¿Quién necesita realmente un monitor continuo de glucosa?

“El sensor del MCG fue imprescindible para ayudarme a identificar ... tanto la clase de comidas que me disparaban significativamente la glucosa, así como los alimentos que no lo hacían”, explica Liu. Los primeros incluían los “carbohidratos ocultos” como las carnes marinadas.

Falsas alarmas

Liu lleva su sistema FreeStyle Libre 2 de Abbott —uno de los dos principales fabricantes de MCG en Estados Unidos, junto con Dexcom— en la parte inferior del brazo izquierdo. Como el dispositivo tiene un adhesivo potente y es compacto, Liu puede hacer de todo, como levantar pesas y ducharse (es resistente al agua), sin tener que quitárselo.

En los cinco años que lo ha usado, Liu dice que no ha tenido efectos secundarios una vez que se acostumbró a tenerlo puesto. Pero a algunos médicos les preocupa que los que usan el MCG por su cuenta pueden tener dificultades con los resultados.

“En mi opinión hay lugar a confusión al dispensar esta tecnología sofisticada” sin contar necesariamente con un profesional médico que interprete los resultados, señala la Dra. Archana Sadhu, endocrinóloga y directora del Programa de Diabetes del Houston Methodist Hospital.

Las dificultades técnicas también agregan una complicación. Una vez cuando Sadhu se colocó un MCG para ver cómo fluctuaba su nivel de azúcar en la sangre de un día al otro, la alarma se activó durante casi 36 horas continuas porque su nivel de azúcar en la sangre era bajo, aunque dice que no tenía síntomas. “Confirmé con un medidor de glucosa en la sangre que no tenía el nivel bajo”, explica Sadhu. “Pero el MCG seguía indicando que sí lo era”.

Un problema es que el rango que se establece en un MCG que es adecuado para controlar el azúcar en la sangre de una persona con diabetes no lo es para alguien que no la tiene, señala el Dr. Morgan Jones, director clínico de pacientes internos de la División de Endocrinología y Metabolismo de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill.

“En alguien que no tiene diabetes, esas alarmas en realidad pueden ser perjudiciales para la salud mental”, sostiene Jones. Por ejemplo, una persona podría tener un nivel de azúcar en la sangre de 65 miligramos por decilitro durante la noche, que es totalmente normal para alguien sin diabetes, comenta él. “Pero cuando se despierta en la mitad de la noche porque suena la alarma y le interrumpe el sueño, esta situación le crea mucho estrés. Aparte de eso, podría pensar que le apareció un nuevo problema médico cuando en realidad no lo tiene”.

Fijar parámetros

Incluso los números empleados para los parámetros de los MCG son motivo de controversia.

En la aplicación de Nutrisense, el rango de glucosa predeterminado se establece entre 70 y 140, explica Davis. “Tenemos evidencia que justifica ese parámetro para los no diabéticos", dice ella. Por ejemplo, un grupo de expertos de la Asociación Americana de la Diabetes sugiere que el umbral bajo se establezca en 70. Pero reconoce que existen variaciones en lo que los investigadores consideran hipoglucemia (o nivel bajo de azúcar en la sangre) y agrega que los suscriptores de Nutrisense pueden personalizar ese rango.

La aplicación Nutrisense se sincroniza con un monitor de glucosa continuo para entender cómo los diferentes alimentos, el estrés y otros afectan el cuerpo.

CORTESÍA DE NUTRISENSE

Los Institutos Nacionales de la Salud dicen que es normal que haya fluctuaciones leves en los niveles de azúcar en la sangre y que también ocurren regularmente en las personas que no tienen diabetes, dependiendo de lo que coman. Entre 60 y 140 miligramos de azúcar por decilitro de sangre (mg/dL), aproximadamente, se considera un nivel saludable.

Davis dice que en vez de alarmas automáticas, los suscriptores pueden establecer “notificaciones optativas” que los alerten de patrones relacionados, por ejemplo, con los valores de glucosa después de una comida o al final del día.

Davis señala que algunos consumidores se suscriben con la idea de que el rango de azúcar en la sangre sea incluso más estricto, digamos entre 70 y 120, sin permitir las fluctuaciones normales. Un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 100 a 125 miligramos por decilitro se considera prediabetes y un nivel de 126 mg/dL o más significa que la persona tiene diabetes. (El nivel se mide cuando la persona ha estado en ayunas durante al menos ocho horas). Ella dice que los nutricionistas capacitados de la compañía tratan de educar a las personas sobre lo que significa un rango saludable y que ese consejo no se limita al nivel de azúcar en la sangre. Según la página web de la compañía, ello incluye consejos de expertos, asistencia y asumir responsabilidad para alcanzar las metas de salud. 

¿Son seguros los MCG?

En April, más de 4 millones de monitores de glucosa FreeStyle Libre fueron retirados del mercado por Abbott porque las baterías de iones de litio utilizadas en los lectores se calentaban excesivamente, producían chispas o hasta se prendían fuego, según la FDA. Se relacionó a los monitores con al menos 206 incidentes, siete incendios y una lesión, aunque no se reportaron muertes.

Sin embargo, en términos generales, Jones hizo hincapié en que los dispositivos son “sumamente seguros”.

Prevención personalizada

Davis dejó bien claro que los MCG son tan solo una de las herramientas necesarias para entender mejor la salud metabólica.

“Algo que recalcamos es que no somos solo una compañía fabricante de MCG”, dice ella. “Somos una compañía dedicada a la salud metabólica”.

Hay muchos factores que contribuyen a poner a alguien en riesgo de lo que se conoce en su conjunto como síndrome metabólico o síndrome de resistencia a la insulina. Esos factores incluyen, entre otros, una cintura grande (obesidad abdominal), presión arterial alta y niveles altos de triglicéridos.

Pero con los 96 millones de habitantes que tienen prediabetes, la mayoría de los cuales no lo saben, según los CDC, muchos están pasando por alto un factor de riesgo primordial —el alto nivel de azúcar en la sangre— y perdiéndose la oportunidad de prevenir la diabetes. Sin la intervención oportuna, hasta 7 de 10 personas con prediabetes llegarán a tener diabetes completamente desarrollada, según un panel de expertos de la Asociación Americana de la Diabetes.

“Considero que la endemia de la diabetes es peor que la pandemia de COVID y basta con analizar las cifras: el 9% de las personas son diabéticas y el 33% son prediabéticas”, señala Snyder. “La población realmente no sabe quién corre riesgo”.

Él sostiene que el MCG brinda una manera singular de personalizar la modificación del comportamiento, donde los distintos alimentos y otros factores como la pérdida del sueño afectan el estrés de diferentes maneras.

January AI emplea la inteligencia artificial para aprovechar su base de datos de millones de alimentos y efectuar recomendaciones. “Bueno, si te gusta algo, pero te dispara el [azúcar en la sangre], come esto otro en cambio porque sabemos que no la aumentará”, explica Snyder.

Al mismo tiempo, los fabricantes de los dispositivos son cautelosos de no promoverlos como medio diagnóstico o curativo, lo cual entraría en conflicto con las reglamentaciones.

“Permítanme incluir aquí una exención de responsabilidad: se trata de un uso no indicado en la etiqueta de este dispositivo”, aclara Tomas Walker, vicepresidente de asuntos clínicos de Dexcom. “La etiqueta de la FDA para el dispositivo indica su uso para aquellos que padecen diabetes”.

Pero Walker agrega que eso no significa que sea una situación permanente.

“Hoy en día es común usar dispositivos para obtener datos de salud y, en retrospectiva, creo que fue algo muy natural que los usuarios pensaran que el MCG podía ser una herramienta para mejorar su salud general”.

Volver a los principios básicos

A pesar de la promesa de los macrodatos, los expertos en diabetes dicen que aún hace mucha falta que las personas vayan al médico todos los años y se hagan un análisis de azúcar en la sangre. La Asociación Americana de la Diabetes recomienda que todos se hagan un análisis de azúcar en la sangre a partir de los 35 años e incluso antes para los que tienen factores de riesgo como antecedentes familiares de diabetes.

“Hay muchas personas que nunca van al médico”, dice Fonseca. Pese a los problemas de acceso, como el seguro médico, y las barreras económicas, es mucho más barato y fácil superar estos obstáculos que conseguir un MCG. Además, una vez que consultes al médico y te hagas un análisis de azúcar en la sangre, “sigue sus consejos”, recalca Fonseca. Aunque eso no sea ni mucho menos una tarea fácil, con o sin la asistencia de la tecnología.