La cantante, compositora e ícono estadounidense Dolly Parton muere a los 80

La combinación de su personalidad auténtica y sencilla (“Me gusta comprar mi ropa dos tallas más pequeña y luego ajustarla un poquito”), el rasgo etéreo de su voz aniñada y la calidad de su prodigiosa capacidad para componer (unas 3,000 canciones, según sus cálculos, grabadas por artistas como Whitney Houston, Merle Haggard y Tina Turner), ayudó a convertirla en una de las personas más admiradas y queridas del mundo. Su inmenso poder como estrella hizo fanáticos de la música country a personas que de otro modo la habrían rechazado, y con los años grabó no solo con otras estrellas de country como Kenny Rogers, Emmylou Harris y Willie Nelson sino también con figuras del rock y el pop: Linda Ronstadt, Paul McCartney, Ringo Starr, Sting, Queen Latifah y Stevie Nicks, entre otros.

También fue una mujer de negocios muy astuta: creó y fue copropietaria del parque temático Dollywood en el este de Tennessee, y protegió ferozmente sus derechos de autor al rechazar la petición de Elvis Presley de grabar una de sus canciones porque el representante de Elvis insistía en que ella renunciara a la mitad de sus derechos de publicación.

Con un patrimonio neto de unos $650 millones, creía en retribuir, y su filantropía marcó una diferencia real en la vida de millones. Su organización sin fines de lucro Imagination Library, que fundó en 1995, promueve la alfabetización infantil al regalar libros gratis a niños desde su nacimiento hasta los 5 años en Australia, Canadá, Irlanda, Reino Unido y EE.UU. Donó $1 millón para la investigación que produjo la vacuna contra la COVID-19 de Moderna, y también ayudó a familias después de los incendios forestales del 2016 en el este de Tennessee. En el 2025, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas la honró con el Premio Humanitario Jean Hersholt por esos esfuerzos. Otros reconocimientos incluyen la Medalla Nacional de las Artes en el 2005 y los Kennedy Center Honors en el 2006.

Fue miembro tanto del Salón de la Fama de la Música Country como del Salón de la Fama del Rock & Roll, aunque al principio se retiró ella misma de la consideración para este último, diciendo que no se había ganado ese derecho. En el 2023, poco después de esa incorporación, grabó el álbum Rockstar para reforzar su credibilidad en el género.

La historia de Parton, la que contó en canciones, obras, películas y libros, es la clásica saga estadounidense del camino de la pobreza a la riqueza; casi un milagro de montaña. 

Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946, hija de un agricultor de subsistencia y una ama de casa en el condado de Sevier, Tennessee, la cuarta de 12 hijos. Su padre pagó por el parto con un saco de harina de maíz casera. La familia se aferró a la fe en Dios y a la magia de creer (comían “sopa de piedras” con rocas que los niños escogían cuidadosamente) para sobrevivir a su pobreza extrema a la sombra de las Smoky Mountains.

Para animar a la niña frente a las duras realidades, su madre, Avie Lee, le decía que “uno solo es pobre/solo si decide serlo”, una línea que Parton usó en su canción autobiográfica “Coat of Many Colors”, sobre una chaqueta que Avie Lee le cosió con retazos de trapos. Desde la adolescencia, modeló su estilo hiperfemenino (uñas largas, tacones altos y ropa llamativa) a partir de la llamada mujer fácil del pueblo, creando el “personaje” de Dolly; su brillo extravagante y su personalidad soleada y siempre positiva cruzaron generaciones y conectaron con todos, desde niños de primaria hasta abuelitas. 

Los Parton eran una familia musical que escribía y cantaba con autenticidad sobre sus vidas, algo que Dolly también haría. “Creo que hay algo especial en las familias que crecen en la tierra y se ganan la vida de la tierra”, le dijo a AARP en el 2024. “Se trata de las cosas por las que pasas. Si lo vives, lo sientes, lo conoces y lo cantas todos los días. Obtienes una profundidad y una emoción distintas, más solitarias, que si solo cantas algo que has oído”.

A los 13 años, Dolly debutó en el Grand Ole Opry de Nashville. (Su tío Bill Owen la llevó hasta allá, y también guio los primeros pasos de su carrera). Después de años de aparecer en la televisión local en Knoxville, se mudó a Nashville al día siguiente de graduarse de la secundaria. En 1967, Porter Wagoner la eligió como la “chica cantante” de su popular programa de televisión sindicado, y sus duetos premiados la ayudaron a conseguir un contrato discográfico como solista. Se lanzó por su cuenta en 1974, superando a su mentor en las listas.

Su talento y su impulso nunca se apagaron con la edad. “Me despierto con nuevos sueños todos los días”, le dijo a AARP en el 2009, a los 63 años. "Y cuanto más haces, cuando eres una persona soñadora, más cosas van creando nuevos caminos que puedes explorar. Es como un árbol con muchas ramas, y ramas con muchas hojas”.

Fue un torbellino de creatividad durante sus 70 años de vida — coescribiendo una novela (Run, Rose, Run) con James Patterson, desarrollando un musical de Broadway (Hello, I’m Dolly) y lanzando una línea de comida y vino. Pero después de la muerte de su esposo, Carl Dean en el 2025, con quien había estado casada casi 60 años, admitió que había descuidado su salud. Mientras tanto, la “Barbie del monte”, como se llamaba a sí misma, conservó su sentido del humor autocrítico.

“Soy como una caricatura”, dijo una vez. “Ya me lo puedo imaginar: me empujarán en una silla de ruedas y aún tendré cabello voluminoso, uñas largas, tacones altos y un gran escote”.

La jubilación, sin embargo, era impensable. “Siempre voy a querer tener algo que hacer”, insistió, “y ojalá pueda caer muerta justo en medio de eso”.