La desaparición de las sucursales bancarias

Otra razón para cerrar sucursales son las fusiones que tienen lugar en el sector bancario. Cuando dos bancos se fusionan, con frecuencia cierran algunas de las sucursales que están próximas. Las fusiones durante la pandemia de COVID-19 en el 2020 disminuyeron a 110, de 261 en el 2019, según la firma consultora Deloitte. Pero algunas fueron enormes, como la adquisición de BBVA USA Bancshares por parte de PNC en noviembre del 2020 por $11,600 millones. Un aumento en las negociaciones a finales del 2020 es una señal de que podría haber más fusiones en el futuro, señaló Deloitte en su “2021 Banking and Capital Markets M&A Outlook”.

Por último, está la cuestión de la rentabilidad. Ingresa más dinero en concepto de depósitos, cargos y servicios en las sucursales bancarias que se encuentran en los vecindarios lujosos de las zonas urbanas que en las que se encuentran en las áreas rurales más pequeñas. “Los bancos continúan trasladándose a las áreas con mayor rentabilidad, pero dejan a otras comunidades sin servicios bancarios”, dice Zain Tariq, gerente de periodismo de datos de S&P Global Market Intelligence.

Viajar más lejos es solo el comienzo

Una de las consecuencias obvias de la serie de cierres de sucursales es que las personas tienen que viajar un poco más para llegar a un banco. El Federal Reserve Bank of St. Louis estima que la distancia promedio entre una sucursal bancaria cerrada y una abierta es casi dos tercios de milla en las áreas rurales y menos de un cuarto de milla en las áreas urbanas. Este estimado no toma en cuenta la distancia entre las sucursales cerradas y abiertas de un mismo banco; por lo tanto, minimiza el posible inconveniente del cierre de una sucursal bancaria.

Una mayor preocupación son los llamados desiertos bancarios: áreas donde la sucursal bancaria más cercana se encuentra a 10 millas o más. En esas áreas, dice la Reserva Federal, las personas pueden demorar 20 minutos o más en llegar a un banco, especialmente si no tienen acceso confiable a un medio de transporte. Un estudio del 2017 halló 1,132 desiertos bancarios en el país.

Más importante aún, las pequeñas empresas en los desiertos bancarios podrían tener dificultades para obtener un préstamo rápido en caso de una emergencia. En su lugar, tienen que tener efectivo disponible, dice Tariq. “Si necesitas un préstamo rápido y ellos [los representantes bancarios locales] te conocen, lo procesarán más rápido que si acudes al banco en línea, donde básicamente hablas con un robot”, señala.

Y, en algunas comunidades, las sucursales bancarias operan como algo más que un banco. Capital One tiene cafés Peet's Coffee en algunas sucursales y les ofrece a los titulares de una tarjeta de Capital One un 50% de descuento en las bebidas de café. Umpqua Bank en Oregón ofrece incluso más: café gratis de la marca Umpqua y espacios comunitarios donde se llevan a cabo clases de yoga y reuniones de organizaciones sin fines de lucro.

Aunque las sucursales bancarias se están cerrando, no desaparecerán por completo. “Creo que las sucursales físicas aún desempeñan un papel importante”, señala Tariq. “Si bien muchos milénicos optan por los servicios bancarios digitales, las sucursales físicas siguen añadiendo mucho valor en lo que se refiere a obtener asesoramiento y guía para inversiones”.

No obstante, deberías irte acostumbrando a ver un cartel que diga “Cerrado” en tu sucursal bancaria local. Tal vez termines teniendo que trasladar tu caja de seguridad, dice McBride. “Quedará en un lugar no tan cerca ni conveniente, y tampoco hay garantía de que no tendrás que trasladarla de nuevo en un par de años”.