Los delincuentes apuntan cada vez más a los adolescentes para la sextorsión y otras estafas en línea
A medida que el FBI advierte sobre un número creciente de casos de delitos cibernéticos “horribles” que involucran a niños, aprende a mantener los tuyos seguros.
SDI PRODUCTIONS / GETTY
La sociedad siempre ha estado plagada de estafadores, pero estos delincuentes no han hecho más que volverse más agresivos y sofisticados con el paso de los años, ya que aprovechan los avances tecnológicos para su propio beneficio. Según la Comisión Federal de Comercio (FTC), el año pasado en el país las pérdidas por fraude ascendieron a $5,800 millones, frente a $3,300 millones en el 2020, la gran mayoría por medio del correo electrónico, las redes sociales u otros medios digitales.
Además, los delincuentes no demuestran ningún reparo en robar a los jóvenes, ya sea su dinero o su identidad.
En el 2021, el FBI recibió 14,919 denuncias de estafas a jóvenes de 19 años o menos, y se registraron pérdidas por valor de $101.4 millones. Sin embargo, es probable que la cifra real sea mucho mayor, afirma Steve Weisman, profesor de Delincuencia de Guante Blanco en Bentley University en Waltham, Massachusetts, y experto en estafas, robo de identidad y ciberseguridad. Esto se debe sobre todo a que no todos los delitos se denuncian, observa, “ya sea por vergüenza o por la sensación de que denunciarlos sería inútil”.
Los ciberdelincuentes tienen muchas oportunidades para intentar estafar a los jóvenes, que suelen pasar gran parte de su vida frente al teléfono y la computadora portátil. (Ver video relacionado: Qué decir cuando tu adolescente pasa demasiado tiempo en línea). Según una encuesta que el Pew Research Center (en inglés) llevó a cabo con 1,316 adolescentes entre el 14 de abril y el 4 de mayo, casi la mitad (46%) de los participantes dicen estar en internet “casi constantemente”, frente al 24% del período 2014-2015.
Ahorra un 25% el primer año cuando te unes a AARP con opción de renovación automática. Obtén acceso al momento a descuentos, programas, servicios y toda la información que necesitas para mejorar tu calidad de vida.
Uno de los delitos más perniciosos en estos días es la sextorsión (en la que se extorsiona a los jóvenes después de que envían fotografías comprometedoras de sí mismos a un impostor que consideraban un amigo). El FBI, en asociación con Homeland Security Investigations (HSI) y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), emitió recientemente una alerta de seguridad pública nacional con respecto a una explosión en tales incidentes: En el último año, la policía recibió más de 7,000 denuncias de sextorsión, “resultando en al menos 3,000 víctimas, principalmente niños, y más de una docena de suicidios”. Y “el hecho es que las muchas víctimas que tienen miedo de reportarlo ni siquiera están incluidas en esos números”, dijo el director del FBI, Christopher Wray, quien calificó el aumento de estos incidentes de “horrible”.
Entre las otras estafas cometidas contra los adolescentes se incluyen las estafas en las compras, las ofertas fraudulentas de becas o ayuda con los préstamos estudiantiles, y los cazatalentos farsantes que prometen fama y fortuna.
El objetivo de los delincuentes suele ser conseguir dinero o información personal para cometer robo de identidad, explica Weisman.
Los adolescentes conocen muy bien la tecnología en muchos aspectos, pero “eso no significa que sepan interpretar con precisión lo que ven [en internet]”, advierte Carrie James, socióloga e investigadora principal de Project Zero, un grupo de investigación docente de la Facultad de Educación de Harvard. “Es realmente un error pensar que siempre entienden en qué se están involucrando y, sobre todo, lo que deben hacer al respecto”.
CORBIS / GETTY IMAGES
Cómo preparar a los adolescentes
Los expertos aconsejan que los padres hablen con sus hijos sobre la seguridad en internet y que tengan en cuenta ciertos aspectos al hacerlo:
- Decirles a los adolescentes —como muchos de nuestros padres nos dijeron alguna vez— que no hablen con desconocidos no es práctico ni realista. Los jóvenes ya hablan con desconocidos en línea, indica Emily Weinstein, investigadora principal de Project Zero y coautora con James del nuevo libro Behind Their Screens: What Teens Are Facing (and Adults Are Missing), que incluye información derivada de una encuesta con más de 3,500 adolescentes sobre el modo en que usan la tecnología y sus inquietudes. Weinstein señala que, si el mensaje de los padres se centra en impedir el contacto con desconocidos, “pierden la oportunidad de hablarles de temas como el modo de evaluar si alguien es quien dice ser, y lo que deben hacer si alguien que consideraban un amigo de un amigo empieza a decir cosas que los hacen sentir incómodos”.
- No supongas que sabes todo lo que tus hijos adolescentes hacen en internet. Plantea los usos de la tecnología “con preguntas abiertas y mucha curiosidad, para entender el modo en que estas situaciones cobran sentido en la vida de nuestros hijos”, explica Weinstein.
- Analicen juntos ejemplos reales de posibles estafas. Muéstrales a tus hijos adolescentes los textos, los anuncios y los mensajes electrónicos de suplantación de identidad que recibes (con los indicios habituales del correo basura, como faltas de ortografía y direcciones de correo electrónico del remitente que no coinciden con el nombre de la empresa), y evalúen la situación juntos, sugiere Diana Graber, cofundadora de Cyberwise, un sitio web para adultos que desean ayudar a los jóvenes a utilizar la tecnología sin riesgo, y autora de Raising Humans in a Digital World. “Muéstrales el mensaje electrónico que dice ser de AT&T”, aconseja, “y di: ‘Mira esto. Dice que es de AT&T, pero fíjate en la dirección del remitente. No parece del todo correcta, ¿verdad?’. O di: ‘Oh, Dios mío, mira esta URL. ¿Parece correcta?’”. Puedes convertirlo casi en un juego: esta es la forma de ser más astuto que los delincuentes. “Los adolescentes detestan sobre todo sentirse engañados o controlados”, señala James, “así que aprovechar esa tendencia puede resultar sumamente eficaz”.
- No le quites el teléfono a tu hijo para castigarlo. Es importante que los adolescentes sepan que pueden acudir a ti si necesitan ayuda, asegura Graber, y dudarán mucho en hacerlo si piensan que van a perder su teléfono.
- Enséñales los conceptos básicos de la lucha contra las estafas, que los adultos también deberían tener siempre en cuenta para garantizar su propia seguridad en internet.
Conceptos básicos para combatir las estafas
Hay que tener cuidado con las solicitudes de tarjetas de regalo. En todo tipo de transacción comercial, si un vendedor solicita el pago en forma de tarjeta de regalo “es un claro indicio de que se trata de una estafa”, señala Weisman.
Nunca compartas fotos de desnudos.
Desconfía de las ofertas increíbles. Ten en cuenta la sabia frase: “Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo es”.
No aceptes todas las solicitudes de amistad. Los delincuentes se esconden detrás de una amigable persona ficticia en internet para acercarse a las víctimas.
Piénsalo dos veces antes de hacer clic en un enlace de una empresa o una persona que no conoces. Podría tratarse de un programa malicioso, creado para apoderarse de tu computadora y robar datos o de alguna manera afectar su funcionamiento.
Protege tu información personal. No respondas a los mensajes electrónicos, los mensajes de texto ni las llamadas telefónicas que te pidan detalles para confirmar tu identidad, a menos que estés absolutamente seguro de que la solicitud es auténtica. Los jóvenes no suelen conocer su número de Seguro Social, así que “si tu hijo te pide su número de Seguro Social sin motivo aparente, pregúntale para qué necesita esa información”, recomienda Amy Nofziger, directora de Apoyo a las Víctimas en la Red contra el Fraude, de AARP. “Y luego conversa con él sobre la forma de mantener ese número seguro y protegido”.
Elige contraseñas diferentes para cada sitio que utilices. Y no uses letras ni números vinculados a datos personales (como el nombre de tu calle o tu fecha de nacimiento). Cuanto menos sentido tenga la combinación de letras, números y símbolos, mejor.
Ten cuidado con las transacciones que incluyan criptomoneda. La FTC está observando un aumento de fraudes relacionados con la criptomoneda. La agencia advierte que los delincuentes la prefieren porque no hay ningún banco implicado que normalmente detectaría las transacciones sospechosas, y las transferencias de criptomoneda son difíciles de rastrear e imposibles de revertir.
Presta atención a las “sensaciones de alarma”. Así es como Common Sense Media llama a esa sensación visceral de que algo no está bien. Cuando sientas eso, haz una pausa y piensa bien antes de actuar.
Procura no sentir vergüenza ni culpa si pierdes dinero en una estafa. Cualquiera puede ser víctima de un fraude, al igual que cualquiera puede ser objeto de un robo en persona. Cuéntaselo a un adulto de confianza que te apoye y te ayude a denunciar el delito.
Recibe contenido similar, suscríbete a nuestro Boletín
Frecuentes estafas que dirigen a los adolescentes
Estafas de sextorsión
Cómo ocurren: en uno de los casos, el delincuente se pone en contacto con un adolescente en internet por medio de las redes sociales o sitios de juegos y se hace pasar por un amigo, y la relación comienza con un poco de coqueteo. Al final, el impostor le pide a la víctima una foto sin ropa, y quizá primero le envía una foto que dice que es suya (pero que no lo es). Si la víctima obedece, el delincuente amenaza con enviar las fotos comprometedoras a su familia y amigos a menos que pague.
La agencia advierte que los chicos, en particular, son el blanco de adultos que se hacen pasar por chicas jóvenes. Afirma que se ha producido un aumento de los casos en los que el delincuente convence a “un chico joven, por lo general de 14 a 17 años, para que participe en actividades explícitas en un video que luego el estafador graba en secreto”. Después revela la estafa y las demandas de extorsión.
“Los delincuentes que llaman les piden a los jóvenes que consigan la tarjeta de crédito de sus padres y les den el número”, explica Jenna Sellitto, especialista en asuntos públicos del FBI en Atlanta. “Y como sienten miedo y vergüenza, acceden”.
Agrega que los delincuentes no suelen ser pedófilos: “Lo que vemos suele ser solo un delito de oportunidad por dinero. En realidad, no quieren las imágenes de estos jóvenes”.
Lo que los padres y los adolescentes deben saber: es importante conversar sobre los peligros de compartir fotos de desnudos con cualquier persona, incluso con una pareja. “Es un tema difícil de tratar”, indica Sellitto, “pero queremos que lo planteen, aunque sepan que el joven no es receptivo, y le digan: ‘oye, me enteré de esto y es necesario que tengas cuidado en internet’”.
Además, debes asegurarte de que tus hijos adolescentes sepan que, si son objeto de sextorsión, no se verán en problemas, y que recibirán tu ayuda y apoyo.
Los expertos en sextorsión destacan la importancia de que los jóvenes tengan un adulto con el que puedan hablar en estos casos. Algunas víctimas, al sentirse demasiado asustadas y avergonzadas como para compartir su experiencia, han acabado por suicidarse. “Es muy doloroso”, según Graber. “En mi opinión, nos olvidamos de que, en el caso de los adolescentes, no pueden pensar en el futuro. Se centran en el ahora y piensan: ‘Dios mío, no hay modo de que pueda solucionar esto’”.
Otros consejos del FBI para las víctimas de sextorsión:
- Notifica a la policía local y denuncia el delito al FBI en IC3.gov. (La agencia tiene más información sobre sextorsión en internet ‚—enlaces en inglés—).
- Conserva las pruebas. “Muchas personas borran los mensajes” que intercambian con el delincuente, señala Sellitto. “Les pedimos que no lo hagan para poder darnos toda la información posible”.
Estafas en las compras
Cómo ocurren: los delincuentes crean un sitio web o envían anuncios por las redes sociales en los que se venden zapatillas deportivas de moda o productos electrónicos novedosos a bajo precio; los jóvenes los compran y nunca reciben el producto. Los estafadores suelen pagar para que sus sitios aparezcan entre los primeros resultados de las búsquedas, explica Nofziger, de AARP, “y muchos hacen clic en esa página porque suponen que, por estar en la parte superior, es el sitio más visitado y el más legítimo”.
Durante la temporada de fiestas de graduación, la línea de ayuda de la Red contra el Fraude, de AARP, recibió una gran cantidad de denuncias de compradores que habían adquirido vestidos para la fiesta que nunca llegaron. “Querían lucir una prenda que no se vendía en las tiendas habituales, así que acabaron haciendo pedidos en tiendas de vestidos ficticias”, comenta Nofziger.
A veces los delincuentes crean sitios ficticios que parecen sumamente realistas y que simulan ser tiendas legítimas; Weisman (cuyo lema es “confía en mí: no puedes confiar en nadie”) vio hace poco un sitio ficticio de Walmart, dice, “y parecía perfecto. Es decir, estaba realmente muy bien hecho. Algunos de estos tipos son unos maestros”.
Lo que los padres y los adolescentes deben saber: hay que recurrir siempre a un vendedor verificable o de confianza, aunque haya que pagar un poco más por el producto. Si has buscado por todas partes y no has podido encontrar un determinado tipo de zapatillas deportivas, por ejemplo, y luego llegas a un sitio web que tiene todas las tallas y los colores disponibles, eso es sospechoso. Otras formas de detectar un posible fraude:
Haz una investigación rápida. Escribe el nombre de la tienda en un motor de búsqueda, y añade después palabras como “fraud” (fraude), “scam” (estafa) o “reviews” (reseñas), sugiere Nofziger. Lee lo que dicen otras personas sobre la tienda.
- Examina la URL para ver si hay algo que parece raro. También puedes visitar un sitio como Whois.com: si escribes la URL, puedes ver el nombre del propietario del sitio web. “Si averiguas que el sitio web de ‘Walmart’ solo lleva activo una semana o que está registrado a nombre de alguien en Corea del Norte, tienes una idea bastante clara de que se trata de una estafa”, explica Weisman.
- Utiliza una tarjeta de crédito en vez de una de débito. Según Weisman, si compras algo por internet, debes utilizar una tarjeta de crédito y no una de débito porque “las leyes que te protegen contra el fraude son mucho más sólidas con una tarjeta de crédito que con una de débito”. La ley federal dispone que no pueden cobrarte más de $50 por una compra fraudulenta con tu tarjeta de crédito. Conseguir el reembolso de un cargo fraudulento en tu tarjeta de débito puede requerir un poco más de trabajo.
- Guarda siempre los recibos o los mensajes electrónicos de confirmación de compras. La FTC recomienda que “si algo sale mal, te servirán para que el vendedor te devuelva el dinero o para presentar una disputa con la compañía de tu tarjeta de crédito”.
Estafas relacionadas con becas y el pago de préstamos estudiantiles
DIGITALVISION VECTORS / GETTY IMAGES
Frases reveladoras de estafas de ayuda financiera
- “La beca está garantizada o te devolvemos el dinero”.
- “No puedes conseguir esta información en ningún otro sitio”.
- “Solo necesito el número de tu tarjeta de crédito o de tu cuenta bancaria para reservar esta beca”.
- “Nosotros haremos todo el trabajo. Tú solo pagas una tarifa de tramitación”.
- “La beca tiene un costo”.
- “Eres finalista [de un concurso en el que nunca has participado]”.
Cómo ocurren: en una estafa de préstamos, el delincuente puede llamar para decir que puede liquidar tu préstamo a cambio de un pago, o que puede conseguirte una tasa de interés más baja. El objetivo suele ser conseguir tus datos personales, señala Weisman, “porque ese tipo de datos es muy muy valioso”, aunque a veces te piden que pagues una suma por sus servicios.
Los adolescentes tal vez sean más susceptibles de recibir ofertas fraudulentas de becas, agrega Weisman, en las que los estafadores suelen pedir dinero —en forma de pagos por adelantado— en vez de datos personales. Aparece un mensaje electrónico, una carta, una publicación en las redes sociales o un texto —a veces personalizado con el nombre del estudiante— en el que se indica que has sido seleccionado para recibir una determinada beca o un paquete de ayuda económica, advierte la FTC: “A veces incluyen un número para llamar o detalles sobre un taller en persona en un hotel local”, señala la agencia, y allí bombardean a los jóvenes con propuestas de venta muy persuasivas y les piden que paguen por sus servicios de inmediato para no perder esa oportunidad.
Otros ofrecen encargarse de los trámites de los préstamos estudiantiles a cambio de un pago, y luego llenan la solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes (FAFSA), a veces con información fraudulenta, según la FTC.
“Solo tú y tu familia pueden llenar el formulario FAFSA, que siempre se puede preparar y presentar sin costo alguno”, señala la FTC.
Se ha agregado otra advertencia: es probable que los estafadores se aprovechen del anuncio del presidente Joe Biden del 24 de agosto sobre un plan para condonar hasta $20,000 de deuda estudiantil a millones de prestatarios. La confusión inicial sobre quiénes son aptos y otros detalles del plan favorece la situación para los delincuentes. La agencia recomienda tener en cuenta que “no es necesario hacer nada ni pagarle a nadie para inscribirse en el nuevo programa... Nadie puede hacerte participar antes de tiempo, ayudarte a adelantar tu turno ni garantizarte el derecho de participar. Todo aquel que diga que puede —o que intente cobrarte— es (1) un mentiroso y (2) un estafador”. Regístrate para recibir las novedades del Departamento de Educación (en inglés) y un aviso cuando el proceso se inicie oficialmente.
Lo que los padres y los adolescentes deben saber: la FTC afirma que debemos estar atentos a las frases delatoras que indican que una oferta de beca o de ayuda financiera es una estafa.
Estafas de cazatalentos
Cómo ocurren: los delincuentes se ponen en contacto con adolescentes por medio de mensajes directos o en las redes sociales y les dicen que serían excelentes modelos, actores o cantantes, y añaden: “Queremos contratarte, pero cobramos honorarios condicionales”, explica Nofziger.
Según la FTC, un estafador puede ofrecer organizar una sesión de fotos o clases para ayudar al adolescente a conseguir un trabajo de modelo o actor, pero a cambio de un precio, desde luego.
Lo que los padres y los adolescentes deben saber: uno de los consejos de la FTC para evitar las estafas de los cazatalentos es el siguiente: “las verdaderas agencias de modelos no te piden que pagues por una sesión de prueba, por tus fotografías ni para ‘asegurar tu lugar’ en un trabajo de modelo”. Ten cuidado si te apresuran a firmar un contrato, si te prometen grandes salarios o si no puedes encontrar mucha información sobre la empresa en internet.
También puede tratarse de un estafador si insiste en que recurras a un fotógrafo en particular para las fotos de rostro, indica Rachel Patterson en el sitio web del Acting Studio Chicago (en inglés), del cual es directora. Y agrega: “no pagues por unirte a un sitio web que promete conseguirte audiciones en ‘tu zona’. Las audiciones para trabajos de cine, televisión y publicidad se llevan a cabo por medio de agencias afiliadas a los sindicatos (y a veces no afiliadas). Si realmente quieres presentarte a una audición para proyectos en cámara, lo habitual es que necesites una buena capacitación, fotografías del rostro y un currículo”.
Aunque los padres estén seguros de que la oferta no es legítima, quizá deban tener cuidado de no decirles a sus hijos adolescentes directamente que se trata de una estafa, aconseja Nofziger, porque “si tratas de convencerlos de la verdad, no van a tener esa comunicación franca contigo. Además, es probable que envíen el dinero de todos modos porque piensan que es su oportunidad”.
Según la actitud de tu hijo con respecto a la oferta, Nofziger sugiere tratar el tema sin enfrentamientos y decir algo así: “Analicemos juntos esta oportunidad. Si te envían un contrato, vamos a pedirle a nuestro abogado que lo examine”.
Christina Ianzito es una periodista con sede en Washington D.C. que se unió a AARP en el 2010. Es la editora de viajes y libros de aarp.org y AARP The Magazine, y también edita y escribe artículos sobre salud, entretenimiento y otros temas para aarp.org. Recibió un premio Lowell Thomas del 2020 por sus escritos sobre viajes.