Cómo lidiar con un acosador en la oficina

Un informe del 2021 (en inglés) del Workplace Bullying Institute, una organización sin fines de lucro, halló que una de cada tres personas había experimentado acoso en el trabajo, y un 19% lo habían presenciado. Una investigación llevada a cabo por el sitio de búsqueda de empleo Monster halló que la situación es incluso más grave: casi la mitad (el 47%) de las personas encuestadas experimentaron acoso en el trabajo, y el 78% fueron testigo de la intimidación de otros. Más de la mitad (el 55%) dijeron que la pandemia hizo que el acoso laboral empeorara.

El acoso a menudo tiene sus raíces en estereotipos y en falta de información, dice Yiduo Shao, profesora de Gestión en la Facultad Tippie de Administración de Empresas de la Universidad de Iowa, cuya especialidad de investigación es el envejecimiento y el entorno laboral. Los acosadores pueden hacer suposiciones sobre una persona basadas en nociones preconcebidas, en vez de cuán competente es en realidad en el trabajo. “En vez de eso, se basan en alguna característica social, como la edad o el sexo o algún otro factor demográfico”, dice Shao. Los adultos maduros tal vez no se den cuenta de que se les aplica un estereotipo —por ejemplo, que tienen menos conocimientos tecnológicos o no son tan capaces de aprender cosas nuevas— o que incluso se los identifica como “trabajadores mayores”. Shao dice que le preocupa que el aumento del trabajo a distancia pueda crear más aislamiento e intensificar el acoso.

El acoso puede crear un ambiente laboral tóxico

La intimidación en el lugar de trabajo puede afectar tanto al empleado como al ambiente laboral en general. Pelletier dice que su experiencia de acoso incluyó una serie de conductas cada vez más acentuadas que finalmente le generaron problemas de salud e hicieron que se desmayara en el trabajo.

El acoso o la agresión en el lugar de trabajo pueden tener un impacto en el rendimiento y la productividad, así como en el compromiso de los empleados. “Por lo general, la gente reflexiona sobre ello y es algo que ocupa nuestra mente cuando trabajamos”, dice Shao.

El comportamiento puede llevar a los trabajadores a cambiar de trabajo, incluso si no son víctimas directas del acoso. Los datos de la encuesta de Monster revelaron que más de tres cuartas partes (78%) de los trabajadores encuestados dijeron que renunciarían si sintieran que su lugar de trabajo era tóxico. Aunque el acoso a menudo no es ilegal, si tiene sus raíces en la discriminación por edad o crea un lugar de trabajo hostil, podría dejar a la empresa expuesta a responsabilidad.

Si te encuentras ante conductas que te hacen pensar que eres blanco de un acosador, Pelletier dice que, en algunos casos, abordar temprano la situación puede ayudar a desestabilizarla. Los acosadores tienden a “probar a ver qué pasa” con acciones pequeñas, como interrumpir, voltear los ojos o ser irrespetuosos en la interacción. Si no encuentran oposición, pueden aumentar la frecuencia y la intensidad de sus conductas hostiles. Cuando eso sucede, es posible que estés lidiando con un acosador.

Cuatro pasos para lidiar con un acosador en el trabajo

Las siguientes acciones pueden ayudarle a enfrentar el acoso en la oficina, incluido con quién debe hablar y cómo los compañeros de trabajo pueden ayudar a combatir el acoso.

1. Documenta todo. Si sospechas que eres el objeto de un acosador, mantén un registro escrito de los incidentes, dónde y cuándo sucedieron (incluye las videoconferencias) y cualquier testigo que pudiera haber, dice la experta en carreras profesionales Vicki Salemi, de Monster. De ser posible, guarda copias de los correos electrónicos y mensajes de texto que sean relevantes.

Norman comenzó a tomar notas sobre su acosador, “desde el encuentro más pequeño hasta el incidente más grande, con fecha y hora”, dice. Esa documentación fue necesaria cuando recurrió a los representantes de la compañía en busca de ayuda. Ahora es consultora para empresas que buscan crear lugares de trabajo inclusivos.

2. Detenlo cuando ocurre. Dado que la conducta de intimidación por lo general se intensifica si no se controla, Pelletier sugiere abordarla en cuanto sucede. Responder a un compañero de trabajo grosero con una objeción como “no había motivo para eso” o incluso una salida humorística como “bueno, parece que alguien se levantó con el pie izquierdo esta mañana” puede advertir al acosador que no eres un blanco fácil.

Por supuesto que si el acoso proviene de un supervisor o alguien con un puesto más alto en la organización, esas interacciones pueden ser más difíciles por la jerarquía y la política de la oficina. En algunos casos, abordar el problema en forma privada con la persona en cuestión puede ayudarte a entender si estás tratando con alguien que tiene un problema legítimo —y lo está manejando mal— o con un verdadero acosador.

3. Busca apoyo de tus colegas. Salemi alienta a quienes están experimentando acoso a que recurran a compañeros de trabajo de confianza y a aliados dentro de la compañía en busca de apoyo y para corroborar los hechos si es que han sido testigo de la conducta acosadora. Ella sugiere buscar apoyo externo, porque el acoso puede ser una experiencia difícil desde el punto de vista emocional y psicológico y tiene un “efecto multiplicador en términos de depresión, ansiedad y estrés”. Y recomienda buscar la ayuda de un consejero de salud mental para controlar esos sentimientos. Un mentor, un familiar o un amigo sensato también pueden ser buena fuente de apoyo y consejo.

4. Lleva tu caso a los niveles superiores. Si la conducta continúa, tal vez debas recurrir a tu supervisor o al departamento de Recursos Humanos. Este es el punto en que la documentación que tengas sobre los incidentes y el apoyo de testigos pueden ser útiles. El departamento de Recursos Humanos seguirá las prácticas establecidas para abordar las conductas de tu compañero de trabajo que te hacen sentir incómodo.  

Pelletier advierte que el papel del departamento de Recursos Humanos es mitigar el riesgo de la empresa, no abogar por los empleados. Si el departamento de Recursos Humanos no puede resolver la situación en forma que te resulte satisfactoria, tal vez debas considerar otras opciones.

Al igual que muchos empleados acosados, Norman decidió que lo mejor para ella era dejar la empresa. Pelletier llevó a su empleador a juicio y llegó a un acuerdo con la compañía. Ahora trabaja con empresas e individuos para ayudar a prevenir el acoso laboral.

“Cuanto más hablo de esto, más poder le quito [al acoso]. Así que es bueno para todos”, dice.