family Health Portrait, desarrollada por el cirujano general de Estados Unidos. El formulario puede descargarse, compartirse con otros miembros de la familia y actualizarse cada vez que haya nueva información de salud. Koehly sugiere designar a un encargado familiar para que la mantenga al día. Su instituto está trabajando en más herramientas para capacitar a las familias sobre cómo recopilar y documentar información de salud.

Por qué es importante

Tener un historial médico familiar detallado es importante porque puede alertarte a ti y a tu proveedor de cuidados médicos sobre qué enfermedades puedes tener más riesgo de desarrollar. Esa información puede usarse para adoptar cambios en tu estilo de vida que podrían ayudar a prevenir la enfermedad, así como para establecer revisiones tempranas a fin de detectar la enfermedad lo antes posible en caso de que se desarrolle.

"Puedes hacer muchas cosas con tus antecedentes familiares cuando los conoces", dice Rhee. "Hay trabajo que puedes hacer para prevenir la enfermedad, trabajo que puedes hacer para detectarla a tiempo y trabajo importante que puedes hacer para tratarla".

Por ejemplo, si tienes antecedentes familiares de diabetes, puedes adoptar un programa de dieta y ejercicio y mantener un peso saludable para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad. También puedes hacerte revisiones periódicas para diagnosticar la diabetes temprano, de modo que pueda tratarse y, con suerte, evitar algunas de las consecuencias para la salud que pueden derivarse de una diabetes no tratada, como enfermedades cardíacas, problemas renales, neuropatías o ceguera, afirma Rhee.

En su propia familia, dice Rhee, su abuelo coreano tenía problemas del aparato digestivo, lo que ayudó a identificar el reflujo ácido y los problemas gastrointestinales en su padre. "Por eso mi hermano y yo cuidamos nuestra dieta", dice.

Una vez que hayas reunido el historial médico familiar, no te limites a archivarlo. Rhee sugiere que lleves una copia cuando visites a tu proveedor de atención primaria. "El tiempo es el bien más preciado para los médicos", dice. "Si haces ese trabajo por mí, te lo agradezco".