Cualquiera, y a cualquier edad, puede convertirse en un objetivo para la sextorsión

Agrega Wilmoth, "Hay un estigma particular aquí. Porque sinceramente, una de las formas más claras en que la discriminación por edad se expresa en nuestra cultura es la vacilación para incluso hablar sobre cualquier cosa que involucre la vida sexual de los adultos mayores".

No importa la edad que tengas, las consecuencias de la sextorsión pueden incluir sentimientos de vergüenza y humillación, pérdida del trabajo y efectos negativos en la salud mental, como pensamientos suicidas, depresión y ansiedad. "Y eso ni siquiera incluye las posibles consecuencias financieras que podrían surgir si alguien hace pagos a un estafador en un intento por detener la coerción", explica Wilmoth, quien recuerda a un sobreviviente que describió la sextorsión como "tortura para el alma". Él añade, "Nunca olvidaré esa frase porque realmente captura la profundidad del daño".

Señales de sextorsión

Wilmoth y Goldberg dicen que hay señales de alerta que podrían ayudarte a identificar a los estafadores antes de involucrarte en relaciones con ellos en internet:

• Las cosas no cuadran (o cuadran demasiado): Cuando haces una conexión romántica en internet, puedes notar inconsistencias o discrepancias en su biografía, declaraciones, fotos o voz. Eso podría indicar que la persona con la que estás hablando no es auténtica. Pero también es sospechoso si un extraño enumera tus mismos intereses en su perfil de citas o página de redes sociales, sigue a las mismas personas y cuentas, o de repente se conecta con tu familia y amigos. Es aún más sospechoso si su perfil es nuevo o si los intereses y conexiones mutuas solo se agregaron recientemente. Igualmente, piénsalo dos veces si un posible pretendiente es irrealísticamente joven o atractivo.
• Inventan excusas: Si una conexión en internet es constantemente evasiva —por ejemplo, si se niega a hablar por teléfono, o te pide que enciendas tu cámara web, pero afirma que la suya no funciona—, podría estar ocultando algo.
• Intentan profundizar la relación rápidamente: Deberías sospechar de alguien que intenta avanzar la relación demasiado rápido. Por ejemplo, si el coqueteo casual se intensifica rápidamente hasta el punto de pedir fotos desnudas o una videollamada, ten cuidado. O si una nueva conexión es demasiado insistente y pide información personal sin antes conocerte, eso podría indicar intenciones depredadoras.
• Juegan con tus emociones: Imagina que una conexión en internet te pide una foto desnuda y tú te niegas, y en ese momento te dice algo como, "Supongo que no somos tan compatibles como pensaba". Si una conexión en línea en algún momento intenta hacerte sentir culpable, avergonzado o asustado, puede que esté intentando manipularte.

Cómo protegerte de la sextorsión

Un consejo tentador es evitar por completo enviar fotos y videos desnudos y optar por no participar en chats coquetos o sexualmente explícitos. Pero eso ignora una realidad importante: independientemente de la edad, es normal y saludable estar interesado en el sexo y el romance, incluso en internet.

"En todos los grupos de edad adulta, una variedad de comportamientos sexuales es, de hecho, normal. Y juzgar a las personas por comportamientos sexuales consensuados nunca realmente logra nada bueno desde una perspectiva de salud pública", señala Wilmoth, quien agrega que el consejo de "simplemente no lo hagas" perpetúa la culpabilización de la víctima y la vergüenza.

En lugar de reprimir tus deseos sexuales y tus instintos románticos, enfócate en encontrar formas seguras de nutrirlos. Las mejores prácticas incluyen:

• Rechazar solicitudes de amistad de extraños: En las redes sociales, ten cuidado con las solicitudes de amistad de personas que no has conocido en persona. "Las plataformas de redes sociales populares como Facebook e Instagram son donde ocurren la mayoría de las estafas. Entonces, mi primer consejo es sospechar de los extraños," dice Goldberg. "La mayoría de estas plataformas no tienen ningún proceso para confirmar la identidad, por lo que es muy fácil hacerse pasar por otras personas". Cambiar tus configuraciones de privacidad para que solo compartas con las personas en las que confías.
• Hablar sobre el sexo más abiertamente: Si el sexo te hace sonrojar, podría ser una buena idea hablar de ello más abiertamente con amigos y seres queridos, según Wilmoth, quien dice que hablar libremente sobre parejas sexuales y actividades con otros puede ayudarte a construir una alfabetización sexual y facilitar el reconocimiento de comportamientos de "alerta roja". "Tener más conversaciones abiertas sobre sexualidad más adelante en la vida puede ser una medida preventiva para todo tipo de conducta sexual inapropiada", señala Wilmoth.
• Mejorar tu alfabetización digital: La alfabetización digital puede ser tan útil como la alfabetización sexual para detectar estafadores de romance, según Wilmoth. Él dice que buscar educación y capacitación podría ser una buena idea si te sientes incómodo con la tecnología o aplicaciones específicas —por ejemplo, aplicaciones de citas o redes sociales—. Puedes encontrar clases en bibliotecas públicas, centros comunitarios e incluso en YouTube. También puedes echar un vistazo al Centro Comunitario Virtual de AARP o a Senior Planet de AARP (en inglés) .
• Priorizar la intimidad con parejas de confianza: Las parejas de citas en persona e incluso los cónyuges pueden ser perpetradores de sextorsión. Sin embargo, puedes minimizar el riesgo reservando imágenes íntimas, videos y textos para tus conexiones más confiables. "Personas de todas las edades están utilizando internet para una expresión sexual saludable. Pero lo clave es hacerlo con personas en las que confías —personas que conoces—", dice Goldberg.

Qué hacer si eres víctima de sextorsión

Si alguien amenaza con usar imágenes o videos íntimos en tu contra, intenta no entrar en pánico, aconseja Goldberg. "Aproximadamente el 75% del tiempo, no cumplen con lo prometido. Y, a veces, ni siquiera tienen material. Están mintiendo", dice, agregando que las víctimas deberían cortar todo contacto al primer indicio de sextorsión. "Lo peor que puedes hacer es ceder a sus demandas. Porque una vez que pagas, ellos saben... tienes el dinero y eres susceptible a este tipo de chantaje, lo que solo hace que exijan más".

En el caso de la persona mencionada anteriormente que llamó a la línea de ayuda, el voluntario aconsejó a la víctima que dejara de hacer todos los pagos y eliminara a la persona de las redes sociales y cualquier otra forma de comunicación.   

La línea de ayuda también les dice a las víctimas que denuncien el delito a la policía y a IC3.gov, porque ya sea que los perpetradores cumplan o no con las amenazas, la sextorsión es ilegal. "Exigir dinero, fotos o algo de valor si no haces lo que piden es extorsión", continúa Goldberg. "La extorsión es un delito y se puede denunciar".

Wilmoth recomienda preservar evidencia si es posible. "No me refiero a conservar las fotos desnudas que fueron tan humillantes en primer lugar. Quiero decir que debes conservar documentación de lo que el estafador ha hecho y dicho —tal vez a través de capturas de pantalla, por ejemplo—", dice. "Eso puede ser realmente útil si hay algún tipo de respuesta de la policía en el futuro".

También notifica al Centro de Quejas de Delitos por Internet del FBI en IC3.gov (en inglés). Los informes de delitos los ayudan a identificar patrones; han atrapado con éxito a muchos extorsionadores sexuales en los últimos años, incluidos cuatro hombres de Delaware que fueron arrestados el año pasado después de robar un total de $1.9 millones de varias víctimas de sextorsión.

Desafortunadamente, las agencias del orden público y los fiscales no siempre tienen la experiencia o los recursos para procesar delitos en internet, especialmente cuando los delincuentes están ubicados en el extranjero, señala Laura Palumbo, directora de Comunicaciones del National Sexual Violence Resource Center. Sin embargo, agrega, "Siempre puedes buscar el apoyo emocional y la consejería que está disponible para las personas a través de un centro de crisis local o a través de la línea de ayuda nacional de agresión sexual", dice Palumbo. Operada por RAINN, la línea de ayuda nacional de agresión sexual es confidencial y está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana en el 1-800-656-HOPE (4673).

La Red contra el Fraude, de AARP, ofrece grupos de discusión y de apoyo (en inglés) gratuitos y confidenciales para las víctimas de fraude y sus seres queridos. Su línea de ayuda se puede contactar al 877-908-3360.

Finalmente, recuerda esto: no hiciste nada mal. "Si has sufrido abuso sexual en internet, no es tu culpa", enfatiza Palumbo. "Lo que te pasó no estuvo bien".

Un consejo sobre hijos y nietos

Incluso si no son víctimas de sextorsión, los adultos mayores pueden ser educadores al respecto, según Wilmoth, quien dice que los padres, abuelos y otros familiares pueden ayudar a los jóvenes a navegar el abuso sexual en internet hablando abiertamente sobre ello. "Nuestra cultura ha estigmatizado lo que, en mi opinión, deberían ser conversaciones muy normales sobre sexo y sexualidad. Pero no tiene que ser así", señala.

Comienza señalando a los jóvenes en tu vida una disposición para hablar abierta y sinceramente sobre el sexo y las relaciones. "La forma de hacer eso es decir ... algo como, 'Oye, solo quiero que sepas que si alguna vez quieres hablar sobre tus relaciones o cualquier cosa difícil, te quiero y nunca te juzgaría'. Ese mensaje no tiene que ser explícitamente sobre la sextorsión, pero sienta las bases para que seas un recurso sin prejuicios para ellos", continúa Wilmoth.

Ahí está la clave. "Ya sea un caso de alto perfil que está en las noticias o una persona en tu vida que comparte su propia terrible experiencia, lo que necesitas hacer por encima de todo es evitar transmitir juicio", concluye Wilmoth. "Si empiezas a hacer preguntas como, '¿Por qué enviaste la foto en primer lugar?' entonces acabas de renunciar a tu capacidad para ayudarlos".