Por qué más empleadores están invirtiendo en grupos de recursos para empleados dirigidos a los cuidadores

• Establece un reglamento. Aclara el propósito exacto del grupo y con qué frecuencia y dónde se reunirá, dice Nayani.

• Invita a todos a asistir. Haz contacto con todos los empleados para asistir a reuniones abiertas.

• Crea un calendario de eventos. Mantén los eventos interesantes, relevantes e informativos.

• Obtén comentarios. Busca opiniones regulares de los miembros del grupo —y de las personas que no son miembros— sobre lo que les gusta y no les gusta del grupo.

Pero empezar —y llevar— los grupos de recursos para empleados dirigido a los adultos mayores tiene sus desafíos. Después de todo, señala Sandiego, de AARP, los ERG dependen en gran medida de voluntarios. ¿Y quién tiene menos tiempo libre disponible para ser voluntario que quienes trabajan como cuidadores familiares? AARP se ocupa de este mismo problema, dice, al confiar en su equipo interno de recursos humanos para ayudar a programar eventos, programar presentaciones e identificar las necesidades de los integrantes.

"No estás solo"

Hace más de una década, Ijeoma Emeka, vicepresidenta sénior de presentación de carteras de Bank of America, se unió al ERG de prestación de cuidados de la compañía llamado Parents and Caregivers Employee Network (Red de empleados padres y cuidadores).

 “Me uní para encontrar apoyo de quienes son como yo”, dice. Tiene tres hijos en edad escolar con ella en su hogar en Charlotte, Carolina del Norte; padres mayores en Atlanta que necesitan su ayuda; y una abuela en Miami que necesita cuidados a distancia.

Ahora, Emeka es copresidenta de la red de cuidados del banco.

Cuando la red de cuidados de Bank of America comenzó en el 2012, tenía cientos de miembros.  Para el 2017, la membresía era de hasta 4,000 empleados. Para el 2020, ese número se había más que triplicado a 13,000. Y ahora la membresía supera los 30,000 empleados, dice Emeka.

¿Cuál es el beneficio más importante que ha recibido siendo integrante de la red? 

“Es una oportunidad para entender que no estás solo”, dice. “Puedes obtener el apoyo de alguien que atraviesa luchas similares”.

Para facilitar las reuniones trimestrales sobre cuidados —que son tanto en persona como virtuales—, Bank of America comenzó recientemente a trabajar con AARP para organizar los temas y oradores para las reuniones. Al mismo tiempo, dice, Bank of America también está trabajando con AARP para capacitar a sus propios gerentes sobre cómo apoyar a los empleados que son cuidadores.

Estos servicios se ofrecen gratis a los empleados de Bank of America, que también se ha asociado con Bright Horizons para ayudar con los servicios de cuidado de los empleados. Para ayudar a su abuela desde lejos con necesidades ocasionales de cuidado, Emeka dice que ha solicitado y recibido asistencia de apoyo de Bright Horizons.

“Eso ha sido muy importante para mí”, dice Emeka.

El mismo servicio está disponible para todos los empleados de Bank of America, dice.

Crear una comunidad de apoyo

Pero no son solo las grandes corporaciones las que tienen grupos de recursos para empleados dirigidos a los cuidados. Lo mismo sucede con un número creciente de universidades para los empleados y el personal. 

Hace unos tres años, Jaimie Hutchison fundó el Adult Caregiver Employee Resource Group (Grupo de recursos para empleados cuidadores de adultos) en la Universidad Estatal de Míchigan en East Lansing, Míchigan.

Ella y su cónyuge se encontraron en situaciones estresantes en las que trataban de ayudar a sus padres mayores que vivían fuera del estado: uno de ellos padecía de demencia y el otro padecía de Alzheimer e insuficiencia cardíaca congestiva.

“Esto consolidó la necesidad de establecer conexiones, porque puede hacer que te sientas muy aislado”, dice Hutchison, directora de la oficina WorkLife de la Universidad Estatal de Míchigan.

Una vez que comenzó a comunicarse con otros empleados, descubrió que la demanda era enorme. Pero si bien muchos trabajadores estaban muy dispuestos a hablar sobre la necesidad del cuidado infantil, pocos estaban tan abiertos a hablar sobre la necesidad del cuidado de adultos. “Así que decidimos crear una comunidad para quienes se encuentran en esta situación”, dice.

Ahora, el grupo se reúne con regularidad y conecta a algunos empleados de la universidad con ayuda para el cuidado de adultos que no sabían que estaba disponible. Tienen oradores que comparten información sobre una variedad de temas, desde hacer que un hogar sea seguro para los padres mayores hasta qué necesitas saber sobre los testamentos, los fideicomisos y las contraseñas.

“Esta es una manera en la que podemos pensar que nuestros empleados son totalmente humanos”, dice Hutchison.

Más allá del interés y la participación de los empleados, un ERG exitoso requiere fondos de la empresa. En las empresas más pequeñas, eso puede ser de cientos de dólares, pero en las empresas más grandes puede ser de miles de dólares, en particular si el organizador opta por servir comidas para atraer a los asistentes y solicitar oradores remunerados, concuerdan Nayani y Lanzoni.

Aumento del interés de los grupos de recursos para empleados dirigidos a los cuidados después de la pandemia

¿Por qué los ERG dirigidos a los cuidados específicamente para los adultos mayores a menudo son los últimos ERG creados en muchas empresas? ¿Por qué, en términos generales, han estado rezagados, pero ahora aparecen con mucha mayor frecuencia?

En una palabra: COVID.

El mundo cambió instantáneamente después de que la COVID-19 terminó y las personas tuvieron que volver a trabajar, dice Lanzoni. De repente, los cuidadores familiares de adultos mayores tuvieron un nuevo impulso para equilibrar su trabajo y su vida personal.

Al mismo tiempo, nuevos datos e investigaciones de mercado están verificando que brindar cuidados a seres queridos ha evolucionado hasta convertirse en un problema sustancial en el lugar de trabajo.

Y los ERG pueden ayudar a aliviar el aislamiento que a menudo acompaña a los cuidados. “Queremos evitar que los cuidadores sientan que están solos”, dice Sandiego. “Podrías unirte a uno y descubrir que la persona que está en el mismo pasillo que tú también está cuidando a un ser querido con Alzheimer”.