Cómo los estafadores acceden a tu teléfono y a tus cuentas

Las estafas de intercambio de SIM comienzan con un estafador haciéndose pasar por el dueño del celular en una llamada telefónica a la compañía de telefonía móvil, persuadiéndolos para transferir el número de teléfono a otro dispositivo. Es el mismo proceso que se usa cuando una persona actualiza legítimamente su teléfono, dice Joe Hooper, un agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Phoenix.

Los malhechores intercambian consejos y guiones en la web oscura para perpetrar estas estafas, explica Hooper: “Hay grupos en internet que hablan exactamente de cómo hacer esto y las diferentes particularidades para las diferentes compañías de telecomunicaciones", dice.

Una vez que logran transferir el número, los criminales se ponen a trabajar de inmediato, restableciendo contraseñas y solicitando acceso a cuentas. Se ven asistidos por el hecho de que muchas personas están automáticamente conectadas a sus aplicaciones, por lo que no tienen que ingresar sus contraseñas manualmente. Esto crea un entorno fácil para que estos delincuentes roben todo: “cualquier información personal, social o financiera que tengas en el teléfono", dice Hooper.

Estos ataques a menudo ocurren durante la noche, cuando las víctimas son menos propensas a notar que sus teléfonos han dejado de funcionar. Para cuando la víctima se da cuenta del problema, el daño ya está hecho.

Si las víctimas reportan el fraude a sus instituciones financieras de inmediato, como lo hizo Escriva, el banco puede cubrir la pérdida. 

Menos casos reportados, pero sigue siendo un problema

Los casos de intercambio de SIM aumentaron en el 2021 y el 2022, atrayendo la atención de los investigadores federales y provocando advertencias públicas. Los números parecen un poco más prometedores hoy: “Definitivamente hemos visto una disminución en las pérdidas y también en las denuncias”, dice Hooper.

En Estados Unidos, las personas reportaron robos por más de $26 millones a través de estafas de intercambio de SIM en el 2024, bajando de casi $49 millones el año anterior, según el Centro de Quejas de Delitos por internet del FBI. Esto probablemente representa una fracción de la cantidad real perdida por este tipo de estafa porque muchos delitos de fraude no se reportan.

Pero expertos como Hooper señalan que el intercambio de SIM sigue siendo un problema, y es particularmente desconcertante para las víctimas porque parece surgir de la nada. Los criminales no necesitan extraer contraseñas y otra información personal de sus víctimas; a menudo dependen de datos previamente expuestos, principalmente a través de violaciones de datos.

Cómo protegerte

¿Cuál fue la clave? Haz todo lo posible para que a los delincuentes les resulte lo más difícil posible acceder a tus cuentas.

“Piensa en esto como algo muy similar a proteger tu casa”, dice Vandana Venkatesh, vicepresidenta ejecutiva y directora legal de Verizon. “Cuando me voy a dormir, enciendo mi sistema de alarma. Me aseguro de que todas mis puertas estén cerradas. Me aseguro de que mis ventanas estén cerradas. Asegúrate de estar asegurando tu cuenta".

Por lo tanto:

1. Usa contraseñas fuertes y únicas para cada cuenta.

2. Evita inicios de sesión automáticos.

3. Mantén contraseñas y códigos de seguridad privados.

4. Consulta con tu proveedor de telefonía para ver si ofrecen medidas de seguridad adicionales. Venkatesh dice que Verizon tiene opciones, incluyendo un bloqueo de número: una función de seguridad gratuita que previene transferencias no autorizadas (portabilidad) del número de celular de alguien a otro proveedor.

5. Ten cuidado con mensajes de texto, correos electrónicos y llamadas no solicitadas de tu banco o proveedor. “Verizon no te va a llamar de la nada, pidiendo tu contraseña o tu número de Seguro Social o un código de seguridad de un solo uso", dice Venkatesh.

Si eres víctima de una estafa de intercambio de SIM

Contacta a tu banco de inmediato. Reporta la transacción fraudulenta a tu institución financiera tan pronto como la detectes para que ellos puedan congelar esa cuenta de inmediato y comenzar una investigación.

Notifica a tu proveedor de servicios de telefonía celular. Verizon, por ejemplo, dice que cuando un cliente reporta un intercambio de SIM indebido, la compañía restaura su línea, para que todas las llamadas y mensajes vayan hacia y desde su dispositivo, y asegura su cuenta.

Denuncia el fraude a la policía local y al Centro de Quejas de Delitos por Internet del FBI, IC3.gov (en inglés).

También puedes llamar a la Línea de ayuda gratuita de la Red contra el Fraude, de AARP, al 877-908-3360 para obtener consejos, apoyo y recursos. Está disponible de lunes a viernes, de 8 a.m. a 8 p.m., hora del este.