Qué debes saber de las visitas a los parques nacionales durante la pandemia

Acadia: la carretera Park Loop Road, las sendas para carruajes y la mayoría de las rutas de senderismo están abiertas. Necesitas comprar tu boleto de entrada en línea e imprimirlo antes de llegar al parque. Los campamentos están cerrados; el restaurante Jordan Pond House está abierto, pero solo ofrece comida para llevar. El parque les pide a los visitantes que "ajusten sus expectativas", practiquen distanciamiento social y "no dependan del personal del parque para asegurar su protección contra las enfermedades contagiosas". Nuevamente, recuerda que Maine tiene una regla de cuarentena de dos semanas.

El Gran Cañón: la entrada del este está cerrada porque la vecina Nación Navajo está en confinamiento con motivo de la pandemia, por lo que deberás ingresar por la entrada del sur. Los autobuses de South Rim están operando con servicio limitado, los programas de los guardabosques están cancelados y la mayoría de los centros de visitantes y los museos están cerrados. Todos los alojamientos del Gran Cañón están abiertos, incluidos los populares Bright Angel y El Tovar.      

Yellowstone: desde junio, el parque ha realizado pruebas de COVID-19 a casi 1,500 empleados asintomáticos y todos los resultados han sido negativos, informaron las autoridades del parque en agosto (dos empleados con síntomas arrojaron resultado positivo en julio, pero ya se han recuperado). El plan es continuar realizando pruebas a los empleados. Yellowstone también está analizando el sistema de aguas residuales en busca de señales del coronavirus. Las entradas de Wyoming y Montana están abiertas, así como la carretera principal que conecta a los visitantes con las atracciones principales, como el Old Faithful. Las cabañas, los alojamientos y los campamentos están abiertos.

También están abiertos los baños, las estaciones de gasolina y los senderos, además de ciertos centros de visitantes y tiendas. Ahora se permite acampar en zonas remotas, y el servicio de comidas es para llevar.

Yosemite: para reducir las aglomeraciones, Yosemite está permitiendo que los visitantes conduzcan dentro del parque solo si tienen reservas (requisito que se aplica incluso a quienes tienen pases anuales o de por vida). Acepta 3,600 vehículos diarios, cerca de la mitad de los que admitió en junio del año pasado. Debes tener un permiso para áreas silvestres si vas a recorrer el parque con mochila (más información aquí).

El campamento Upper Pines está abierto (al 50% de capacidad), al igual que los alojamientos Yosemite Valley Lodge, Curry Village y Ahwahnee.

Las carreteras, las estaciones de gasolina, los baños y la mayoría de los senderos están abiertos, aunque el parque solicita a los senderistas que mantengan distancia entre ellos. Los centros de visitantes están cerrados y solo algunos servicios de comidas están disponibles. Igualmente, los programas de guardabosques son limitados.

¿Qué sucede con los monumentos, los campos de batalla y las costas nacionales?

El Servicio de Parques administra 419 sitios —desde parques nacionales hasta costas nacionales—, y 224 de ellos estuvieron completamente cerrados durante la pandemia, según información de la National Parks Conservation Association. El organismo cerró mayormente los parques que atraen gran cantidad de personas en espacios reducidos, como el Monumento a Washington, que continúa cerrado. Otros han reabierto parcialmente. El Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad en Ellis Island está abierto, aunque algunas secciones continúan cerradas (por ejemplo, los visitantes no pueden acceder al pedestal ni a la corona de la estatua). La isla de Alcatraz está abierta, si bien los edificios están cerrados; los visitantes solo pueden caminar por el terreno. El Monumento Nacional de Pearl Harbor reabrió el 10 de julio, pero volvió a cerrar el 27 de agosto debido a una orden de aislamiento en el hogar que se emitió en la isla de Oahu.

La mayoría de los campos de batalla nacionales que administra el Servicio de Parques —desde Antietam hasta Stones River— están abiertos, pero las instalaciones como los centros de visitantes y las torres de observación continúan cerradas. Muchas costas nacionales, como Assateague Island en Maryland y Virginia, están abiertas. Si bien los edificios históricos en Cape Cod National Seashore en Massachusetts continúan cerrados, las playas, senderos y estacionamientos están abiertos. Se les pide a los visitantes que coloquen sus toallas de playa a por lo menos 12 pies de distancia entre sí para mantener el distanciamiento social. El centro de visitantes de Salt Pond en la playa está cerrado, pero hay guardaparques disponibles en estaciones de información al aire libre.

El Servicio de Parques mantiene una lista de cierres y alertas que actualiza con frecuencia e incluye campos de batalla, monumentos y costas.

¿Es buena idea visitar un parque nacional?

Si visitas un parque, usa mascarilla en las áreas concurridas y sigue las pautas de distanciamiento social. "Hacer una caminata vigorosa al aire libre es saludable, siempre que no sea en grupo y se mantenga la distancia", dice la Dra. Janis Orlowski, directora de salud de la Association of American Medical Colleges. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también ofrecen recomendaciones en caso de visitar parques y sitios recreativos. Estas incluyen consultar con el parque con anticipación "para asegurarte de saber qué áreas o servicios están abiertos —tales como los centros de visitantes, los baños y las concesiones— y llevar contigo lo que vas a necesitar, como desinfectante de manos y otros suministros para mantener una higiene adecuada".

Los residentes de localidades cercanas —a menudo llamadas comunidades de acceso— tienen opiniones variadas sobre el retorno de los visitantes, dice Phil Francis, presidente de la Coalición para proteger los parques nacionales. Les preocupa el impacto económico de un cierre, pero están igualmente preocupados por la posibilidad de que los turistas lleven la COVID-19 a áreas que no están en condiciones de hacer frente a una pandemia. Si visitas una comunidad de acceso, no esperes encontrar la actividad normal. Ahora, es obligatorio usar mascarilla en el condado de Sevier, en Tennessee, donde se encuentra Gatlinburg, que es un punto de acceso popular al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. La obligación de usar mascarilla rige para todos los espacios públicos cerrados, como tiendas y restaurantes.

Antes de viajar a un parque, averigua en qué estados es intenso el brote de COVID-19, y recuerda que el riesgo para la salud no se reduce simplemente a visitar estados en los que el índice de infección es alto. En cualquier parque del país puedes verte rodeado de visitantes provenientes de estados con altos índices de infección. 

¿Cuál sería una alternativa más segura?

Si quieres ver las maravillas naturales desde la seguridad del sofá —y sin ponerte en peligro ni arriesgar a otras personas—, el Servicio de Parques ofrece una variedad de opciones de cámaras web (en inglés) y videos sobre la fauna natural. Varios parques cuentan con cámaras web, entre ellos Crater Lake, Glacier, Mount Rainier, Yellowstone y Yosemite. Lo mismo sucede con algunos monumentos nacionales, como la Estatua de la Libertad (hasta puedes ver salir el sol en Manhattan). El Parque Nacional Channel Islands ofrece desde cámaras web para observar los nidos de águilas calvas hasta transmisiones de buzos que actúan como guías de turismo submarino. También puedes realizar una excursión virtual del USS Constitution en Boston. 

Nota de redacción: este artículo, publicado originalmente el 25 de marzo, 2020, ha sido actualizado con la última información de los parques nacionales y el coronavirus.