12 estrategias para ayudar a los cuidadores familiares a enfrentar sus días más difíciles

Es entonces cuando los cuidadores deben examinar su propio pasado. "Vuelve a descubrir lo que solías disfrutar y hazlo ahora", aconseja Baher.

Quizás antes te encantaba confeccionar edredones. Tal vez te gustaba pintar con acuarelas. O puede ser que todavía tengas la flauta, la trompa o el violín que solías tocar.

"Aún tiene que existir algo que defina quién eres", señala Baher.

5. Encuentra tiempo para aliviar el estrés

Los cuidadores familiares saben mejor que nadie que los problemas no suelen presentarse de uno en uno. Quizás, por ejemplo, tu ser querido ensucia la cama y cuando intentas moverlo para cambiar las sábanas, te lastimas la espalda. El dolor de espalda hace que de repente te resulte incómodo ayudarlo a sentarse en su silla de ruedas y salir a pasear. Así que ya nadie está contento.

"Algunos días debes enfrentar múltiples contratiempos", dice Baher.

Y, añade, solo puedes resolver un problema a la vez. Una vez que superas un obstáculo, explica, es increíble cómo los demás pueden parecer menos importantes o hasta empiezan a resolverse por sí mismos.

Incluso entonces, es importante desahogarte en privado. Baher conoce a una cuidadora familiar cuya forma favorita de descargar sus frustraciones es sentarse en su auto, cerrar la puerta, golpear el volante y gritar. Nadie la escucha, pero eso la ayuda a sentirse mejor.

6. Conoce los deseos de tu ser querido para tu propia tranquilidad

Quizás no haya un lugar más difícil para un cuidador familiar que la sala de emergencias del hospital. Los días más duros para muchos cuidadores son aquellos en los que de repente deben tomar decisiones de vida o muerte para su ser querido sin conocer sus verdaderos deseos.

Siempre que sea posible, es mejor averiguar (y anotar) los deseos de tu ser querido sobre el tratamiento médico antes de que ocurra una emergencia, aconseja Lynn McNicoll, directora de Educación de la División de Geriatría y profesora asociada de Medicina en la Facultad de Medicina Alpert de la Universidad de Brown.

Si no sabes lo que quiere tu ser querido, "el estrés puede ser exponencial", indica McNicoll. "Adivinar sus deseos puede ser difícil".

McNicoll dice que el mejor lugar para tener esta conversación es en el consultorio de su médico de atención primaria para que todo pueda ser documentado y el cuidador se quede tranquilo.

7. Rodéate de personas positivas

Las personas que te rodean pueden influir en cómo te sientes en esos días particularmente difíciles.

McNicoll dice que un cuidador familiar debe rodearse de personas que brinden apoyo. Es difícil consolar a tu ser querido si no estás recibiendo un apoyo similar de familiares, amigos o profesionales compasivos.

 "Si estás teniendo un día particularmente difícil, trata de no interactuar con personas negativas", aconseja. "Mantente enfocado en lo positivo".

8. Desahógate escribiendo en un diario

En esos días realmente difíciles, escribir sobre tus sentimientos puede brindarte un alivio inesperado, señala Judith Henry, una experta en cuidados y autora de Dutiful Daughter's Guide to Caregiving.

No importa si usas un lápiz, un bolígrafo, una máquina de escribir o una computadora portátil. Incluso puedes escribir o grabar tus sentimientos en tu celular. "Escribir te permite expresar tus emociones en papel en lugar de compartirlas con otras personas", dice Henry. 

Escribir en un diario también puede ayudar a los cuidadores a aclarar sus propios sentimientos y determinar los próximos pasos en el cuidado.

Para Henry, quien brindó cuidados a ambos padres, escribir en un diario también la ayudó a lidiar con sentimientos más difíciles como la ira y el resentimiento. "El objetivo es expresar por escrito el revoltijo de pensamientos que tienes en tu cabeza".

9. Crea una lista de logros

La frustración de ser un cuidador familiar puede multiplicarse cuando tu lista de cosas por hacer es demasiado larga. Henry dice que agregar más tareas a esa lista probablemente te hará sentir aún peor y menos productivo.

Mejor prueba esto: crea una lista de tus logros como cuidador, sugiere Henry. Esa lista debería mencionar todas las cosas que has logrado manejar como cuidador de tu cónyuge o padre, incluso cosas pequeñas como hacer la compra o acudir a una cita médica.

Si elaboras una lista completa, la cantidad de logros admirables podría dejarte asombrado.

"Cuando veas la lista, te sorprenderá todo lo que has logrado en circunstancias difíciles", dice Henry.

10. Deja de buscar la perfección

Con mucha frecuencia, los cuidadores se desesperan porque creen que es su responsabilidad responder de manera perfecta a las necesidades de sus seres queridos.

"Elimina la palabra 'perfecto' de tu vocabulario", recomienda Henry. No solo es una meta inalcanzable, sino que esforzarse constantemente por lograr la perfección puede enfermar a los cuidadores.

"Tendrás que lidiar constantemente con instituciones, consultorios médicos y personas imperfectos, y situaciones que no tienen una respuesta fácil", dice Henry. "Por lo tanto, la perfección no es una expectativa razonable ni para ti, ni para tu ser querido".

Ella sugiere usar la palabra "aceptable" en lugar de "perfecto".  A veces, añade, "Lo mejor que puedes esperar es un resultado aceptable".

11. Programa tiempo para tu cuidado personal

Los días más desafiantes pueden parecer mucho menos difíciles si programas tiempo de antemano a diario para el cuidado personal, señala Gallagher-Thompson. Lo mínimo, dice ella, son cuatro descansos al día. 

"Esto brinda una protección contra los altibajos del cuidado", explica.

Gallagher-Thompson dice que la clave es programar pequeñas pausas de autocuidado a lo largo de la jornada. También es importante variar un poco tus actividades en lugar de siempre hacer lo mismo durante ese tiempo. Puedes pasear hasta una tienda del vecindario en lugar de conducir, o tomarte un descanso de 10 a 15 minutos en un lugar tranquilo para leer un capítulo de un libro.

El cuidado personal temprano en la mañana a menudo funciona mejor para muchos cuidadores porque puede brindarles un poco más de tiempo para sentirse más en control de sus vidas, señala Baher. Ella llama a estos descansos de autocuidado "curas rápidas del estado de ánimo".

Ella sugiere programar un despertador o temporizador de cocina por 10 o 15 minutos para que no tengas que llevar la cuenta del tiempo mientras descansas. "Eso libera tu cerebro", explica Baher.

12. Rechaza la codependencia

A veces, somos responsables de nuestros días más difíciles al dejar que la codependencia nos controle. Esto puede ocurrir cuando nuestro ser querido nos dice que somos la única persona que puede cuidarlo adecuadamente, explica Henry. Tomamos en serio estas palabras y creemos que son ciertas.

"Quería ser la hija buena que sabe lo que debe hacer en cada situación", dice Henry. "Crees que eres la única persona que puede lograr que todo funcione bien".  Pero por supuesto, eso no es cierto, señala.

Sí, puedes sentirte orgulloso de que tu ser querido piense que eres la única persona que puede ayudarlo en cualquier situación, indica Henry. Pero es importante que sepas en tu corazón, que hay momentos en los que simplemente no puedes solucionar cualquier problema o estar allí para ayudarlo. Acepta que algunas cosas están fuera de tu control y probablemente tendrás menos "días más difíciles".