Guía para cuidadores: qué es la curatela y cómo obtenerla

Según Moira S. Laidlaw, expresidenta del Comité de Tutelas del Colegio de Abogados del Condado de Westchester, Nueva York, la tutela generalmente es necesaria porque la persona ha quedado incapacitada sin dejar directivas anticipadas, como un poder notarial o directivas de salud para la toma de decisiones médicas.

"Hay un vacío de autoridad", dice.

¿Existen distintos tipos de curatelas?  

Para alguien incapaz de tomar ningún tipo de decisiones por sí mismo, un tribunal puede establecer una curatela completa en la que el curador asume esencialmente el control de casi todo, incluida la capacidad de firmar un contrato.

"Lo vemos mucho con personas con padres ancianos que padecen de demencia y ya no pueden desenvolverse, y no han hecho nada para protegerse o mantenerse", dice Burda.

En otros casos, un tribunal puede optar por una curatela limitada en la que el curador solo gestiona las decisiones sobre la atención médica o las finanzas, mientras que la persona protegida mantiene el control de los asuntos que todavía es capaz de manejar por sí misma, explica Burda.

¿Cómo se llega a ser curador de otra persona?

John Neil Wood, abogado y fundador de Grant Park Legal Advisors, un bufete de la zona de Chicago, dice: "Suelo recomendar que la familia tenga una conversación sobre quién asumirá esta responsabilidad y hablo con ellos sobre el nivel de responsabilidad que están asumiendo antes de solicitar la tutela".

Pero en las familias que no se llevan lo suficientemente bien como para hacer eso, una persona puede actuar y presentar una petición y otros documentos legales ante el tribunal. Según Moira Laidlaw, incluso puede haber peticiones contrapuestas. Eso deja en manos del juez la decisión de quién asumirá la responsabilidad.

También es posible que haya varios curadores.

"A veces, un miembro de la familia es el curador para asuntos financieros y otro lo es para asuntos personales, como la atención médica", dice Melcher.

La aprobación no se obtiene siempre con facilidad.

"Por definición, estamos quitándole derechos a un adulto y poniéndolos en manos de otro", dice Melcher. "Hay un riesgo inherente de abuso cuando hacemos eso, por lo que el tribunal tiene que estar convencido de que la persona protegida es incapaz de cuidar de sí misma y que se necesita este recurso drástico".

La leyenda de la música Cher, de 77 años, fracasó en un reciente intento de obtener la curatela temporal de emergencia de su hijo adulto, Elijah Blue Allman, de 47 años, señalando que tiene "graves problemas de salud mental y abuso de drogas". El tribunal denegó la petición alegando "insuficiencia de pruebas", aunque hay más audiencias programadas.

El tribunal también debe estar convencido de que la persona que aspira a ser curador es digna de confianza, es capaz y está dispuesta a asumir el cargo, según Melcher.

¿Quién se asegura de que el curador gestione correctamente los asuntos de una persona?

Los tribunales vigilan la acción de los curadores. Por lo general, el curador debe presentar un informe al menos una vez al año en el que da cuenta de los gastos y otras acciones financieras que ha realizado, dice Burda.

El tribunal que concedió la curatela también está facultado para tomar medidas contra un curador que no realice su trabajo a satisfacción del tribunal. Por ejemplo, un juez puede ordenar a un curador que deposite una fianza equivalente al valor del patrimonio de la persona protegida, o la cantidad que el tribunal considere adecuada. Y un curador puede ser destituido por abuso, como extender cheques para cubrir sus propios gastos personales, dice Burda.

¿Cuáles son las ventajas y las desventajas de las curatelas?

En el aspecto positivo, una curatela significa que hay alguien a cargo de los asuntos de una persona incapacitada para velar por sus intereses. Pero también hay muchas desventajas. Una vez que el curador pasa por el arduo proceso legal de establecer la curatela, gestionar los asuntos financieros de otra persona requiere mucho trabajo meticuloso, y tomar decisiones sobre la atención médica puede ser agotador desde el punto de vista emocional, dice MacKenzie A. Hyde, abogada de la oficina de Chicago del bufete Clark Hill.

"Es un trabajo muy ingrato", dice. "Tienes obligaciones fiduciarias que debes cumplir y va a haber personas que critiquen tus decisiones".

¿Existen alternativas a la curatela?

La mayoría de las personas pueden evitar la necesidad de un curador si toman las medidas adecuadas con antelación. Burda dice que todos deberían tener un plan de sucesión completo que incluya un poder notarial duradero, el cual designa a una persona para que tome decisiones por ti en caso de que quedes incapacitado por cualquier motivo. De esa manera, "si mañana tengo un accidente de auto y ya no soy competente para firmar documentos legales, mi cónyuge tiene derecho a actuar en mi nombre y gestionar todo", dice Burda. Es más económico y rápido que pasar por un complejo proceso judicial para nombrar un curador.

Pero incluso con esa planificación pueden surgir problemas inesperados. En el caso de los Leno, por ejemplo, el periódico Los Angeles Times informó que Jay Leno necesitaba una curatela para modificar un fideicomiso testamentario y otros planes de sucesión a fin de garantizar que su esposa tuviera lo necesario en caso de que él muriera antes que ella.