¿Qué implica cumplir 65 años en el 2024?

“Van a tener que retirar el dinero que ahorraron a lo largo de los años y hacerlo durar toda la vida”, dice Barbara O’Neill, exprofesora de la Universidad Rutgers y autora de Flipping A Switch: Your Guide to Happiness and Financial Security in Later Life. También van a ser más vulnerables a la erosión de sus ahorros que podrían generar las caídas del mercado en la etapa inicial de la jubilación, dice.

Esas presiones financieras pueden hacer que muchas personas de 65 años continúen trabajando tanto tiempo como puedan. “Anteriormente, para la mayoría de las personas, cumplir 65 años era la marca de referencia para jubilarse”, dice Steve Azoury, consultor financiero acreditado de Azoury Financial en Troy, Míchigan. “Hoy, parece ser el punto de partida para planificar la salida de la fuerza laboral”.

Salud y envejecimiento

En 1969, la proyección de vida para un hombre de Estados Unidos que cumple 65 años era de otros 13.1 años en promedio, mientras que el promedio para las mujeres era de otros 15.9 años, según cálculos de la Administración del Seguro Social. Las personas nacidas ese año y que cumplirán 65 años en 2024 tienen una esperanza de vida unos cinco años más, en promedio: 18.3 años más para un hombre y 20.9 para una mujer.

“Las personas ahora viven más y, en general, tienen menos discapacidades en comparación con 20 o 25 años atrás”, dice el Dr. Don Scott, director de Enseñanza de Medicina Geriátrica en la Universidad de Georgia. Él cita factores tales como la mayor cantidad de pruebas de detección de enfermedades —cáncer e hipertensión, por ejemplo— y más atención a la alimentación y los estilos de vida saludables.

“El énfasis en el ejercicio y en continuar con la actividad física ha aumentado mucho realmente en los últimos 20 o 30 años”, dice.

Con ese mayor nivel de actividad y la expectativa de que se mantendrá bien pasados los 65 años, muchos en este grupo etario han decidido someterse a un reemplazo de cadera o de rodilla, dice Tamara Huff, cirujana ortopédica en Columbus, Georgia. La edad promedio para un reemplazo de cadera es de 65.4 años, una disminución con respecto a 66.3 años en el 2000, según investigaciones de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS).

Las personas de 65 años hoy “demandan más, ya se trate de jugar deportes o ser activas en el jardín con sus nietos... Son mucho más activas”, dice Huff. “Esperan tener esa calidad de vida, esperan viajar. Creo que esa es la principal diferencia que vemos, algunos cambios que se dan en este grupo de edad en particular”.

Y agrega que las probabilidades de que el reemplazo de las articulaciones tenga éxito son mayores porque las personas que se someten al procedimiento están en mejor condición física que en el pasado. “Una de las mejores predicciones de cómo le irá a un paciente después del reemplazo de una articulación es su nivel de actividad antes del procedimiento”.

Pero las personas de 65 años también enfrentan problemas de salud que no tenían sus padres, como dificultad para dormir, exacerbada por el mayor uso de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos; eso puede aumentar el riesgo de trastornos relacionados con la edad, como la demencia y las enfermedades cardíacas.

“Ahora es normal estar conectado constantemente y sentir que no puedes estar inactivo, y mirar la pantalla cuando te despiertas en medio de la noche”, dice Scott. “Creo que este problema va a ser cada vez peor, y ciertamente la respuesta no son más píldoras para dormir”.

Salud mental y bienestar

Una trayectoria más larga y gradual hacia la jubilación es buena para la salud mental de las personas de 65 años, dice Mary Alvord, una psicóloga de Rockville, Maryland: “Es una transición más fácil, en vez de lo que sucedía 20 años atrás, cuando la jubilación era una detención brusca”. Eso era especialmente difícil para los hombres, agrega, porque con frecuencia “su foco estaba exclusivamente en el trabajo”.

Ahora, las personas en los años que preceden a la jubilación (en inglés) tienen más tiempo para hacer una exploración personal.

“Yo tengo desde los 65 hasta los 70 para comenzar a pensar realmente en qué quiero hacer”, dice Alvord. “¿Dónde quiero vivir?  ¿Cómo quiero vivir? ¿Quiero crear pasatiempos nuevos? ¿Qué me gustaría aprender?”.

Al enfrentarse a estas preguntas, los adultos de alrededor de 65 años están más abiertos en estos tiempos a buscar ayuda para abordar los desafíos psicológicos y emocionales que pueden surgir, dice Alvord.

“Creo que el estigma ciertamente se ha reducido”, dice. “Lo ven como algo positivo, que no significa que están realmente enfermos, sino que están enfrentando ciertas dificultades y necesitan algo de ayuda. Se trata de hablar con alguien sobre eso e idear estructuras y estrategias definitivas”.

También es más probable que trabajen para preservar sus habilidades cognitivas, según Susan Albers-Bowling, una psicóloga de Cleveland Clinic.

“Ahora hay más énfasis en la salud cerebral, el entrenamiento cognitivo y las técnicas para mejorar la memoria”, dice. Las personas de 65 años de hoy en día “pueden tener más oportunidades de participar en actividades estimulantes para el cerebro, como rompecabezas, juegos y programas de aprendizaje de por vida, que pueden ayudar a mantener la función cognitiva y retrasar el deterioro cognitivo.”

Trabajo

Menos de la mitad de las personas de 65 años en Estados Unidos —el 45%— están jubiladas, en comparación con el 58% en el 2000, según un informe de febrero del 2023 (en inglés) del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis. Actualmente, las personas de entre 65 y 69 años son más propensas que los adolescentes a tener un empleo.

“El interés en trabajar más allá de la edad usual de jubilación ha existido durante largo tiempo y continuará creciendo, a medida que mejoran tanto la expectativa de vida como la salud en general”, dice Peter Cappelli, profesor de Gestión en la Facultad Wharton de la Universidad de Pensilvania y director del Centro para Recursos Humanos de la institución.

“En parte eso se debió a tener que costear más años de vida, pero aún más al interés en tener una participación activa”, dice. “En Estados Unidos, gran parte de nuestras conexiones provienen del lugar de trabajo”.

Kathy Wheeler (centro) con su hijo, nuera y nietos. Se mudó de California a Pensilvania en 2016 para estar cerca de su familia.

Cortesía de Kathy Wheeler

Tal como sucedió con Kathy Wheeler, que trabajó en forma remota para su antiguo empleador durante varios años después de mudarse a Pensilvania, algunos trabajadores mayores se están beneficiando de las oficinas híbridas que permiten elegir dónde y cuándo realizar el trabajo. Pero otros van a la oficina y trabajan lado a lado con colegas que tal vez tengan 40 años menos, y se llevan sorprendentemente bien con ellos, según la consultora corporativa Erica Keswin, autora del libro The Retention Revolution: 7 Surprising (And Very Human) Ways to Keep Your Employees Connected to Your Company.

“Lo que las investigaciones indican es que la generación Z tiene mucho en común con los baby boomers en que, en muchos casos, lo que los motiva incluso más que la compensación es hallar un propósito en trabajos significativos”, dice Keswin.

En una encuesta de julio del 2023 (en inglés) de personas adultas en Estados Unidos realizada por la empresa de servicios financieros Empower, casi las dos terceras partes de los participantes baby boomers y de la generación X dijeron que estarían dispuestos a trabajar indefinidamente. Entre los encuestados, aproximadamente la misma proporción dijo que la motivación para seguir trabajando después de la jubilación era la satisfacción personal o un sentido de propósito (41% y 37%, respectivamente), o la necesidad financiera (40%).

Wheeler está tan ocupada con su vida actual que no ha creado ningún plan en firme para lo que hará cuando deje de trabajar, si es que alguna vez lo hace. Le encantaría viajar por Estados Unidos y visitar todas las canchas de béisbol de los equipos de las Grandes Ligas, y viajar a Italia, Grecia y algunos otros países que aún no conoce. Pero no vislumbra nada de eso en el horizonte todavía.

“Creo que mi esperanza para el futuro no tiene nada que ver con trabajar o no trabajar”, dice. “Se trata de mantenerme sana y poder participar en lo que sea que hagan mis nietos, mi hijo y mi nuera”.