Cómo pueden los cuidadores familiares navegar la sala de emergencia con un adulto mayor

Cuando ocurre una emergencia

A veces, está bien llevar a alguien a la sala de emergencia (una persona enferma o lesionada nunca debe conducir por su cuenta). En situaciones potencialmente mortales o si tienes dudas, llama al 911, dice el grupo de médicos de emergencia. Si lo haces, los trabajadores médicos de emergencia que respondan tendrán la última palabra sobre el hospital al cual acudir, dicen Abruzzo y Levine. Pero yo “siempre preguntaría” sobre una sala de emergencia de preferencia, dice Abruzzo. Una buena razón —como tener registros en un hospital, pero no en otro— podría ser persuasiva, dice Levine.

Si es posible, lleva artículos que tu ser querido pueda necesitar, como un bastón, andador o una silla de ruedas, anteojos de lectura o audífonos, dice la Dra. Megann Young, defensora de pacientes que también es médica a tiempo parcial de una sala de emergencia en California. También piensa en pequeñas comodidades, dice, como mantas y almohadas para habitaciones frías con muebles de plástico.

Dependiendo del problema y de las pruebas que se necesiten, tu ser querido podría no poder comer ni beber. Pero lleva un refrigerio para ti, dice: “Es posible que estés sentado allí durante horas. … Prepárate para esperar el doble de tiempo que creas que es razonable”.

James aconseja que lleves el cargador de tu teléfono. Y usa el teléfono tan pronto como puedas para comunicarle lo que está sucediendo al médico principal o el especialista pertinente del paciente.

Si bien es buena idea llevar una lista de medicamentos, es aún mejor llevar una bolsa con todos los medicamentos del paciente, dice James. Eso le dará al personal información adicional, dice. Pero no asumas que tu ser querido podrá tomar sus dosis regulares durante la visita de emergencia, dice Young. Puede haber razones médicas para esperar, así que siempre pregúntale al personal, aconseja: “Probablemente la mitad de las veces decimos: “Sí, adelante”, y alrededor de la mitad de las veces decimos: 'Absolutamente no'”.

Mientras estás en la sala de emergencia

“En primer lugar, quédate con ellos, si lo permite la política del hospital”, dice Young. “Solo la presencia de una persona familiar puede ser muy útil”.  

Prepárate para explicar, clara y brevemente, por qué estás allí. Probablemente hablarás primero con una enfermera de triaje, quien decide con qué rapidez la persona recibe tratamiento, dice Abruzzo. “Queremos que el cuidador se concentre en el evento principal”: el accidente, síntoma u otro cambio que los llevó al hospital.

Los profesionales dicen que lo que los cuidadores comparten puede ser extremadamente útil.

“Sin duda hablaremos con nuestro paciente e intentaremos obtener la historia, pero reconocemos que los cuidadores conocen mejor a esta persona”, dice Sanon. El cuidador puede señalar “cambios sutiles que podríamos no notar”, dice. “Tiene mucha importancia cuando dices: “Bueno, mi mamá no se comportaría normalmente así”.

Cuando hables sobre tu ser querido, pide su permiso, insta James. Eso “establece el tono de que la interacción es sobre el paciente”, dice. El personal puede compartir información médica contigo si tienen el permiso del paciente, agrega.

Es especialmente importante que los cuidadores hablen, dicen los médicos, si ven nuevas señales de problemas, como si alguien se vuelve agitado o confundido en un ambiente ruidoso y brillante donde el sueño puede ser imposible. Las personas mayores que pasan muchas horas en la sala de emergencia —a veces después de haber sido hospitalizadas, en un centro con muy pocas camas— corren un mayor riesgo de delirio, dice James.

Una de las cosas más difíciles es mantener la calma y ser respetuoso, dice Levine. Ella lo sabe por experiencia. Como cuidadora de su difunto esposo, quien vivió 17 años con parálisis en los brazos y las piernas, y con daño cerebral después de un accidente automovilístico, se encontró con empleados de la sala de emergencia que parecían sumamente insensibles a sus discapacidades, dice. “Dirían cosas como: “¿Puedes subir a esta mesa?”; En realidad no estaban viendo al hombre frente a ellos”. Pero Levine dice que trató de mantener la calma y ayudar, por el bien de su esposo, diciendo: “Oh, lo siento, sabes, debido a su condición, no puede hacer eso”.

En la sala de emergencia, “todo el mundo se pone un poco de mal humor”, dice Young. Pero “si te doy el beneficio de la duda y me das el beneficio de la duda, todos podemos trabajar juntos”.

Después de la emergencia

Si tu ser querido no es hospitalizado o internado en otro centro, te enviarán a casa con instrucciones de alta que te dirán los pasos siguientes, como llamar al médico principal de tu ser querido para una cita de seguimiento.

Si algo no está claro, dice Young, haz esta pregunta: “¿A quién necesito ver y cuándo necesito verlo?”.

Si te han dicho que otra persona, como un trabajador social, te proporcionará citas de seguimiento, asegúrate de tener la información de contacto de esa persona, dice Levine.

A veces, dice James, se les pide a los cuidadores que hagan cosas que no se sienten capaces de hacer, desde atender heridas hasta hacer espacio en sus hogares para la persona dada de alta. Expresa tus inquietudes antes de salir de la sala de emergencias, recomienda. “Quiero que los cuidadores sientan el poder de expresar sus preocupaciones, sus limitaciones y su disposición”, dice. “A veces se les pide que hagan cosas imposibles”.