Vida Sana
Wayne Whitehouse y su esposa, Karon, en la sala de su hogar, donde él recibió atención hospitalaria del Providence St. Peter Hospital.
DAVID RYDER
Wayne Whitehouse sabía que no se estaba sintiendo bien; había tenido síntomas similares antes. Acudió a la sala de emergencias, donde le hicieron algunas pruebas y le dieron antibióticos por vía intravenosa. En vez de quedarse internado en el hospital, él eligió volver a casa y esperar allí los resultados.
A la mañana siguiente, las pruebas revelaron que tenía una infección, por lo que el hospital lo llamó para que volviera e ingresara como paciente hospitalizado.
“El hospital estaba sobrecargado y había muchas personas esperando una habitación. Llegué alrededor del mediodía y me dieron una habitación a las once de la noche”, dice Whitehouse, un gerente de almacenes jubilado de Lacey, Washington.
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A la mañana siguiente, Whitehouse, de 73 años, escuchó que él sería buen candidato para Hospital at Home (HaH), un programa de atención hospitalaria en el hogar que Providence St. Peter Hospital en Olympia había lanzado el año anterior.
“Yo pensaba que probablemente estaría mejor en casa”, dice Whitehouse. “Pensé que era una buena idea y que de ese modo posiblemente se abriera una cama en el hospital”.
Su esposa, Karon, también de 73 años, estuvo de acuerdo. Luego de cuatro días con HaH, a Whitehouse le dieron el “alta”, pero ya se encontraba en su casa.
Los beneficios de la atención hospitalaria en el hogar
Esa estadía en el programa HaH en noviembre no fue el tipo de cuidado de la salud en el hogar que muchos conocen. HaH es una designación específica para pacientes agudos que necesitan atención de nivel hospitalario, pero su estado se considera lo suficientemente estable como para poder recibirla en el hogar. Son casos que, o bien los pacientes fueron a la sala de emergencias y allí los consideraron candidatos para HaH, o después de estar hospitalizados fueron asignados al programa HaH para continuar recibiendo atención hospitalaria en el hogar. Esa atención puede durar días, semanas o incluso más tiempo, según cuál sea el tratamiento. Un equipo médico (que incluye doctores y enfermeros o técnicos de emergencias médicas) visita al paciente virtualmente y en persona en su hogar.
Los defensores de este tipo de modelo advierten que los hospitales no siempre son el lugar más seguro para algunos pacientes, particularmente los adultos mayores que pueden sentirse confundidos en entornos que no les son familiares. Otros citan las infecciones contraídas en el hospital, además del sueño interrumpido, entre otros factores negativos vinculados con la atención en el hospital de pacientes que se encuentran en condición estable. Sin embargo, debido a una falta de investigación más amplia sobre los beneficios de salud y los costos del modelo HaH, aún no se tiene respuesta a algunas preguntas sobre su implementación a largo plazo. HaH no está muy difundido. Que se difunda o no dependerá en gran parte de lo que suceda a medida que el sistema de salud del país evoluciona.
“Hay ciertas cosas que no se pueden hacer a domicilio. Los cuidados de terapia intensiva no se van a brindar en el hogar. No vamos a realizar operaciones quirúrgicas en el hogar”, dice Mark Howell, director de Políticas y Seguridad del Paciente en la American Hospital Association.
Entre los problemas que enfrentan los hospitales se encuentra el desafío de crear un programa nuevo con la escasez actual de empleados, al tiempo que tratan de cerrar las brechas existentes en la equidad en servicios de salud.
Además de una buena conectividad para el monitoreo remoto del paciente, es indispensable que el hogar cuente con otros elementos, como ciertos servicios básicos —de electricidad, calefacción y agua corriente, por ejemplo— y esté a una distancia razonable de un hospital, entre otros requisitos. La prestación de servicios a una población rural o en un área sin conectividad de banda ancha complica la posibilidad de brindar atención virtual, un componente fundamental del modelo de atención hospitalaria en el hogar. Si un paciente de HaH no tiene wifi, los hospitales le proporcionan un punto de acceso y una tableta para que se comunique.
Un inicio rápido a raíz de la pandemia
El geriatra Bruce Leff, un pionero y defensor de la atención hospitalaria en el hogar, ha dicho desde hace tiempo que cree que en el futuro la mayor parte de la atención médica se brindará en el hogar y que los hospitales ofrecerán solo salas de emergencias, unidades de cuidado intensivo y quirófanos. Leff comenzó esta tarea en 1995, y luego creó un programa HaH. Los estudios que publicó inicialmente —en 1999 y el 2005— muestran el modelo como “factible, seguro y eficaz”.
HaH comenzó a crecer solo “cuando la pandemia desbloqueó todo”, dice.
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