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Existe un tipo de demencia cuyo nombre se deriva de las acumulaciones específicas de proteína que se forman en el cerebro y desencadenan cambios en la cognición, el comportamiento, el estado de ánimo y el movimiento. Se trata de la demencia con cuerpos de Lewy, un término genérico que en realidad se aplica a dos trastornos relacionados: la demencia con cuerpos de Lewy propiamente dicha y la demencia de la enfermedad de Parkinson. En ambos trastornos hay una acumulación anormal de una proteína llamada alfa-sinucleína, que es importante para la comunicación entre las neuronas.
Cuando se forman depósitos de alfa-sinucleína —llamados cuerpos de Lewy—, se dañan las neuronas en las áreas del cerebro que afectan el pensamiento, el comportamiento, el movimiento y el sueño. Los pacientes a menudo tienen alucinaciones o delirios y pueden experimentar un trastorno del sueño REM (la fase de movimiento rápido de los ojos) en el que se pierde la parálisis muscular que normalmente ocurre durante esa etapa del sueño. Sin esa parálisis, la persona puede moverse mientras sueña, lo que puede llevar a algunas situaciones inquietantes.

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Según la Asociación de Demencia con Cuerpos de Lewy, alrededor de 1.4 millones de personas en Estados Unidos padecen esta enfermedad. Es la segunda causa más común de demencia neurodegenerativa —después de la enfermedad de Alzheimer—, si bien se cree que está enormemente subdiagnosticada. La mayoría de los casos ocurren en personas mayores de 50 años, y es algo más común en los hombres que en las mujeres. Se trata de un trastorno progresivo, es decir, que empeora con el tiempo. No tiene cura ni existe forma de demorar su avance, pero hay tratamientos disponibles para ayudar a controlar algunos de los síntomas.
Estas organizaciones pueden ayudar a los pacientes y cuidadores a obtener más información y encontrar recursos (enlaces en inglés).
Asociación de Demencia por Cuerpos de Lewy
- https://www.lbda.org/
- Línea de ayuda: 800-539-9767
Instituto Nacional sobre el Envejecimiento
Centro de recursos para la demencia con cuerpos de Lewy
- https://lewybodyresourcecenter.org/
- Línea de ayuda: 516-218-2026 or 833-LBD-LINE
La Asociación de Alzheimer
Fundación Michael J. Fox
Fundación Parkinson
Signos y síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy
Los médicos buscan cuatro síntomas de demencia con cuerpos de Lewy, aunque no todos tienen que estar presentes:
- Variaciones en la cognición o el estado de alerta
- Alucinaciones visuales, es decir, ver cosas que no están allí
- Trastornos del sueño, como actuar o vocalizar durante un sueño
- Dificultades motoras similares a las del mal de Parkinson, como rigidez, lentitud, temblores, arrastramiento de los pies al caminar o caídas
Puede resultar difícil distinguir la demencia con cuerpos de Lewy de la enfermedad de Alzheimer. No obstante, el Alzheimer afecta principalmente la memoria, en especial en los comienzos, mientras que el rango de síntomas cognitivos de la demencia con cuerpos de Lewy es más amplio. La demencia con cuerpos de Lewy afecta principalmente la función ejecutiva (planificación, organización, gestión de varias tareas a la vez), la atención, el desplazamiento y la capacidad de juzgar distancia y profundidad. Resolver problemas y razonar también se vuelve difícil. Las personas con demencia con cuerpos de Lewy muestran cierto deterioro de la memoria, particularmente en la memoria funcional o de trabajo, que es la que usamos para seguir el hilo de un tema durante una conversación o durante un proyecto de varios pasos, como preparar una comida. Sin embargo, por lo general tienen menos problemas para recordar eventos o conversaciones recientes que quienes sufren de Alzheimer.
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