¿Tendrás que pagar servicios de suscripción por tu auto?

En estos momentos, la mayoría de los compradores en EE.UU. no quieren pagar una cantidad adicional después de haber comprado su auto, dice Vanessa Ton, gerente sénior de Inteligencia de la Industria de Cox Automotive. En una encuesta realizada este año, Cox descubrió que el 75% de los compradores esperaban que las funciones estuvieran incluidas en el precio de compra. Solo un 25% estaban dispuestos a pagar un monto adicional más tarde.

“Creemos que los fabricantes de equipos originales enfrentan desafíos para averiguar lo que el público está dispuesto a pagar”, afirma Ton. La encuesta de Cox reveló que el 92% de los encuestados dijeron que no estaban dispuestos a pagar cuotas mensuales por asientos climatizados y el 89% dijeron que la opción de arranque a distancia debería estar incluida en el precio del auto.

Por otro lado, hay ciertas áreas en las que los propietarios de automóviles considerarían razonables los cargos adicionales. “Nuestra encuesta reveló que algunos compradores están dispuestos a pagar hasta $25 al mes por una mayor potencia y par de torsión”, dice Ton. “También están dispuestos a pagar por el rastreo de vehículos robados”.

Algunas ventajas para los propietarios de vehículos

Si bien los fabricantes de automóviles consideran las funciones a la carta como una nueva fuente de ingresos, también es una forma de optimizar el proceso de fabricación de los vehículos en la línea de ensamblaje.

“Promueve la eficiencia en el entorno automotriz”, explica Jominy. “Si puedes construir todos los autos de la misma manera, es más fácil. Es mucho más fácil tener procesos de fabricación simplificados. Cada auto tiene todo y luego el consumidor puede decidir qué opciones activar o desactivar”.

También puede mantener bajo el precio inicial de un vehículo. En vez de pagar por todas las funciones por adelantado, puedes esperar a tener más dinero. También puedes decidir activar y desactivar algunas opciones según las necesites. ¿No quieres asientos climatizados en verano? Simplemente desactiva esa opción.

Los vehículos eléctricos son un terreno especialmente fértil para las funciones a pedido. “Puede haber una actualización que dé autonomía adicional al vehículo eléctrico", dice Jominy. “Si te vas de viaje, puedes pagar para ampliar la autonomía”.

Barry dice que el Porsche Taycan eléctrico va un paso más allá. “Si vas a hacer un viaje por carretera, puedes pagar una tarifa extra por un mapa que optimiza la navegación del auto para mostrar los lugares donde puedes recargar y llevar un control de la autonomía que le queda al vehículo. No te hará falta normalmente, pero es útil para un viaje”. Porsche llama a este servicio “Intelligent Range Minder” y cobra $12 al mes o $474 de por vida (que es transferible al siguiente propietario del auto).

Además, hay varios paquetes que permiten a los conductores mantenerse conectados con la información más reciente. Tesla, por ejemplo, cobra $9.99 al mes por una conectividad prémium que incluye la visualización del tráfico en tiempo real, mapas por satélite y mucho más.

Es fácil suponer que estos servicios de suscripción son solo una manera de cobrarles más a los consumidores, pero también ofrecen claras ventajas a los propietarios de automóviles. “Muchos de estos vehículos tienen una tecnología nueva que hay que actualizar”, dice Barry. “Actualizar el software de los autos tiene sus ventajas. Ya no tendrás que llevar el vehículo al concesionario. Podrás hacerlo de forma remota”.

En algunos casos, se trata de arreglar defectos en el software que viene con el auto; en otros, de implementar una nueva función que mejora el vehículo.

“A medida que los autos aprenden más sobre su entorno, lo comunican a los fabricantes”, dice Jominy. “Funciones como el control de crucero adaptativo se harán más inteligentes con el tiempo. Es un trabajo muy costoso, y en parte tiene sentido. Si quieres tener lo último en controles adaptativos, te va a costar más”.

Tesla ya cobra por mejorar las funciones de piloto automático. Todos los Tesla nuevos vienen equipados con el paquete básico de piloto automático, pero se puede pagar más por el piloto automático mejorado o, por $199 adicionales al mes, se puede contratar lo que la compañía llama capacidad de autoconducción completa.

Una oportunidad para los autos usados

Las suscripciones de funciones podrían ser aún más significativas en el mercado de los vehículos usados que en el de los nuevos. “Definitivamente, lo veo como algo que da a los consumidores más opciones después de la compra. Si lo piensas, los vehículos tienen una larga vida [y] el segundo propietario tiene que conformarse con el auto que compró el dueño original”, dice Jominy. “Esto permite a los segundos y terceros propietarios tener un auto más a su gusto. Y a los fabricantes de automóviles ganar dinero durante la vida del vehículo”.

Sin embargo, existe la preocupación de que los fabricantes de automóviles empiecen a cobrar por características de seguridad necesarias. “Esperamos que eso no ocurra”, dice Barry. “Espero que los fabricantes de automóviles no decidan omitir opciones de seguridad en los vehículos.  El punto más complicado son las funciones de conveniencia. Detalles como el control de crucero adaptativo y el centrado de carril. No son características de seguridad necesarias, pero hacen que la conducción sea menos estresante y más cómoda”.

Y no te sorprendas si ves que alguien encuentra una forma de eludir las cuotas. Ya hay historias sobre piratas informáticos que buscan la manera de desbloquear características que los fabricantes de automóviles quieren que los consumidores compren.

¿Aceptarán los consumidores las cuotas por las funciones del automóvil? Hubo un tiempo no muy lejano en el que la idea de pagar por ver televisión parecía ridícula. Luego llegó la televisión por cable básica, seguida de los servicios prémium como HBO. Ahora casi todos los hogares pagan por algún tipo de contenido de transmisión.

Y al igual que el panorama televisivo ha evolucionado, Barry no duda de que el mundo del automóvil también verá un cambio. “El poder del modelo de suscripción se ha demostrado en muchos sectores distintos”, afirma. “De una u otra forma, vamos a pagar por nuestros autos de forma diferente a como lo hacíamos hace cinco o diez años”.