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Cómo puedes protegerte de la gripe si corres un mayor riesgo
Dos vacunas que necesitas y por qué esta temporada no deberías dudar en llamar al médico
Si perteneces a un grupo de alto riesgo, puedes fortalecer el sistema inmunitario con una dieta saludable, ejercicio frecuente y suficiente sueño. Además, también te protegerás contra la gripe si tomas las precauciones que has tomado por dos años para protegerte del coronavirus: lavarte las manos, usar mascarilla y mantenerte a seis pies de los demás.
Sin embargo, los expertos concuerdan en que las tres medidas más importantes que puedes tomar para protegerte contra la gripe son los siguientes:
Ponte la vacuna anual contra la gripe
Recibir la vacuna es sin duda el modo más eficaz de protegerte contra la gripe. La vacuna es segura para casi todos después de los seis meses de edad, y estudio tras estudio demuestran que reduce considerablemente el riesgo de complicaciones, hospitalizaciones y muerte debido a la gripe. Este año, los CDC dicen que los adultos mayores deberían pedir específicamente la vacuna de alta dosis o una vacuna con un ingrediente llamado adyuvante porque intensifican la respuesta inmunitaria. Y el mejor momento para recibir la vacuna es septiembre u octubre, señalan los CDC.
Ponte la vacuna contra la neumonía
La complicación más común de la gripe es la neumonía, y puedes ayudar a protegerte contra ella y contra otras infecciones peligrosas si recibes esta vacuna. Los CDC recomiendan que todas las personas mayores de 65 años se vacunen contra la neumonía.
Comunícate con el médico cuando aparezca el primer síntoma
Ponerte en contacto con tu proveedor médico de inmediato es especialmente importante porque la COVID-19 y la gripe comparten muchos de los mismos síntomas, por lo que tu médico puede hacerte una prueba para ver qué enfermedad tienes. La ventaja es que ambas enfermedades pueden tratarse con medicamentos antivirales que pueden evitar que los síntomas avancen a un estado más grave. Sin embargo, estos medicamentos son más eficaces si se toman poco después de la aparición de los síntomas.
“Queremos que presten mucha atención a los síntomas”, recomienda Gastaldo. “Si tienes más dificultad para respirar, menos energía, una fiebre leve, falta de aire o si tienes diabetes y el nivel de azúcar en sangre de pronto es muy alto, llama de inmediato”.
La COVID-19 puede seguir siendo la preocupación principal —junto con otras enfermedades causadas por virus que están surgiendo, como la viruela del mono y la poliomielitis—, pero los expertos en salud advierten que es igual de importante protegerse contra la gripe estacional regular este año, especialmente si estás en un grupo que tiene un mayor riesgo de complicaciones graves o mortales.
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Una razón importante: a los expertos les preocupa que la temporada de gripe podría ser peor de lo normal este año, según las tendencias en el hemisferio sur.
“Siempre observamos el hemisferio sur porque su invierno ocurre durante nuestro verano, y Australia tuvo una temporada muy fuerte de gripe”, dice el Dr. William Schaffner, director médico de la National Foundation for Infectious Diseases y profesor de Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Medicina de Vanderbilt University en Nashville, Tennessee. “No siempre existe una correlación exacta, pero me preocupa”.
Si bien cualquiera puede tener una gripe fuerte, ciertos grupos son más propensos a tener complicaciones peligrosas, que van desde neumonía y deshidratación hasta insuficiencia cardíaca y muerte.
Te presentamos siete factores comunes que te ponen en riesgo de tener un caso grave de gripe y lo que puedes hacer al respecto, además de recibir la importante vacuna contra la gripe, para atenuar o eliminar los peores efectos de esta enfermedad.
1. Factor de riesgo: tienes 65 años o más
Los adultos mayores son el grupo más afectado por la gripe y por la COVID-19. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calculan que del 70 al 85% de las muertes por gripe y hasta el 70% de las hospitalizaciones por gripe ocurren en personas de 65 años o más.
Cerca de la mitad de los adultos de 65 años o más también tienen un segundo factor de riesgo que los hace vulnerables, según los cálculos de la National Foundation for Infectious Diseases.
Pero incluso los adultos mayores sanos corren riesgo, porque “el sistema inmunitario simplemente no es tan robusto como lo era a los 25 años”, dice Schaffner.
Además, los síntomas comunes de la gripe no siempre se presentan en los adultos mayores, lo que demora el diagnóstico y el tratamiento.
“El síntoma más importante que puede no aparecer en las personas mayores es la fiebre”, indica Schaffner. “Las personas pueden tener tos, sentir debilidad e incluso sentirse confundidas, pero no tener fiebre, por lo que sus familiares no saben que tienen gripe”.
2. Factor de riesgo: tienes una cardiopatía o antecedentes de derrame cerebral
En los últimos años, los investigadores han descubierto un vínculo preocupante entre la gripe y las complicaciones cardíacas.
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