Vida Sana
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En un informe legal (en inglés) presentado en el marco de una demanda pendiente ante los tribunales federales desde hace muchos años, AARP y AARP Foundation sostienen que los beneficiarios de Medicare que son atendidos en el hospital en lo que se conoce como "estado de observación" — en vez de ser internados formalmente— deben tener el derecho de apelar contra dicha designación. Para las personas mayores, esta designación puede representar un costo de miles de dólares, sobre todo por los cuidados de rehabilitación que necesitan en los centros de enfermería especializada después de ser dadas de alta del hospital.
Según las reglas de Medicare, si alguien necesita pasar del hospital a un centro de enfermería especializada para recibir más atención, Medicare pagará estos servicios únicamente si el beneficiario ha estado tres días, como mínimo, en el hospital antes de ser trasladado al centro de rehabilitación. (Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid [CMS] han suspendido parcialmente esta regla durante la pandemia de COVID-19). Estos cuidados posteriores a la hospitalización se prestan típicamente a las personas que han sufrido un derrame cerebral u otra lesión o enfermedad por la cual, si bien ya no tienen que estar en el hospital, necesitan recibir más atención antes de que puedan volver a su casa en condiciones seguras.
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Los beneficiarios de Medicare podrían sufrir grandes pérdidas económicas incluso aunque no tengan que pasar a un centro de rehabilitación. Si un paciente está en el hospital, pero con la designación de paciente ambulatorio, Medicare aplica las reglas de la Parte B, por las cuales el paciente asume el 20% de los costos facturados por su atención hospitalaria. La Parte B de Medicare es un programa que cubre los servicios prestados a pacientes ambulatorios. Ese 20% podría ser más de lo que el paciente tendría que pagar si fuera internado en calidad de paciente hospitalizado normal bajo la cobertura de la Parte A de Medicare, que cubre los servicios prestados a pacientes hospitalizados una vez pagado el deducible.
Muchos pacientes desconocen su designación
En muchos casos, los beneficiarios de Medicare ingresan al hospital creyendo que son pacientes hospitalizados normales, cuando en realidad han recibido la designación de "estado de observación", incluso si reciben exactamente los mismos tratamientos y cuidados que los pacientes internados formalmente. Cuando ingresan a un centro de rehabilitación y posteriormente reciben la factura del hospital, los beneficiarios que han tenido la designación de estado de observación se sorprenden muchas veces de que Medicare no haya pagado la factura y que ellos deban miles de dólares de su propio bolsillo por no haber sido clasificados oficialmente como pacientes hospitalizados.
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