La tecnología de asistencia auditiva facilita el escuchar en espacios ruidosos

Sistemas FM y DM. Un sistema FM (modulación de frecuencia) transmite el sonido a través de ondas de radio analógicas. Un transmisor envía el sonido a una frecuencia específica de un receptor FM, a menudo en auriculares (que muchas instalaciones te proporcionarán). El sonido del hablante va directamente a tus oídos.

Al igual que la estática que podrías escuchar en una radio FM, el sonido transmitido a través de sistemas FM está sujeto a distorsiones por interferencia. Los sistemas más nuevos de DM (modulación digital) digitalizan y comprimen el sonido para reducir la interferencia y proporcionar una señal de audio más clara.

Sistema de infrarrojos. Esta tecnología es la misma que se usa en los controles remotos. El control remoto envía una luz roja, que el receptor del televisor capta para permitirte cambiar el canal o el volumen. En este caso, el transmisor envía ondas de luz roja a un receptor en tu audífono o en un dispositivo portátil.

"El receptor de infrarrojos capta esa señal roja y la convierte de nuevo en sonido", explica el Dr. Samuel Atcherson, profesor de Audiología y Patología del Habla y Lenguaje en el Colegio de Profesiones de la Salud de UAMS en Little Rock, Arkansas. Los sistemas de infrarrojos están disponibles en espacios públicos o para uso en casa con un televisor. En este último caso, escuchas la televisión a través de auriculares a un volumen que puedas oír.

Amplificador personal. Tal como sugiere el nombre, un amplificador hace que los sonidos sean más fuertes. Cuando un orador habla en un micrófono, el sonido viaja a un transmisor en auriculares, un lazo de cuello o un dispositivo de escucha en el oído llamado auricular. El problema con un amplificador personal es que hace que todos los sonidos a tu alrededor sean más fuertes.

“No va a tener en cuenta cuál podría ser la pérdida auditiva de una persona o el entorno en el que se encuentra”, dice Snouffer. Si estás en un restaurante ruidoso, por ejemplo, el dispositivo amplificará las conversaciones y la música de fondo también, lo que podría ser una distracción.

Para averiguar cuáles de estas tecnologías están disponibles en los lugares que frecuentas, llama directamente al lugar. O pídele a tu audiólogo que te recomiende cines y otras instalaciones que tengan sistemas compatibles con tus audífonos o implante coclear.

Dispositivos de alerta

Los dispositivos de alerta son diferentes y están diseñados para avisarte cuando algo como una alarma de humo o el timbre de la puerta está sonando. Debido a que la pérdida auditiva a menudo afecta las frecuencias más altas, muchas alarmas de incendio y temporizadores, que tienen señales agudas, son difíciles o imposibles de detectar para aquellos con pérdida auditiva profunda.

“Cuando me quito los implantes cocleares por la noche, no puedo oír nada. No puedo oír una alarma de incendio. No puedo oír una alarma de humo. No puedo oír si alguien toca la puerta”, dice Atcherson. “Necesito un tipo diferente de señal”.

En cambio, los dispositivos de alerta usan vibraciones o destellos de luz para señalar sonidos importantes. Un ejemplo es un dispositivo que pones debajo de tu colchón o almohada que vibra cuando suena una alarma.

“La persona se despertará con la vibración si no está oyendo el sistema de alerta”, dice Snouffer.

Un dispositivo de alerta también puede avisarte cuando:

• El timbre de la puerta o el teléfono suena
• Una alarma de humo o detector de monóxido de carbono se activa
• Tu bebé llora
• Hay una alerta meteorológica en efecto

Algunas tecnologías portátiles, como los relojes inteligentes, también vienen equipadas con alarmas de vibración y luces intermitentes. Muchos de estos dispositivos están disponibles para comprar en internet.

¿Qué hay de nuevo en la tecnología de asistencia auditiva?

Bluetooth, la misma tecnología que te permite conectar tu teléfono al radio de tu automóvil, puede enlazar de forma inalámbrica tus audífonos a tu teléfono u otros dispositivos inteligentes para ayudarte a escuchar llamadas telefónicas, audiolibros y videos en transmisión directa. El audio Bluetooth aún no está ampliamente disponible en espacios públicos, pero una nueva tecnología está a punto de cambiar eso. 

"Lo que mucha gente está esperando en un futuro no tan lejano es algo llamado Auracast, que es como un sistema Bluetooth de múltiples servicios", dice Anish Thakkar, fundador y director de Audiología en el Centro de Audición y Equilibrio de Los Ángeles.

Auracast transmite audio directamente desde una fuente a un número ilimitado de receptores. Una vez que esté completamente implementado, Auracast te permitirá configurar tus audífonos a través de tu teléfono a una fuente de audio específica, como la televisión número tres en un restaurante o la puerta C6 en el aeropuerto. Luego podrás ajustar el volumen hacia arriba o hacia abajo según sea necesario.

"Todos los principales fabricantes de audífonos anticipan que será la norma en el futuro cercano, por lo que están precargando la capacidad de Auracast en sus audífonos", dice Thakkar. Los implantes cocleares también pueden recibir Auracast.

Muchas tecnologías de asistencia están disponibles para ayudarte a escuchar más claramente en situaciones ruidosas. Pero antes de poder aprovecharlas, hazte una prueba de audición para determinar tu grado de pérdida auditiva y qué herramientas necesitas.

Dile a tu audiólogo u otro profesional de la audición en qué entornos auditivos encuentras más desafíos. Eso les ayudará a identificar la tecnología y características más beneficiosas para ti.