Lo que debes saber sobre los análisis de sangre para detectar el Alzheimer

Los exámenes de tomografía por emisión de positrones (PET) y los análisis de líquido raquídeo también pueden detectar placas amiloides y se han utilizado durante años para ayudar a los médicos a diagnosticar el Alzheimer. Pero las pruebas son caras e invasivas, como en el caso de una punción lumbar (también conocida como punción espinal). También pueden ser inaccesibles para las personas en áreas rurales.

Los análisis de sangre, por otro lado, requieren solo una extracción de sangre.

"Tener un análisis de sangre facilita mucho el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer", dijo el Dr. Charles Bernick, neurólogo del Lou Ruvo Center for Brain Health de Cleveland Clinic, con sede en Las Vegas.

La prueba Elecsys pTau181 está diseñada específicamente para el entorno de atención primaria para ayudar a los médicos a descartar Alzheimer en pacientes que pueden presentar síntomas de deterioro cognitivo pero que probablemente no tienen Alzheimer.

Usar la herramienta en un entorno de atención primaria puede ayudar a que las personas en riesgo sean referidas a un especialista adecuado, mientras ayuda a quienes no están en riesgo a identificar otras posibles causas de sus síntomas, explica Joanne Pike, presidenta y directora ejecutiva de la Alzheimer’s Association.

"Este enfoque también empodera a los médicos de atención primaria para guiar las referencias de manera más efectiva, permitiendo que los especialistas se concentren en los pacientes que probablemente requieran evaluación y cuidado avanzados", agregó Pike en un comunicado de prensa.

Mientras que la prueba Elecsys pTau181 ayuda a descartar la enfermedad de Alzheimer, Lumipulse les indica a los médicos si hay señales de este trastorno cerebral. Está pensada para usarse en entornos de atención especializada y para pacientes que presentan señales y síntomas de deterioro cognitivo.

Ambas pruebas revisan proteínas específicas de la enfermedad de Alzheimer; no pueden ayudar a diagnosticar otros tipos de demencia, como la demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy.

Hay otras pruebas de sangre para Alzheimer disponibles en consultorios médicos y clínicas especializadas que no han sido autorizadas por la FDA. La aprobación de la FDA no es necesaria para pruebas desarrolladas en laboratorio como estas pruebas de sangre. Tener la aprobación de la agencia, sin embargo, confirma la precisión de una prueba y abre las puertas para la cobertura de seguro y un uso más generalizado.

Las personas sin síntomas no deberían hacerse la prueba

Las pruebas de sangre recién aprobadas están destinadas solo para adultos mayores que están experimentando síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Y la FDA dice que los resultados de los análisis de sangre deben usarse junto con “otras evaluaciones clínicas o pruebas adicionales” para determinar las opciones de tratamiento.

Además de las imágenes cerebrales y las punciones lumbares, los médicos a menudo utilizan exámenes neurológicos y pruebas cognitivas, por ejemplo, para diagnosticar a un paciente con Alzheimer. "Todavía sigue siendo un diagnóstico donde realmente hay que mirar el panorama completo", dijo Bernick.

En los últimos años, la FDA ha aprobado dos medicamentos para el tratamiento del Alzheimer: Kisunla (donanemab) y Leqembi (lecanemab). Estos medicamentos no curan la enfermedad, pero pueden ayudar a desacelerar el ritmo de deterioro en las personas que están en sus etapas iniciales. (Los investigadores todavía están estudiando cuánto beneficio ofrecen los medicamentos con el tiempo, y algunos han cuestionado su eficacia). Como estos medicamentos funcionan eliminando las placas amiloides del cerebro, la presencia de amiloide debe confirmarse antes de que se puedan recetar.

"Conllevan cierto riesgo. Entonces, si se van a utilizar, hay que estar muy seguro de que la persona tiene esa proteína en el cerebro", dijo Bernick.

Los riesgos pueden incluir hinchazón y sangrado en el cerebro.

Poder planificar también puede ser otra razón para hacerte la prueba si tienes síntomas de enfermedad de Alzheimer. Un diagnóstico más claro puede ayudar a las familias a prepararse para lo que viene, desde organizar apoyo para el cuidado hasta revisar beneficios y finanzas.

Trabajando para detectar la enfermedad más temprano

Aunque las pruebas autorizadas por la FDA están pensadas para personas que presentan síntomas de demencia, los científicos están estudiando pruebas que puedan detectar la enfermedad años antes de que aparezcan los síntomas.

Una investigación presentada en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer del 2026 y publicada en JAMA encontró que los adultos cognitivamente sanos con niveles altos de p-tau217 —un marcador asociado tanto con amiloide como con tau— tenían un riesgo aproximado del 78% de desarrollar deterioro cognitivo (en inglés), un precursor del Alzheimer, a lo largo de 10 años. Incluso las personas con niveles ligeramente elevados de p-tau217 en la sangre tenían riesgo de desarrollar deterioro cognitivo, encontraron los investigadores.

“Una vez que se verifiquen, estas pruebas de sangre podrían usarse para reclutar pacientes para ensayos clínicos de tratamientos para prevenir el deterioro cognitivo y la demencia. En el futuro, cuando se aprueben tratamientos para usarse en etapas tempranas del proceso de la enfermedad, estas pruebas podrían ayudar a orientar el monitoreo, las decisiones de tratamiento y la orientación para pacientes y familias”, dice Rachel F. Buckley, autora principal del estudio y subdirectora de investigación en Mass General Brigham Neuroscience Institute en Boston.

Revolucionando la investigación y la atención clínica

El Dr. Howard Fillit, cofundador y director científico de la Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, dijo que ha habido una "necesidad tremenda" de pruebas de sangre, y tener una "revolucionará la atención y la investigación clínicas" de la enfermedad.

"Va a reducir el costo de la atención médica y del diagnóstico, y les dará a las personas la oportunidad de obtener un diagnóstico definitivo y participar en ensayos clínicos", dijo Fillit a AARP.

Él predice que veremos más análisis de sangre en un futuro cercano, incluso pruebas que detecten otras características clave de la enfermedad de Alzheimer, como la inflamación en el cerebro. Tener tales pruebas podría ayudar a los médicos a personalizar el tratamiento de un paciente a medida que haya más medicamentos disponibles.

"Va a ser algo parecido al cáncer, donde los pacientes tienen un tumor, se hace una biopsia del tumor, las células del tumor se llevan al laboratorio, se caracterizan según varios biomarcadores, y luego se diseña un plan de tratamiento con varios medicamentos en combinación para el paciente, y el paciente recibe diversos medicamentos que afectan múltiples vías en la célula cancerosa", dijo Fillit.

“Vamos a tener eso para la enfermedad de Alzheimer en el futuro. De modo que este es solo el comienzo del ingreso a una nueva era de diagnóstico, tratamiento y ensayos clínicos de la enfermedad de Alzheimer".