Qué hacer si recibes una cuenta médica inesperada

Qué hacer si recibes una factura inesperada

Aunque la nueva ley ya está vigente, los expertos dicen que sigue siendo importante que las personas aseguradas presten atención cuando revisan sus facturas médicas. A fin de cuentas, ya que cada año se enviaban unos 10 millones de facturas sorpresa, antes de que la ley entrara en vigor, algunos casos podían “pasarse por alto”, menciona Hoadley. “Creo que a la larga, llegará a ser una situación en la que el consumidor no necesita pensar en eso, pero al principio, probablemente no será así para todos”, agrega.

Primero, es importante saber la diferencia entre una factura sorpresa que concierne a la nueva ley y una factura que inesperadamente es más alta de lo que esperabas. Los planes con deducibles o coseguro altos todavía pueden resultar en facturas altas. Por eso, lee sobre lo que cubre tu seguro y ten en cuenta que si tienes un deducible alto, tendrás que pagarlo antes de que comience la cobertura de los costos compartidos.

“Quizás tendrás que pagar $2,000 por un procedimiento médico que está completamente dentro de la red, que sin duda es una factura apropiada, y es porque simplemente no has cumplido con tu deducible”, dice Hoadley. “Esa es una sorpresa, pero no es lo que estamos llamando una factura sorpresa en cuanto a esta ley”.

Segundo, presta atención a lo siguiente: según Duffy, por lo general las facturas sorpresa provienen de un grupo de médicos o de un laboratorio, por ejemplo, y no necesariamente del hospital o el centro de salud donde te atendieron. Por eso, si recibiste una factura aparte de tu cuenta del hospital, “ahí es cuando debes mirar las cosas con más cuidado”, dice. Compara esa factura con la explicación de los beneficios enviada por tu compañía de seguros para ver si hay discrepancias. Una factura que indica que debes un saldo mayor del copago o del deducible que anticipabas según la red de tu plan es una señal de alerta.

Si crees que te facturaron incorrectamente por tu cuidado de la salud, empieza con una llamada a tu empresa de seguros. También puedes llamar al proveedor para pedir una explicación, pues podría tratarse de un error de facturación. Si no obtienes respuestas a tus preguntas, el Departamento de Salud y Servicios Humanos ofrece un nuevo sistema de quejas para las facturas médicas sorpresa; el número de la línea telefónica de ayuda No Surprises (sin sorpresas) es 800-985-3059.

Y recuerda: las nuevas protecciones empezaron el 1.º de enero, por lo que podrías recibir una factura sorpresa que sea legal después de esa fecha por un tratamiento suministrado antes de que la ley entrara en vigor.

Unas cuantas excepciones

Los pacientes que deseen recibir atención no urgente de un profesional de la salud que no participe en la red de su plan de salud —por ejemplo, quieren programar un reemplazo de rodilla con un cirujano ortopédico específico— podrán seguir haciéndolo bajo la nueva ley, por medio de una renuncia voluntaria. Se debe firmar esta renuncia antes del procedimiento o de la cita; el paciente además debería recibir un “estimado de buena fe” que muestre cuánto costará su atención médica. “Pero según la No Surprises Act, nunca te pueden pedir que firmes ese tipo de renuncia voluntaria para un proveedor adicional [como un anestesiólogo o un cirujano asistente]”, señala Duffy.

Otro punto para tener en cuenta sobre la nueva ley: no se aplica al transporte en ambulancia terrestre, una fuente común de facturas médicas sorpresa. Sin embargo, varios estados tienen leyes que prohíben que los servicios de ambulancia cobren cargos de atención fuera de la red. Por eso, es posible que recibas una cuenta alta por tu transporte al hospital. También podrías tener que pagar gastos inesperados si te transfieren de un hospital o centro de salud a otro en una ambulancia que no forme parte de tu red.

Si te encuentras en una situación no urgente en la que un familiar o tú pueden confirmar por adelantado si la empresa de ambulancias pertenece a la red (por ejemplo, si a un paciente lo van a transferir de un hospital a un hogar de ancianos), es recomendable hacerlo, indica Duffy. “Todavía existen áreas en las que debemos estar atentos”, agrega.

Por último, presta atención al sitio en el que estás recibiendo tratamiento. Estas nuevas protecciones solo aplican a los cuidados suministrados en hospitales, departamentos para pacientes ambulatorios de los hospitales y centros quirúrgicos para pacientes ambulatorios. No son aplicables a los servicios no urgentes brindados en otros establecimientos, tales como centros de parto, clínicas, centros de cuidados paliativos, centros de tratamiento de adicciones, hogares de ancianos y muchos centros de atención de urgencia, explica la KFF. Antes de acudir a estos lugares para recibir cuidados, es recomendable que los pacientes verifiquen por adelantado que su profesional de la salud se considera parte de la red de su plan.  

Hoadley también aconseja a los pacientes que, si su médico de atención primaria los remite a un centro de estudios por imágenes, pregunten si pertenece a su red de proveedores, a fin de evitar los cargos inesperados.