Discos infaltables en tu Navidad

El retorno triunfal del sonero boricua Cheo Feliciano a la actividad artística comenzó en 1971 con el disco Cheo y la ayuda de un amigo del alma: el compositor Tite Curet Alonso. Dos años más tarde, estos dos maestros de la estética tropical continuaron su colaboración con un disco navideño lleno de alegría y sabor. No sorprende que este LP suene tan refrescante hoy como en 1973. A Cheo lo acompañaron Ray Barretto y Roberto Roena en la percusión, Larry Harlow en el piano y Bobby Valentín en el bajo.

De los muchos discos navideños que nos ha regalado la música tropical, probablemente este sea el más tierno de todos. Editado en 1958 y anclado en las delicadas orquestaciones del cubano Javier Vásquez, incluye doce temas en las voces de Celia Cruz, Carlos Argentino y Celio González. No sorprende comprobar que los mejores momentos vienen de la mano de la guarachera de Cuba, incluyendo un cristalino “Feliz Navidad” —con coros al estilo de los años 50— y un “Jingle Bells” en español que contagia algarabía.

En 1965, Raphael lanzó su primer disco navideño. Tenía solamente cuatro canciones, pero una de ellas era “El tamborilero”, que se transformaría en una de las grabaciones emblemáticas del español. En su momento, los ejecutivos de la discográfica le advirtieron que Sinatra acababa de lanzar una versión del mismo tema. Afortunadamente Raphael insistió y se salió con la suya. “El tamborilero” aparece en este disco reciente —cosecha 2015— que acompañó a uno de los tradicionales especiales televisivos del cantante. La producción, a cargo de su hijo Manuel, es inmejorable.

Pocos artistas puertorriqueños están identificados con la esencia misma de la cultura boricua y su clase trabajadora como el maravilloso Ismael ‘Maelo’ Rivera, que se forjó como cantante junto al infartante Cortijo y su combo en los años 50. Rivera grabó su único disco navideño en 1975, y pese a que fue eclipsado por el Asalto de Willie y Héctor, hoy brilla como un clásico de la época. Arropado por los arreglos cosmopolitas de Louie Ramírez, Maelo suena vulnerable en “Una tarjeta postal” de Tite Curet Alonso.

No solo de salsa vive el hombre, y en 1985 el veterano cantautor de la República Dominicana Johnny Ventura grabó un sabroso disco repleto de merengues navideños. Ventura realizó todos los arreglos y compuso la mayoría del material, con la excepción de una elegante versión tropical de “Amarga Navidad” de José Alfredo Jiménez. Un disco variado, caracterizado por una dinámica sección de vientos.

Nacido en 1962, admirador de Tito Rodríguez y alumno aplicado de Willie Rosario, Gilberto Santa Rosa creció influenciado por los rituales y costumbres de la música boricua. En el 2008 siguió el ejemplo de sus maestros lanzando su propio disco navideño. Como era de esperar, los arreglos son electrizantes y Gilbertico sonea con admirable inspiración. Se destacan “Me gustan las Navidades” y una risueña lectura de “La fiesta no es para feos”.

Lanzado en el 2018, el disco navideño de Emmanuel es una propuesta breve. En solo 21 minutos, el cantante mexicano repasa ocho temas indispensables para las fiestas, entre los cuales aparece “The Christmas Song” en español con cuerdas y piano de jazz, además de un “Santa Claus llegó a la ciudad” con aroma de gospel y ritmo de rock. A los 63, Emmanuel sabe cómo imprimir la sensibilidad de la balada romántica a este material.