¿Deberías reservar tus vacaciones en una tienda mayorista?

Acudes a tiendas mayoristas para socios como BJ's, Costco y Sam's Club para ahorrar dinero comprando alimentos a granel. ¿Pero has pensado alguna vez que podrías encontrar ofertas similares para servicios de viajes? Estas tiendas ofrecen a sus socios ofertas de viajes que van desde paquetes vacacionales completos hasta cruceros, alquiler de autos, habitaciones de hotel y entradas para parques temáticos.

Pero ¿hasta qué punto cumplen realmente las tiendas mayoristas sus promesas de ahorro, incluidos los descuentos para mayores de 55 años? ¿Y puedes confiar en que los servicios de viaje que ofrecen estas tiendas sean tan buenos como los de una agencia de viajes?

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Las tiendas mayoristas aplican a los productos de viaje el mismo poder adquisitivo a gran escala que utilizan para obtener descuentos en comestibles. "A menudo, los compradores de servicios de viaje pueden negociar ofertas especiales y exclusivas para incluirlas en nuestra oferta de vacaciones", explica a AARP por correo electrónico Chris Hendrix, vicepresidente adjunto de Costco, quien supervisa la división de compras de viajes.

Según Statista, en diciembre del 2023, el 6% de los compradores de BJ's tenían entre 50 y 64 años. La plataforma de publicidad Start.io descubrió que, en marzo del 2023, el 5% de los compradores de Costco tenían entre 45 y 54 años, y el 8.1%, 55 años o más. En cuanto a Sam's Club, Start.io descubrió que, en marzo del 2023, el 3.8% de los compradores tenían entre 45 y 54 años, y el 14.9%, 55 años o más.

Muchos clientes recomiendan la compra de viajes a través de tiendas mayoristas. Una encuesta realizada en el 2021 por Consumer Reports reveló que el 35% de las personas que reservaron viajes a través de una tienda mayorista calificaron su compra de "excelente", frente a solo el 15% que otorgaron esa calificación a las agencias de viajes en línea. En cuanto al servicio de atención al cliente, el 31% de los clientes de las tiendas mayoristas lo calificaron de "excelente", mientras que solo el 15% de los clientes dijeron lo mismo de las agencias en línea. En conjunto, el 85% de los clientes de viajes de las tiendas mayoristas encuestados afirmaron que probablemente o sin duda volverían a utilizar el servicio. 

"Creo que el servicio de atención al cliente es estupendo en Costco", dice Jill Gragg, de 52 años, abogada en Lake Oswego, Oregón, que ha utilizado Costco Travel para múltiples viajes familiares por su "precio y facilidad de reserva". Dice que le salió "entre $200 y $300 más barato" reservar viajes a Las Vegas a través de Costco que por su cuenta, mientras que sus vacaciones europeas "fueron significativamente más baratas; entre $2,000 y $3,000 menos".

También se puede ahorrar en los artículos a la carta, como los autos de alquiler y las habitaciones de hotel: Charles McGinnis, desarrollador de software en Chicago, dice que "descubrió que los autos de alquiler a través de Costco solían ser entre un 5 y un 10% más baratos que reservando directamente con las mismas compañías de alquiler de automóviles", lo que le ahorraba "entre $50 y $100 por viaje". 

Los expertos en presupuestos y finanzas coinciden en que se pueden encontrar buenas ofertas de viajes en las tiendas mayoristas, pero hay que ser un comprador inteligente para maximizar los beneficios.

"Dado que se pueden obtener precios con descuento, además de reembolsos en efectivo en determinadas reservas de viajes, así como ventajas adicionales como créditos y tarifas reducidas, puede merecer la pena reservar un viaje a través de una tienda mayorista", afirma Julie Ramhold, analista de consumo del sitio web de asesoramiento sobre precios DealNews.com. Pero recomienda a los compradores que evalúen a fondo los costos y beneficios de un paquete de viajes. "Asegúrate de que los detalles del paquete valgan la pena para ti. Claro, un paquete grande con muchas ventajas puede parecer estupendo a primera vista", dice Ramhold, "pero si no vas a usar esos servicios o algunos de ellos no te atraen, entonces estás malgastando dinero pagando por cosas que no te interesan".