8 consejos de supervivencia que podrían salvarte la vida

Para la mayoría de la gente, los últimos meses han sido una suerte de curso intensivo sobre cómo enfrentar las dificultades y los peligros. Los encargados de hacer mantenimiento y los cuidadores se han quedado aislados y no están disponibles. Los servicios de emergencia se vieron desbordados. Además de eso, los pequeños placeres de la vida —esos huevos mantecosos en el restaurante o los rincones del museo que más te gusta— de repente quedaron fuera de alcance.

Lo más probable es que hayas aprovechado esta oportunidad para adquirir algunas destrezas, como cortarle el pelo a tu pareja, dominar una nueva receta o hacer tu propio arte. Te hiciste cargo de la situación y sobreviviste. Pero como el futuro sigue incierto, ahora es un buen momento para mejorar tu capacidad de supervivencia en general y convertirte en una persona completamente autosuficiente ante cualquier situación peligrosa. Así, si no llega la ayuda de emergencia, tendremos la confianza de resolverlo nosotros mismos.

"El miedo es tu peor enemigo en cualquier situación complicada", dice Mykel Hawke, un capitán retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE.UU. y autor de Hawke's Green Beret Survival Manual. "La mayoría de los miedos son el resultado de la ignorancia; es miedo a lo desconocido. Pero si te sientas en el 'Fuerte Sala de Estar' ahora y aprendes qué hacer y ganas confianza en tus conocimientos, te colocas en una mejor posición para cuando estés en una situación de peligro real".

De modo que acerca un banquillo. Prepárate, como dicen los Scouts, y aprende algunas lecciones que te serán útiles siempre.

La crisis: definitivamente, de verdad huele a humo

Sobrevivir a un incendio en una casa depende de tu habilidad para escapar rápidamente. Según un estudio, las personas frágiles y mayores de 65 años son las que corren mayor riesgo en los incendios del hogar. Así que después de instalar detectores de humo en cada piso y en los dormitorios y las áreas cercanas, el siguiente paso de supervivencia más crítico es hacer un plan de escape. "Una vez que suena la alarma del detector de humo, probablemente tengas solo uno o dos minutos para salir", dice Meredith Hawes, de la National Fire Protection Association.

Sálvate tú

Haz el simulacro. Tal como lo hiciste en la escuela primaria hace tantos años, planifica una ruta de escape y practica la fuga. "Debes conocer dos rutas de escape de cada habitación, en caso de que una esté bloqueada por el fuego", dice Hawes. Prueba a abrir las ventanas de los dormitorios; si tienen barrotes, asegúrate de que haya un dispositivo de liberación de emergencia para que se puedan abrir fácilmente.

Prepara tu habitación. Si es posible, duerme en un dormitorio de la planta baja. Utiliza alarmas interconectadas en tu casa para que todas se activen cuando una detecta humo. Si tienes problemas de audición, consigue un sistema de alarma que emita sonidos de baja frecuencia y que tenga una luz estroboscópica, o una que se conecte a un vibrador en la cama para despertarte. Mantén los artículos necesarios —como los anteojos, el teléfono celular, un bastón o andador, una linterna y un silbato— cerca de la cama.

Agáchate. "En una habitación llena de humo, el aire más limpio está más cerca del suelo", dice Hawes. Agáchate para estar lo más cerca que puedas del suelo. Si no puedes escapar, pon toallas mojadas o ropa de cama alrededor de las grietas de las puertas. Llama al 911 y avisa a los rescatadores desde una ventana.

La crisis: un accidente automovilístico

Nadie sale del auto accidentado y la ayuda está a kilómetros de distancia.

Si te encuentras con un accidente de auto y decides ayudar, piensa en tu seguridad personal primero.

Sálvate tú (y salva a los demás)

"Yo enseño el protocolo "S-MARCH", seis pasos que se aplican a cualquier situación de trauma", dice Shane Kerwin, sargento médico retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE.UU. y fundador de Personal Survivor Solutions. (S-MARCH: Survey, Massive bleeding, Airway, Respiration, Circulation, Hypothermia).

Inspecciona la escena por seguridad (Survey). ¿El ambiente es seguro para entrar? ¿El auto está en llamas? "Normalmente, no querrás mover a una víctima, pero no quieres que la víctima quede envuelta en llamas".

Hemorragia masiva (Massive bleeding). Busca sangre que brote con color rojo brillante. Eso sugiere una hemorragia arterial. "Querrás detener el flujo comprimiendo el vaso sanguíneo contra el hueso con presión directa o con un torniquete", dice Kerwin. Consigue una tira de camiseta y algo rígido como un bolígrafo, una linterna o un palito; esto actuará como un molinete para apretar el torniquete lo suficiente.

Vías respiratorias (Airway). Comprueba que la víctima está respirando. "Si está gritando, sabes que está respirando", dice Kerwin. "Si la víctima está semiconsciente, ponla de lado para que su lengua no caiga en la garganta".

Respiración (Respiration). "Queremos que el aire entre y salga de los agujeros que Dios nos dio, y no de otros", dice Kerwin, "así que comprueba si hay algo que haya empalado el pecho. Usa una bolsa de plástico y cinta adhesiva, cualquier cosa que cubra esos agujeros para evitar que entre el aire".

• Circulación (Circulation). Trata cualquier otra hemorragia, como una hemorragia venosa de sangre. "Una vez que me he ocupado de las cosas principales por las que la persona podría morir, hago una inspección de pies a cabeza para asegurarme de que no se me ha pasado nada", dice Kerwin.

• Hipotermia (Hypothermia). Con cualquier trauma, la temperatura del cuerpo baja. Cubre el cuerpo con abrigos para mantener el calor corporal.

La crisis: tu perro acaba de comerse una barra de chocolate entera

Esa es la preocupación número uno que Ahna Brutlag escucha como directora de servicios veterinarios en la línea de ayuda de envenenamiento de mascotas en Minneapolis. "Cuanto más oscuro es el chocolate, más peligroso es, debido a las altas cantidades de teobromina. La teobromina es una sustancia química prima de la cafeína que puede acelerar el corazón y hacer subir la presión arterial". Aún más tóxico para los perros es el xilitol, el sustituto del azúcar en muchos chicles sin azúcar. Cuando los perros la comen, esta sustancia se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo y causa una fuerte liberación de insulina del páncreas y una drástica disminución del nivel de azúcar en la sangre.

Salva a tu mascota

Si sospechas que tu perro ha comido algo tóxico, comunícate con tu veterinario o llama a la línea de ayuda de envenenamiento de mascotas, 800-213-6680. Ellos saben exactamente lo que es peligroso y lo que hay que hacer.

La crisis: personas extrañas se acercan a ti por detrás

Camina con la cabeza en alto, mostrando que estás seguro y consciente de tu entorno. "Si tienes un bastón, dale una vuelta rápida y sigue caminando", dice Mark Shuey, el "maestro del bastón", de 73 años, un campeón de artes marciales que enseña "cane fu" (autodefensa con bastón) a adultos mayores en su página web, canemasters.com (en inglés). "Cualquiera que intente averiguar si eres un buen objetivo o no, se irá".

Sálvate tú

Aprende la figura ocho y la funda. Gira el mango del bastón alrededor de una mano y luego traza una serie de figuras de ochos delante de ti con el brazo. Luego, lleva el bastón hasta debajo de tu axila para detenerlo, un movimiento impresionante que Shuey llama "la funda".

"Uno de mis muchachos, tiene 75 años. Tres vándalos se le acercan y dicen, 'oye, viejo, ¿tienes dinero?' Bueno, él se aleja del auto, hace su figura de ocho y enfunda su bastón bajo el brazo, y esos vándalos salen corriendo".

Busca la ingle. "Si un tipo se acerca a ti, levanta el bastón y pégale entre las piernas. Muy simple", dice Shuey. "Los detiene cada vez".

La crisis: tu temperatura es 102.8

En una pandemia, una temperatura alta debe ser tomada en serio de inmediato.

Sálvate tú (y salva a los demás)

Incluso si piensas que es solo gripe y no COVID-19, esto es lo que debes hacer.

Llama a tu médico o a la sala de emergencias del hospital local.

"Cualquier persona mayor de 50 años que tenga una fiebre de 102 o más debería hacerse un chequeo", aconseja la doctora de la sala de emergencias Leigh Vinocur, portavoz nacional del American College of Emergency Physicians. Si tienes más de 65 años, debes tomarlo aún más en serio: la temperatura media en los jóvenes es de 98.2, pero en los adultos mayores de 65 años es un grado menor, 97.2. Hay muchas razones, entre ellas la reducción de la función pulmonar y la menor cantidad de grasa bajo la piel.

Conoce los síntomas de emergencia. Los síntomas parecidos a los de la gripe varían, pero algunos requieren una acción de emergencia aunque no sean causados por la COVID-19: problemas para respirar, dolor o presión en el pecho, letargo y confusión, y cara o labios azulados. Si tienes alguno de ellos, llama al 911 de inmediato. Describe tus síntomas y explica que podrías tener COVID-19. Ponte una mascarilla antes de que lleguen los paramédicos. Apártate de los demás.

Si el doctor te manda a casa, enciérrate en un cuarto designado para los enfermos y usa un baño separado. Aun así, usa una mascarilla si tienes una (y no te dificulta la respiración) para reducir la posibilidad de propagar los gérmenes.  Cúbrete la boca y la nariz cuando estornudes y lávate las manos frecuentemente con agua y jabón.

La crisis: estás solo y tienes comida atascada en la garganta

Según el National Safety Council, cada año mueren alrededor de 5,000 personas por asfixia y más de la mitad son mayores de 74 años.

Sálvate tú

La crisis: tu esposo se desmayó mientras trabajaba al sol

Cuando el cuerpo empieza a envejecer se vuelve menos eficiente en la regulación de la temperatura. No transpiramos tanto y tendemos a beber menos agua que los jóvenes. Eso nos pone en mayor riesgo de enfermedades causadas por el calor en el verano. Bebe mucha agua antes de salir y come una banana. Es rica en potasio, que ayuda a regular los líquidos corporales.

Salva a tus seres queridos

Las enfermedades causadas por el calor pueden ser un problema que pone en peligro la vida y llega en etapas. Si detectas un golpe de calor, llama al 911.

La crisis: no encuentro el sendero y está oscureciendo

Perder el rumbo, incluso en una caminata de un día, es bastante común: hay un promedio de 11 situaciones de búsqueda y rescate cada día, según el Servicio de Parques Nacionales.

Sálvate tú

Si estás perdido en el bosque, sigue las pautas de S-T-O-P:

"Tus prioridades de supervivencia son el refugio, el agua, la comida y el fuego". Si ya tienes suficiente agua o si tienes frío y estás mojado, el refugio y el fuego pueden ser más importantes inmediatamente. Una persona puede sucumbir a la hipotermia incluso a temperaturas superiores a los 60 grados en condiciones húmedas y ventosas. El cuerpo pierde calor 25 veces más rápido en agua fría.