Ten cuidado con los estafadores que tratan de cobrar deudas fantasma

Agresivos e implacables

En referencia a los delincuentes, Amy Nofziger, de AARP, que supervisa la línea de ayuda, dice: "Son implacables. Te llamarán por la mañana, por la tarde y por la noche, y a menudo incluso intentarán llamar a tu familia. A muchas personas les preocupa que les puedan haber robado la identidad, pero normalmente se trata tan solo de cobradores agresivos que intentan cobrar dinero, se deba o no. Y les da igual quién pague".

Por ley, los cobradores tienen generalmente prohibido ponerse en contacto con los deudores antes de las 8 de la mañana y después de las 9 de la noche.

La FTC y la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB) son los encargados de hacer cumplir las leyes federales que rigen a los cobradores de deudas. Para los consumidores, un punto de partida es saber que el término "cobrador de deudas" puede referirse al acreedor original, a una entidad que intenta cobrar una deuda en nombre de un acreedor, a una entidad que intenta cobrar en nombre de un tercero que ha comprado la deuda a un acreedor, o a un tercero que ha comprado la obligación de la deuda.

Si alguien se comunica contigo por una deuda que no reconoces, sigue estos consejos de la FTC y la CFPB:

1. Averigua quién llama. Consigue su nombre y el de la empresa de cobros, así como su dirección y número de teléfono. Pide también el número de licencia, ya que algunos estados conceden licencias a los cobradores de deudas. Si se niegan a darte esa información, es un indicio claro de fraude.

2. Consigue lo que se conoce como la "validación" de la deuda. En un plazo de cinco días desde que se pone en contacto contigo, el cobrador debe comunicarte el importe de la deuda y el nombre del acreedor actual. Si no te proporcionan esa información, es otro indicio de fraude. Si una deuda es legítima, pero crees que el cobrador no lo es, ponte en contacto con tu acreedor.

3. No cedas a las amenazas. Si alguien te dice que hará que te arresten si no pagas inmediatamente, cuelga y denuncia al cobrador a la FTC: ReportFraud@ftc.gov (en inglés). Además, los acreedores no pueden llamar a tu empleador para hablar de una deuda; si llaman a tu empleador es para averiguar dónde trabajas y vives, así como tu número de teléfono.

4. Disputa la deuda. Si crees que no debes una parte (o la totalidad) de la deuda, dispútasela al cobrador por correo o por internet.

5. Si crees que las llamadas son fraudulentas, envía una carta exigiendo a la persona que llama que deje de hacerlo y guarda una copia para tus archivos. Aquí tienes varios ejemplos de cartas. Nota: enviar una carta como esta no elimina la deuda ni impide que el cobrador te demande o informe de la deuda a una agencia de crédito.

6. Es posible que puedas renegociar una deuda pactando una reducción de los sobrecargos por demora y los intereses, o acordando un plan de pagos.

7. Si sigues teniendo problemas, busca ayuda de una organización de asesoría de crédito sin fines de lucro.

8. Desconfía de las empresas de liquidación de deudas que exigen el pago de una cuota por adelantado para renegociar tu deuda o acordar un plan de pagos con los acreedores. No hay garantía de éxito y, lo que es peor, podrías terminar más endeudado que cuando empezaste.

Las prisas son malas consejeras

Michael Herndon, de la Oficina para Estadounidenses Mayores de la CFPB, dice que si te presionan para que actúes rápido, esa es otra señal clara de fraude. "Los estafadores suelen venir con su libro de jugadas", dice. "Quieren apresurarte. No quieren que tengas tiempo para meditar la decisión. Así que te dirán: 'Tienes que pagar esto ahora mismo' o 'Vamos a enviar al sheriff' o 'El sheriff está de camino'. Utilizan estas estrategias para presionarte".

Un último indicio de fraude: que te pidan que canceles una deuda de una manera inusual, como con una tarjeta de regalo, una tarjeta prepagada, una transferencia bancaria o una moneda digital.

La Red contra el Fraude, de AARP, puede ayudarte a identificar y evitar las estafas. Inscríbete para recibir nuestras Alertas de vigilancia, consulta nuestro mapa de rastreo de estafas (en inglés) o llama gratis a nuestra línea de ayuda especializada en fraudes al 877-908-3360 si tú o un familiar sospechan que han sido víctimas de una estafa.