Experto en longevidad dice que tus relaciones importan más de lo que crees

El voluntariado realmente es el corazón y el alma no solo de AARP Foundation, sino de todo AARP”, continuó. “Tenemos más de 60,000 voluntarios en todo el país, y eso es lo que hace posible nuestro trabajo”.

Casey describió el programa Tax-Aide de AARP, que ofrece ayuda gratuita con la preparación de impuestos por parte de voluntarios, y Experience Corps (en inglés), un programa de tutoría que lleva a voluntarios mayores a las escuelas para apoyar a niños de kínder a tercer grado.  

Los estudios de voluntarios de Experience Corps han encontrado que, después de un año de voluntariado de 15 horas a la semana, mejoraron varias medidas de salud de los voluntarios; “no porque estuvieran comiendo o haciendo ejercicio de manera diferente, sino porque participaban en un programa que les daba significado, propósito y conexión social”, dijo Stern.

Claire Casey, presidenta de AARP Foundation, conversó con Ken Stern, autor de "Healthy to 100".

Allison Shelley para AARP

Buenas noticias: no se trata de la personalidad

Y no tienes que ser extrovertido para hacer amigos. “La conexión social depende en gran parte no de la personalidad, sino de la proximidad”, dijo Stern. “Obtenemos la mayoría de nuestras conexiones sociales en la escuela y el trabajo”.

Las investigaciones muestran que 90 horas de proximidad crean una amistad; 200 horas crean una amistad cercana. “Por eso el voluntariado es tan bueno, porque la gente está al lado de otras personas con valores parecidos”, dijo.

Él termina su libro con esta afirmación: “[N]uestro futuro colectivo depende de nuestra capacidad de volver a imaginarnos como personas que aportan, no que solo reciben, como parte del futuro, no como un legado del pasado”. También anima a tener interacciones pequeñas para empezar. Dijo que escribir este libro lo ha llevado a volver a contactar a viejos amigos con quienes había perdido comunicación. “Resulta ser algo extraordinario reconectar con personas que te importaron en algún momento y luego el tiempo y la distancia los separaron.

El mundo está lleno de personas solitarias esperando que otras den el primer paso”, dijo. “A la gente le encanta cuando tú das el primer paso”.

Consejos de Stern para envejecer saludablemente:

Aprende en persona – Aprender no es algo que intentas por un tiempo y luego dejas. Las clases virtuales son un salvavidas para personas con problemas de movilidad o que no pueden salir de casa. Pero para quienes sí pueden salir, aprender en persona te pone en contacto directo con todo tipo de gente, lo cual es mejor para aprender y para la salud. Y el aprendizaje de por vida es uno de los seis pilares de la salud cerebral.

Ahorra tu dinero – Aprender no tiene por qué ser caro. La mayoría de los estados ofrecen importantes beneficios de matrícula para que los adultos mayores asistan a clases en universidades públicas y colegios comunitarios. A veces, la oportunidad de aprender algo nuevo es completamente gratis.

Mantente activo por medio del trabajo o el voluntariado – Cada vez más, las personas mayores quieren trabajar (en inglés) o mantenerse productivamente activas haciendo voluntariado. Stern señala que los trabajadores mayores de 75 años en Estados Unidos son la parte de la fuerza laboral que más rápido está creciendo. Trabajar, aunque sea a tiempo parcial, puede ayudar a cubrir nuestras necesidades de conexión social, sentido y movilidad, además de ayudar con las finanzas.

Centro de recursos para la salud cerebral, de AARP

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Aprende, toma acción, construye hábitos saludables

Sé flexible con el trabajo, pero hazte presente – “El trabajo remoto forma cada vez más parte de nuestras vidas aisladas y solitarias, y es particularmente duro para los trabajadores mayores”, escribió. “Asegúrate de que haya un componente cara a cara” en cualquier trabajo que elijas. “Los trabajadores mayores valoran la flexibilidad, aprender nuevas habilidades e interactuar con otras personas".

Elige comunidades intergeneracionales – Cuando las generaciones se acoplan entre sí como piezas de un rompecabezas, tanto los mayores como los jóvenes se benefician, dijo Stern. Pero las comunidades de jubilación para un envejecimiento activo ahora son comunes en Estados Unidos. “Esos lugares no suelen existir en otros países. Realmente es una idea estadounidense".

Haz voluntariado – Cuanto más tiempo le dediques, mayores serán los beneficios para la salud. “Trata el voluntariado como parte de un portafolio más amplio de tu próximo acto. Haz un plan, ten metas y tómate los próximos 20 años con la misma seriedad y meticulosidad con que te tomaste los últimos 20". Elige una organización que vaya contigo y ponte metas.

Sigue la regla 5-3-1, desarrollada por Kasley Killam, autora del libro del 2024, The Art and Science of Connection.

• Pasa tiempo con cinco personas cada semana
• Cultiva al menos tres relaciones cercanas
• Apunta a una hora de conexión de calidad cada día