Cómo las personas mayores pueden sobrevivir la 'pandemia cuádruple'

Los cambios relacionados con la edad que afectan al sistema inmunitario —además de los problemas de salud crónicos subyacentes que se vuelven más comunes con la edad— ponen a los adultos mayores en mayor riesgo de complicaciones graves por enfermedades respiratorias como la COVID, la gripe y el VRS, según los CDC. Las señales de advertencia de una enfermedad grave con estas infecciones pueden incluir problemas para respirar, dolor o presión en el pecho, y mareos o confusión, entre otros.

De manera similar, los adultos mayores están entre aquellos con mayor riesgo de complicaciones por una infección de norovirus. El virus causa alrededor de 900 muertes en Estados Unidos cada año, y la mayoría son entre adultos de 65 años o más, dicen los CDC.

La preocupación con el norovirus, que provoca vómitos y diarrea, es la deshidratación, dice Schaffner. "Las muertes asociadas con el norovirus generalmente son una consecuencia de la deshidratación y también de la pérdida de control de enfermedades crónicas subyacentes", dice.

De acuerdo con las investigaciones, los adultos mayores son más vulnerables a la deshidratación, ya que la cantidad de agua en el cuerpo disminuye con la edad. La función renal disminuida también puede afectar los niveles de líquido en cuerpos de las personas mayores, según Cleveland Clinic. Los signos de deshidratación pueden incluir orinar con menos frecuencia, sequedad de la boca y garganta, fatiga y sensación de mareo al levantarse, según los CDC.

Además, la debilidad causada por días de náuseas y vómitos con una infección de norovirus puede poner a los adultos mayores en un riesgo mayor de caídas, dice Liu. Y las caídas son la principal causa de lesiones entre los adultos de 65 años o más.

Mantenerse saludable durante una pandemia cuádruple

Solo porque hay muchas enfermedades rondando este invierno, no significa que estés destinado a pasar la temporada enfermo. Hay vacunas que pueden proteger contra enfermedades graves por COVID, gripe y VRS, y los funcionarios de salud recomiendan que los adultos mayores se las pongan. (No, no es demasiado tarde para recibir las inyecciones si las omitiste este otoño, dicen los médicos).

Las mascarillas también pueden ayudar a prevenir una infección de influenza, COVID y VRS, dice Schaffner, ya que se propagan principalmente a través de gotas respiratorias que se producen cuando las personas exhalan, tosen, hablan o estornudan.

Cuando se trata del norovirus, lavarse las manos es clave, dice Liu, ya que el virus se propaga a través de alimentos, agua o superficies contaminadas, donde puede sobrevivir durante días, incluso semanas. Y es mejor saltarse el desinfectante de manos y usar agua y jabón, ya que los desinfectantes no son muy eficaces contra el norovirus, dice Schaffner.

Las personas que son más susceptibles a una enfermedad grave por cualquiera de estos virus también pueden considerar el distanciamiento social durante el brote actual. "Mira la película en casa en lugar de ir al cine", dice Schaffner. Y ten cuidado con los nietos si han estado enfermos, ya que "es muy fácil pasar [estas enfermedades] de los nietos a los abuelos", dice Liu.  

La buena noticia: al igual que se esperan aumentos en la actividad del virus en invierno, se esperan disminuciones en primavera. "Generalmente, vemos menos contagios una vez que comienza a subir la temperatura", dice Liu.