La persona más longeva de Estados Unidos atribuye su vida a evitar las preocupaciones

Sorenson se ha acercado más a Sutcliffe porque desde que ella cumplió 90 años, él y su familia han hecho viajes anuales a Omaha para su cumpleaños, y dice: “ella es una persona muy valiosa para mi esposa y para mí”. Sin embargo, las restricciones por la COVID-19 los mantuvieron alejados el pasado mes de octubre.

Según él, ella vive un ocaso tranquilo. Él llama a Sutcliffe “una verdadera dama. Y una anfitriona. Quería ser apropiada. Quería asegurarse de que todos estuvieran bien cuidados”. Recordó su 100.º cumpleaños, cuando unas 300 personas asistieron a su fiesta en el edificio, y ella las saludó en una fila de recepción, de pie todo el tiempo, negándose a sentarse.

Ahora no quiere que la celebren

Sutcliffe, quien ya recibió la vacuna contra la COVID-19 y ha evitado contraer la enfermedad, sabe que reina como la centenaria de más edad del país, dicen sus amigos. Pero ella es introvertida y “no le ha interesado ser el centro de atención”, dice la hermana Kathleen Kluthe, de 77 años, una monja católica y capellán de hospicio que sirve a Brighton Gardens of Omaha, donde vive Sutcliffe.

El número de adultos centenarios ha aumentado. En el 2019, había alrededor de 100,322 personas en Estados Unidos de 100 años o más, de acuerdo con la Oficina del Censo. Esa es aproximadamente la población de Bend, Oregón. Los supercentenarios tienen al menos 110 años, pero la Oficina del Censo no ha calculado el tamaño de ese grupo de edad.

Las restricciones de la COVID-19 mantuvieron alejada a una amiga

Mason, amiga de Sutcliffe, dice que durante más de un año, las restricciones de la pandemia impidieron que hiciera visitas frecuentes a Brighton Gardens. Finalmente se reunieron de nuevo en abril. Para conmemorar el cumpleaños de Sutcliffe en octubre, Mason llevó flores de colores brillantes al centro. Mason dice que aunque Sutcliffe tiene dificultad para ver —tanto así que no ve televisión— puede detectar colores brillantes. El rosa intenso es uno de sus favoritos. El helado es otra pasión.

Thelma Sutcliffe (centro) festeja su cumpleaños 113 en el 2019 con el personal de Brighton Gardens. Su sobrino, Warren Sorenson, (fila superior, segundo desde la derecha) y un amigo, Lou Mason, (fila superior, extremo derecho) se unieron a la celebración. Las restricciones pandémicas mantuvieron alejados a Sorenson y Mason en su cumpleaños 114 en octubre pasado.

Cortesía WARREN SORENSON

Sutcliffe, que se casó a los 17 años, dice que el día más feliz de su vida fue el día de su boda. El Omaha Morning Bee informó que Thelma Liesche, como se le había conocido, y William T. Sutcliffe obtuvieron una licencia de matrimonio el 3 de septiembre de 1924 en Council Bluffs, Iowa. Ambos eran de Omaha. Él trabajó para el Servicio de Inspección Postal de EE.UU., según su sobrino. Thelma Sutcliffe fue trabajadora civil del Departamento de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial, pero nunca trabajó fuera de su hogar después de casarse.

Hablando de su cónyuge, quien murió en 1971, Sutcliffe dice: “él era mi mejor amigo. Le encantaba viajar y le encantaba jugar al golf”. África y México eran algunos de sus destinos preferidos, dice el sobrino.

Algunos años después de perder a su esposo, se mudó al edificio de apartamentos, donde ella y sus amigos se reunían los sábados para almorzar en el restaurante y luego a jugar al bridge, dice Mason. “Ella era una jugadora excelente; hoy apostaría por ella si las cartas fueran lo suficientemente grandes”.

Los juegos de bridge son un recuerdo

“Ella tiene una visión muy limitada y se le hace difícil oír, y especialmente por la COVID, ha tenido que permanecer en su habitación; lo único que puede hacer es sentarse. Tiene muy pocos placeres”, según Sorenson, quien dice que sus amigos y familiares son quienes le brindan felicidad.

Kluthe dice que es “triste y desgarrador” no haber podido ver a Sutcliffe debido a las restricciones por la COVID-19. Mason, sin embargo, la ha visto mediante citas, y comenzó a llevarle Ensure porque le preocupaba su dieta.

La monja comenzó a visitar a Sutcliffe en marzo del 2019, un año antes de los cierres. “Creo que la COVID realmente la perjudicó”, dice Kluthe. “Nadie podía ir al comedor; le llevaban las comidas a su habitación. Ahora se les hace difícil convencerla de que vaya allí” para cenar en comunidad.

Suplicar a Dios y a los ángeles

A menudo, durante las visitas, Kluthe y Sutcliffe oraban. Una vez, la monja le dijo que le había pedido a Dios y a los ángeles que la cuidaran. Kluthe hasta lo anotó. “Ella era tan linda”, recuerda la monja. “Dijo: ‘Ay, tienen un trabajo duro’”.

Mason piensa que las oraciones tendrán respuesta. “Realmente creo que llegará a los 115. No tengo ninguna duda”, dice. “Ella tiene una excelente salud. Lo único es su vista y audición”.