8 cosas que no debes comprar al por mayor, incluso durante una pandemia

Otros productos Clorox, incluidas las toallitas desinfectantes y la lavandina o blanqueador, en general tienen una duración de un año, según el sitio web de la compañía. Pero The Spruce recomienda deshacerse de la lavandina después de seis meses. Las toallitas desinfectantes y los aerosoles Lysol comienzan a perder su eficacia después de dos años, según Good Housekeeping. Los limpiadores de superficies múltiples también son más eficaces antes de los dos años. (Los desinfectantes de manos en general también vencen en dos o tres años). Si no se almacenan adecuadamente —en un lugar fresco y seco, fuera de la luz directa del sol— es probable que todos estos productos se deterioren aún más rápido.

3. Medicamentos de venta libre

La experta en creación de presupuestos Andrea Woroch (en inglés) recomienda olvidarse de los medicamentos de venta libre al por mayor. “Tienen una fecha de vencimiento y solo puedes consumirlos según sea necesario”, dice.

Muchos medicamentos adecuadamente guardados y sin abrir pueden durar más allá de su fecha de vencimiento marcada. De hecho, la FDA y el Departamento de Defensa de EE.UU. establecieron un Programa de Extensión de la Vida Útil (SLEP) para identificar más correctamente cuánto tiempo continúan siendo eficaces los productos farmacéuticos. Un estudio de SLEP halló que el 88% de 122 medicamentos, si se guardan en condiciones ideales, deberían extender sus fechas de vencimiento en unos 5.5 años, en promedio.

Aun así, los expertos dicen que lo más seguro es tener en cuenta las fechas de vencimiento en tu propio botiquín, especialmente cuando tratan enfermedades más serias, para ayudar a asegurar que los medicamentos actúan como deben. Una vez pasado el tiempo de eficacia, un medicamento puede perder sus propiedades o incluso causar efectos secundarios inesperados (en inglés), según la FDA. Además, una vez abiertos, ciertos productos —particularmente cosas como gotas para ojos, aerosoles nasales y medicamentos para niños que se administran en dosis por jeringa— son más susceptibles a la contaminación y es posible que deban descartarse mucho antes de su fecha de vencimiento. Por ejemplo, la American Academy of Ophthalmology sugiere descartar las gotas para ojos tres meses después de abrirlas, sin importar la fecha de vencimiento marcada.

Además, es posible que esos envases al por mayor ni siquiera te ahorren dinero. “Sigue comprando la versión genérica de una farmacia local o de una tienda grande como Walmart”, dice Woroch.

4. Harina

Aún si continuas con la tendencia de hornear de la pandemia, asegúrate de no almacenar harina de más. Este producto básico para hornear se echa a perder y, pasado su tiempo de utilidad, puede hacer que tus productos horneados tengan mal sabor, aunque es poco probable que te hagan enfermar. La harina común regular, junto con otras harinas blancas tal como la harina leudante para pan y pastel blanco, tiene una duración de un año a temperatura ambiente y de dos años si se guarda en el refrigerador o el congelador, según la revista Women's Health. Las harinas integrales, las de avena y otras de granos integrales se echan a perder más rápido —en tres meses a temperatura ambiente y un año en el refrigerador o el congelador—. Las harinas de almendra, coco y otros frutos secos también son buenas para el consumo durante tres meses a temperatura ambiente, y se mantienen en buen estado en el refrigerador o el congelador solo durante seis meses.

5. Aceite de cocina

Ahora que has estado comiendo en casa muchísimo más, es probable que necesites una botella más grande de aceite para cocinar. Solo ten en cuenta que se echa a perder con el tiempo, dice Bodge. Cuánto tiempo tienes depende del tipo de aceite, y la duración varía bastante. Por ejemplo, los aceites de oliva y los aceites vegetales son buenos para el consumo durante tres a cinco meses después de abiertos, según espanol.foodSafety.gov, mientras que el aceite de coco puede permanecer fresco durante tres años. El aceite vegetal en aerosol dura hasta un año después de abierto. Las botellas sin abrir de la mayoría de los aceites pueden durar hasta dos años; el aceite de oliva extra virgen dura menos, hasta 18 meses.

6. Especias

Un poco de sabor puede ayudar mucho en un platillo, pero probablemente no por tanto tiempo como crees. Aunque las especias que se almacenan adecuadamente pueden durar de dos a tres años después de abrirlas, según FoodSafety.org, los expertos dicen que pueden comenzar a perder su sabor mucho antes. “Entonces, es importante que te asegures de usar todo ese comino en unos meses, por ejemplo” dice Bodge.

7. Productos enlatados

No te preocupes de vaciar tu búnker; los productos enlatados están hechos para durar. Habitualmente tienen una marca con una fecha de consumo (“best by”) que sugiere una duración de por lo menos dos años, pero pueden continuar siendo seguros y mantener el valor nutricional por más tiempo. Según la organización Canned Food Alliance (en inglés), se ha comprobado que incluso latas con 100 años de antigüedad que se recuperaron de naufragios seguían siendo aptas para el consumo. Los expertos sugieren deshacerse de las latas solo si están hinchadas o tienen una perforación o fuga de líquido.

En realidad, no es el tiempo de duración lo que se argumenta en contra de comprar productos enlatados al por mayor, sino el precio. Los supermercados frecuentemente ofrecen descuentos tanto en marcas propias como nacionales, y esas ventas pueden combinarse con los cupones del fabricante para obtener precios que pueden ser más bajos que el costo por lata de una caja que se compra en una tienda mayorista. Y recuerda que ni Costco ni Sam's Club aceptan cupones de fabricantes.

Y también, por supuesto, está la variedad. Combinar las ofertas de los supermercados con los cupones proporciona el lujo de mezclar tus productos enlatados en lugar de tener que comprar, por ejemplo, toda una caja de frijoles lima.

8. Frutas y vegetales frescos

Finalmente, lo obvio: “Si compras más comida perecedera de la que necesitas, puede ser que termine en la basura si tu familia no la come toda antes de que se eche a perder”, dice Woroch. “Esta es probablemente la mayor desventaja” de comprar al por mayor.

Entonces, tienes que saber cuánto pueden comer habitualmente los miembros de tu hogar de un cierto alimento perecedero en el corto tiempo que tienes antes de que se eche a perder. Eso también es válido para las frutas y los vegetales frescos y para otros productos perecederos, tales como el pan, la leche y los huevos. La planificación inteligente de las comidas puede ayudar a evitar este problema. “En lugar de comprar varias frutas y vegetales al por mayor, compra una o dos y úsalas en varias comidas durante esa semana”, dice Woroch. “O compra al por mayor productos no perecederos y los perecederos que consumes mucho, como leche o huevos, pero compra paquetes más pequeños de frutas y vegetales de tu supermercado local para reducir el desperdicio. Eso es lo que hago habitualmente”.

Más ideas para tener en cuenta

Los productos no perecederos también pueden ser demasiado si no tienes suficiente lugar para almacenarlos en cantidad. Una solución para este desafío de comprar al por mayor: agrúpate con otras personas. “Divide los productos al por mayor con un amigo u otra familia”, dice Woroch. “Esta es una gran manera de aprovechar una buena compra si tienes espacio limitado para almacenar productos comestibles o para el hogar”.

En resumidas cuentas: necesitas un plan. Así como con todas tus compras y gastos (y muchas otras acciones), comprar al por mayor con un plan en mente te ayuda a asegurar que aprovechas todo al máximo. “Siempre y cuando planifiques tu compra y te tomes el tiempo para pensar sobre lo que necesitas, puedes comprar con eficacia y ahorrar tiempo y dinero, además de reducir la exposición al virus debido a salidas frecuentes para hacer compras”, dice Woroch.