¿Deberías ver a un quiropráctico?

Ver a un quiropráctico puede aliviar el dolor y posiblemente prevenirlo (aunque hay menos investigación sobre eso), dice Whedon. Además de aliviar el dolor, un ajuste puede:

• Mejorar la postura o aliviar los síntomas de la osteoartritis
• Optimizar la función nerviosa

Algunas investigaciones indican que puede:

• Fortalecer tu sistema inmunitario
• Aliviar el mareo de algunas causas

Un estudio del 2024 en Cureus sugiere que los adultos mayores que reciben ajustes por dolor de columna pueden tener un riesgo reducido de caídas, pero no hay suficientes datos para saberlo con certeza, según un informe (en inglés) del 2022 en BMC Musculoskeletal Disorders. Las personas que pueden moverse más y mejorar su equilibrio pueden ser menos propensas a caer, dice Hawk.

Otro beneficio del cuidado quiropráctico: Utilizar el cuidado quiropráctico se vinculó con un riesgo 56% menor de usar opioides entre 9,356 beneficiarios de Medicare, según un estudio (en inglés) del 2022 en Chiropractic & Manual Therapies.

¿Es seguro el cuidado quiropráctico?

Los datos sobre la seguridad de los ajustes quiroprácticos son limitados en adultos mayores, escribió Doughtery en un estudio (en inglés) del 2012 en Chiropractic & Manual Therapies. Cuando estudió el cuidado quiropráctico, incluyendo su uso en una instalación de cuidados a largo plazo, encontró que era seguro en adultos mayores con osteoporosis y estenosis espinal y en pacientes que tomaban medicamentos anticoagulantes. 

Un informe del 2015 (en inglés) en Spine evaluó lesiones dentro de los siete días posteriores al tratamiento en personas que vieron a un médico de atención primaria o quiropráctico. El mismo encontró que hubo 153 incidentes de lesiones por cada 100,000 personas que recibieron atención primaria y 40 incidentes por cada 100,000 personas que vieron a un quiropráctico, algo que Whedon llama una "diferencia notable". 

Los quiroprácticos reciben una formación similar a la de los médicos en algunos aspectos, pero pocos completan una residencia. Tienen una formación extensa en el sistema musculoesquelético y están educados en múltiples técnicas de ajuste y cómo modificar su fuerza, dice Hawk.

También se les enseña cómo evaluar medicamentos que pueden afectar los tejidos blandos y los huesos. Por ejemplo, las personas con anticoagulantes o corticosteroides a largo plazo deben recibir un ajuste de presión ligera para evitar sangrado y moretones, dice Hawk, quien muestra a sus estudiantes cómo ayudar a los adultos mayores a subir y bajar de una mesa de ajuste de manera segura.

Preocupaciones con los tratamientos quiroprácticos

Los eventos adversos graves por ajustes son raros, dice Whedon. Mayo Clinic informa algunos casos de discos herniados, nervios pinzados y derrames cerebrales como resultado de los ajustes.

Esos derrames cerebrales provienen de una condición rara llamada disección de la arteria vertebral: un desgarro en la arteria vertebral puede causar la formación de un coágulo. Afecta más comúnmente a personas menores de 45 años. Los pacientes con esta condición a menudo tienen dolor de cuello o dolor de cabeza, lo que puede llevarlos a un quiropráctico, dice Whedon. No se conoce la causa de los desgarros, añade.

En el estudio de Whedon del 2022 publicado en BMC Geriatrics, analizó datos de aproximadamente 9,000 beneficiarios de Medicare que tuvieron una disección de la arteria vertebral o carótida. El riesgo de derrame cerebral después de un ajuste no fue mayor en aquellos que vieron quiroprácticos en comparación con aquellos que buscaron atención médica por el dolor de cabeza o dolor de cuello, muestran los datos.

 “La tasa a la que esto ocurre no es mayor con el tratamiento quiropráctico que con la atención médica”, dice Whedon sobre el estudio. El riesgo de una disección es “cuestión de suerte”, añade.

La evidencia no muestra que los ajustes quiroprácticos puedan causar derrames cerebrales, pero pueden exacerbar un desgarro existente, dice Dougherty.

En un mundo perfecto, sería ideal verificar si alguien tiene un desgarro antes de un ajuste, pero los médicos no realizan las imágenes complejas porque la condición es tan rara, dice Whedon. Algunas personas experimentan un desgarro sin razón, mientras que otras pueden tener factores de riesgo como fumar, presión arterial alta, necrosis quística medial y síndrome de Ehlers-Danlos, por nombrar algunos.

Otros posibles daños de los ajustes, según la Mayo Clinic:

• Discos herniados, que ocurren cuando una vértebra a lo largo de la columna se rota fuera de lugar, dice la Mayo Clinic. Por otro lado, muchos quiroprácticos dicen que pueden aliviar el dolor de disco herniado.
• Presión sobre los nervios en la parte baja de la columna, también llamada compresión.

La Mayo Clinic no recomienda un ajuste quiropráctico si tienes:

• Osteoporosis severa
• Cáncer de columna
• Entumecimiento, hormigueo o pérdida de fuerza en un brazo o pierna
• Alto riesgo de derrame cerebral
• Problemas de formación ósea en el cuello

Qué buscar en el cuidado quiropráctico

Si crees que un quiropráctico puede ser adecuado para tus necesidades, busca uno que recopile un historial médico detallado, realice un examen físico, hable sobre los beneficios y riesgos del tratamiento, revise cualquier medicamento y suplemento que tomes, y sugiera alternativas, dice Dougherty.

El médico debe informarte si cree que te beneficiarás del cuidado quiropráctico o si deberías ver a otro tipo de médico porque tu problema puede tener otra causa, dice. Las radiografías no siempre son necesarias para todos los pacientes que ve, añade Dougherty.

Considera un quiropráctico si tienes dolor que te impide hacer ejercicio. Pide referencias y evita prácticas que sean por suscripción o que te aten a planes de tratamiento prolongados. "Nunca dejes que alguien te presione para seguir un plan de tratamiento con el que no te sientas cómodo", añade Dougherty.

Siempre es mejor discutir una visita a un quiropráctico con tu médico de atención primaria antes de agendar una cita.  

Consejos para comenzar tratamiento con un quiropráctico

1. Verifica si eres candidato

Ir a una evaluación no significa que necesariamente te ajustarán, dice Doughtery. El médico debe hacer una revisión exhaustiva de tu historial médico y un examen. Si has pasado por la menopausia, el médico puede preguntar sobre exámenes recientes de densidad ósea, dice Hawk.

Una vez que revises todo, pregunta al médico qué tipos de tratamiento podrías necesitar. Verifica que tu seguro cubra la consulta. Medicare solo cubrirá ajustes espinales, no radiografías, masajes o acupuntura.

2. Tómate tu tiempo

Durante tu consulta, asegúrate de que el quiropráctico responda todas tus preguntas. "No quieres sentirte apresurado", dice Dougherty. Si tienes dudas sobre un ajuste, ve a casa y piénsalo, añade.

3. Habla sobre los tratamientos

Los quiroprácticos a menudo ofrecen una amplia variedad de tratamientos, no solo ajustes manuales. El tuyo puede sugerir estiramientos y ejercicios, acupuntura, masajes o soportes, o pueden referirte a terapia física o asesoramiento nutricional. Verifica si estos tendrán un costo adicional.

El objetivo es darte las habilidades para manejar tu propio dolor, dice Dougherty. La duración del tratamiento depende del individuo, pero de tres a cuatro visitas es razonable para ver si responderás al tratamiento, añade.