¿El queso te da pesadillas?

El porcentaje de estudiantes que pensaban que sus elecciones de comida afectaban sus sueños era una cantidad realmente pequeña en relación con el número total de encuestados, dice ella. Los estudiantes encuestados notaron cambios en sus sueños y pesadillas, pero no especificaron cuáles eran esos cambios, señala St-Onge. Además, los estudiantes recibieron una calificación más alta por participar en la encuesta, lo que introdujo un sesgo, añade ella.

La edad promedio de los participantes era de unos 20 años, por lo que los datos no se pueden generalizar para los adultos mayores, dice Chris Cifelli, vicepresidente sénior a cargo de investigación sobre nutrición para el Consejo Nacional de Lácteos.

Sharon Palmer, una dietista nutricionista registrada de Ojai, California, dice que el estudio muestra que muchas personas piensan que la comida puede interferir con su sueño, lo cual tiene sentido. "Cuando tienes problemas gastrointestinales, definitivamente pueden interferir con una buena noche de sueño debido a la incomodidad que puedes experimentar", dice ella.

Ella agregó que el estudio no demuestra que los lácteos causen pesadillas, solo muestra una relación reportada entre las dos cosas. El estudio no fue lo suficientemente sólido para demostrar que la intolerancia a los lácteos o a la lactosa realmente causa pesadillas, dice Palmer.

Entendiendo la intolerancia a la lactosa y la edad

El riesgo de intolerancia a la lactosa aumenta con la edad, porque hay una disminución natural en la actividad de la enzima lactasa que descompone la lactosa, explica St-Onge.

Específicamente, la comida puede permanecer en tu estómago por más tiempo a medida que envejeces, lo que contribuye a problemas gastrointestinales. Esto puede aumentar la oportunidad para la fermentación bacteriana que conduce a gases y malestar abdominal, dice St-Onge.

Las personas también pueden comer o beber menos lácteos a medida que envejecen, lo que podría dificultar el mantenimiento de la actividad de la lactasa, dice ella. Continuar consumiendo lácteos podría reducir el riesgo de que la intolerancia a la lactosa se convierta en un problema, aunque no es totalmente prevenible, dice St-Onge.

"A medida que envejecemos, podemos tener un aumento en los problemas digestivos, como hinchazón, gases, diarrea y esto también incluye intolerancia a los productos lácteos", dice Palmer. "El sistema digestivo simplemente no está funcionando tan eficientemente como antes".

Al igual que Nielsen, St-Onge aconseja tratar la intolerancia a la lactosa, pero no cree que este estudio demuestre que las pesadillas sean una señal de ello en las personas mayores.

"No creo que el queso cause malos sueños en los adultos mayores", dice St-Onge.

Cómo la comida puede afectar el sueño

El estudio plantea la pregunta de si las personas pueden dormir peor debido a una dieta poco saludable, o si pueden consumir una dieta poco saludable debido a problemas de sueño: la ciencia no está totalmente clara.

Los investigadores no saben exactamente cómo los alimentos afectan los sueños, dice St-Onge. "Los alimentos pueden causar alteraciones del sueño que pueden facilitarte recordar los sueños, por ejemplo, al hacerte despertar en el sueño de movimiento rápido de los ojos (REM), la etapa del sueño en la que soñamos", dice ella.

Los cambios de sueño relacionados con la edad generalmente reflejan cambios en los ritmos circadianos y perturbaciones debido a despertares nocturnos. Es decir, tal vez quieras despertarte e irte a dormir más temprano, señala St-Onge. A medida que envejeces, también disminuye el tiempo que pasas en la fase REM del sueño.

Una dieta para tener mejores sueños

Si eres intolerante a la lactosa, saltarte los lácteos puede que no sea la mejor opción, advierten Cifelli y St-Onge.

Algunas pruebas muestran que la leche puede promover el sueño debido al triptófano, algo que St-Onge destacó en su estudio del 2023.

Si crees que la leche te perturba el sueño o te molesta el estómago, opta por la leche de vaca sin lactosa. Incluye los mismos nutrientes esenciales que la leche de vaca regular, como proteínas, vitamina D, calcio, zinc, selenio y vitaminas B. Muchos quesos contienen cantidades mínimas de lactosa, y el yogur con cultivos vivos y activos para ayudar a digerir la lactosa a menudo es más fácil de digerir.

Los alimentos lácteos como la leche, el queso y el yogur proporcionan nutrientes críticos que a muchas personas en el país les cuesta ingerir en cantidades suficientes, incluyendo calcio, vitamina D y potasio junto con otras vitaminas y minerales, explica Cifelli. Las leches a base de plantas a menudo no se comparan nutricionalmente con la leche de vaca, aunque algunas leches de soya fortificadas tienen el mismo perfil nutricional que la leche de vaca, agrega.

Si crees que la lactosa es el problema que puede estar causando tus pesadillas, prueba opciones de lácteos con menos lactosa como quesos cheddar, suizo, mozzarella, gouda y cottage (requesón), sugiere Cifelli. "El yogur tiene menos lactosa que la leche de vaca, y sus cultivos vivos y activos ayudan a descomponer la lactosa, lo que puede facilitar su digestión", agrega Cifelli. Algunas personas también descubren que el kéfir, similar a un yogur delgado, es más fácil para su estómago que la leche. Otra razón para no dejar los lácteos completamente: puede apoyar la salud intestinal, según muestran las investigaciones.

Habla con tu médico si experimentas síntomas estomacales después de consumir lácteos, sugiere St-Onge. Prevenir el malestar gastrointestinal probablemente hará más para mejorar el sueño que evitar los lácteos antes de ir a la cama, dice ella.

Una dieta bien equilibrada es importante para proporcionar la proteína de alta calidad y los nutrientes esenciales necesarios para la salud ósea, muscular e inmunológica para apoyar un envejecimiento saludable, añade Cifelli. Este tipo de dieta también está vinculado a menos interrupciones del sueño, según un estudio del 2025.