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Es fácil pensar que estamos tomando decisiones saludables cuando buscamos alimentos "bajos en grasas" o "ricos en proteínas". Pero ocurre algo inesperado: según la Administración de Alimentos y Medicamentos, más del 70% del sodio que consumen los estadounidenses proviene de alimentos envasados y de comer en restaurantes, no del salero.
“Muchas veces, las personas piensan que la mayor parte de su consumo de sal proviene de la sal que usamos en casa. Pero en realidad proviene de muchos de los alimentos envasados que comemos”, dice Dolores Woods, una dietista certificada del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.
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A medida que comemos durante el día, incluso las porciones más pequeñas pueden acumularse y resultar en un alto consumo de sodio que se suma más rápido de lo que pensamos.
¿Por qué es malo consumir mucho sodio?
Consumir demasiada sal o sodio puede aumentar nuestra presión arterial y resultar en trastornos crónicos más graves como enfermedades cardiovasculares y renales, dice Woods. El sodio atrae agua a nuestras venas, lo que incrementa el flujo sanguíneo y aumenta la presión arterial. Con el tiempo, la presión arterial alta puede hacer que las arterias se estiren y acumulen placa, lo que puede suponer el riesgo de un bloqueo.
¿Cuánto sodio deben consumir las personas mayores?
En promedio, las personas en el país consumen 3,400 mg de sodio cada día, muy por encima de la recomendación federal de un máximo de 2,300 mg, aproximadamente una cucharadita de sal de mesa. Las personas de 51 años o más y aquellas con presión arterial alta, diabetes o enfermedad renal crónica deben aspirar a consumir 1,500 mg, pero incluso reducir la ingesta de sodio en solo 1,000 mg al día puede mejorar la hipertensión y la salud cardíaca, dice la Asociación Estadounidense del Corazón.
Estos pequeños cambios pueden tener grandes efectos a nivel poblacional. Una nueva investigación publicada en Hypertension sugiere que reducir el sodio, aunque sea relativamente poco, en la ingesta de alimentos cotidianos podrían generar importantes beneficios para la salud. En Francia, un estudio de modelado reveló que cumplir con los objetivos nacionales de sal en baguettes y otros tipos de pan reduciría la ingesta de sal en aproximadamente 0.35 gramos por cada 100 gramos de pan (aproximadamente 140 mg de sodio) y podría prevenir alrededor de 1,000 muertes al año. En el Reino Unido, otro análisis reveló que el objetivo gubernamental para 2024 de reducir la sal en los alimentos envasados podría reducir la ingesta promedio de sodio en casi un 18%, lo que podría prevenir decenas de miles de ataques cardíacos al año.
¿Qué alimentos bajos en calorías tienen alto contenido de sodio?
1. Pan
Aunque una rebanada no tenga sabor salado, el pan, los panecillos y las tortillas se encuentran entre las principales fuentes de sodio en la dieta estadounidense, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esto se debe principalmente a que los comemos con mucha frecuencia: piense en tostadas, sándwiches y panecillos. La agencia señala que consumir alimentos varias veces al día puede acumularse; incluso pequeñas cantidades de sodio por rebanada se acumulan a lo largo de las comidas.
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