5 beneficios del café para la salud

2. Protege el corazón (de diversas maneras)

Aunque parezca ilógico, ese café que te gusta tomar para cargarte las pilas por la mañana o para sobrellevar una tarde aletargada ofrece beneficios para la salud del corazón. En una reseña de tres importantes investigaciones publicada recientemente en Circulation: Heart Failure se determinó que tomar al menos una taza de café negro con cafeína por día podría reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca. (El café descafeinado, por su parte, no rindió los mismos beneficios). Además, los resultados de un estudio a gran escala presentados recientemente en el congreso anual de la European Society of Cardiology sugieren que todo el sistema cardiovascular se beneficia del consumo de café. Entre las personas sin cardiopatías diagnosticadas, los investigadores descubrieron que el consumo de hasta tres tazas de café por día se asociaba con un menor riesgo de padecer un derrame cerebral o morir por una enfermedad cardiovascular, o el riesgo de muerte por cualquier causa. Para saber el porqué, se analizaron los resultados de imágenes de resonancia magnética (MRI) de más de 30,000 participantes. Las MRI mostraron que el corazón de quienes tomaban café a diario era de un tamaño más sano y funcionaba mejor que el corazón de quienes no tomaban café de forma habitual, si bien los expertos señalan que hacen falta más investigaciones para entender bien este vínculo.

Sin embargo, se recomienda optar por el café filtrado cuando sea posible. "El café sin filtrar contiene dos compuestos que en algunas personas provocan un aumento del colesterol LDL", dice Weisenberger. Los altos niveles de colesterol LDL aumentan el riesgo de cardiopatías y derrames cerebrales.

3. Fortalece la salud cerebral (si no se consume en exceso)

¿Podrá el consumo habitual de café reducir el riesgo de padecer demencia? Los científicos no están muy seguros al respecto, pero algunas investigaciones han sugerido que el consumo habitual de cafeína podría brindar cierta protección. En un estudio de personas de entre 65 y 84 años publicado en Journal of Alzheimer’s Disease se registraron menores índices de problemas cognitivos leves entre quienes tomaban una o dos tazas de café por día, en comparación con aquellos que raras veces o nunca tomaban café. Y otras investigaciones sugieren que el café podría ofrecer protección contra el mal de Parkinson.

Pero ten cuidado con las tazas de café tomadas una tras otra. "Los datos más recientes sugieren que tomar más de cinco o seis tazas por día podría tener un efecto adverso en la salud cerebral", afirma Kirkpatrick, quien cita los resultados de un estudio a gran escala publicado recientemente en Nutritional Neuroscience. Los investigadores que analizaron las tomografías cerebrales de más de 17,000 personas de entre 37 y 73 años descubrieron que el consumo de al menos seis tazas de café por día guardaba un fuerte vínculo con un menor volumen cerebral total y un mayor riesgo de demencia. Los investigadores recalcan que en este estudio no se pudo confirmar la razón subyacente de este vínculo; solo se determinó que cuanto mayor era el consumo de café, más encogimiento del cerebro se revelaba en las tomografías.

4. Mejora el estado de ánimo durante más tiempo de lo que te imaginas

No hace falta que un experto te diga lo bien que te puede hacer sentir esa primera taza de café por la mañana. Pero tal vez no sepas que los efectos podrían ser más que fugaces. El consumo de café podría reducir en casi un tercio el riesgo de padecer depresión, según investigaciones realizadas por la Facultad de Medicina de Harvard. Este efecto podría deberse a las propiedades antiinflamatorias del café, según explica Weisenberger. "Los investigadores sospechan que tanto el café como algunos medicamentos antidepresivos reducen los niveles de inflamación en el cuerpo, lo cual podría incidir en la depresión. Además, el café contiene fitoquímicos que alimentan las bacterias buenas en el intestino. Estas bacterias podrían producir o fortalecer otros compuestos que inciden en el cerebro y mejoran el estado de ánimo". 

5. Contribuye de forma notable a tu sesión de ejercicios  

No es tu imaginación: tomar una taza de café antes de ir al gimnasio podría mejorar tu sesión de ejercicios. ¿Por qué? El café, si se toma antes de hacer ejercicio, mejora la circulación, la resistencia y la fuerza muscular  —y además, podría reducir el dolor, según una reseña de investigaciones (en inglés) publicada en el 2019 en Sports Medicine—. Sin embargo, ten en cuenta que el café puede actuar como diurético. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos recomienda que los amantes de la cafeína tomen más agua durante el ejercicio a fin de evitar la deshidratación, sobre todo cuando hace calor. ¿Cuánto tiempo antes de hacer ejercicio se debe tomar café para optimizar los beneficios? Según la mayoría de las investigaciones, se recomienda tomar café menos de una hora antes de iniciar la sesión de ejercicios, aunque al menos un estudio indica que el café consumido media hora antes de hacer ejercicio podría promover particularmente la quema de grasa.