¿Tienes problemas para dormir? Puede que necesites realizar un estudio del sueño

No todos los estudios del sueño arrojan un diagnóstico, y a veces es necesario realizar varios estudios. Pero los datos recopilados ayudan a los médicos a entender lo que está sucediendo porque se documenta todo, desde las dificultades respiratorias de un paciente hasta los cambios en la frecuencia cardíaca y la actividad cerebral, y el movimiento significativo durante la noche, señala Kushida.

"Además, tenemos pruebas que se realizan durante el día que también pueden ayudar a diagnosticar si la persona tiene somnolencia diurna significativa o podría tener narcolepsia, por ejemplo", agrega Kushida.

¿Qué implica un estudio del sueño?

Aunque algunas personas podrían hacer un estudio del sueño en casa, estas pruebas generalmente se realizan en un laboratorio de sueño, que a menudo es una habitación en un centro de medicina del sueño donde el paciente puede ser vigilado durante toda la noche.

En las pruebas de sueño que se realizan en el hogar, un pequeño dispositivo portátil monitorea la respiración y la inhalación de oxígeno de una persona mientras duerme. "Es básicamente un monitor respiratorio que se utiliza para determinar si un paciente tiene apnea del sueño o no", explica la Dra. Ana Krieger, directora médica del Centro de Medicina del sueño en Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York.

Aunque las pruebas caseras se están volviendo más sofisticadas, los médicos dicen que a menudo se utilizan para diagnosticar o descartar la apnea del sueño. "Realmente no es una buena prueba si el médico piensa que podría tratarse de otra cosa", dice Krieger.

Por otro lado, los estudios del sueño realizados en un laboratorio ofrecen una visión más completa de lo que ocurre durante la noche y cuentan con tecnologías más avanzadas.

Krieger dice que las herramientas de diagnóstico que se utilizan en el laboratorio, llamadas colectivamente polisomnografía, tienen muchos más cables y alambres que los dispositivos de estudio en casa. Estos cables adicionales se conectan a la cabeza y al rostro del paciente para monitorear la actividad cerebral y la actividad eléctrica del corazón, similar a un electrocardiograma que el paciente podría obtener mientras está despierto.

Un técnico vigila al paciente y monitorea sus signos vitales durante toda la noche. Después de la prueba de sueño, los datos se comparten con un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sueño.

"A veces se colocan monitores en los brazos y las piernas de los pacientes que se mueven mucho por la noche, o de un paciente que el médico podría querer evaluar porque tal vez tenga la enfermedad de Parkinson, o que pudiera representar físicamente sus sueños o tener calambres en las piernas por la noche", dice Krieger. "Entonces, siempre podemos agregar más cables de monitoreo para evaluar el problema subyacente".

Todas estas intrusiones en el espacio personal del paciente hacen que los estudios del sueño sean un desafío, especialmente porque se supone que deben reflejar la vida real. (¿Y quién puede dormirse con cables por todo el cuerpo?). Pero acomodar a los pacientes, mantener la habitación tranquila, cómoda, fresca y oscura, por ejemplo, es también parte de eso.

"Es incómodo", admite Abbasi-Feinberg. "Curiosamente, sin embargo, la mayoría de las personas, una vez que se acomodan, duermen". Y el sueño imperfecto también proporciona datos invaluables que ayudan a los médicos a evaluar más expertamente los trastornos del sueño.

Además, los estudios del sueño son de bajo impacto y bajo riesgo. "No es para nada peligroso hacerse un estudio del sueño", dice Abbasi-Feinberg.

Dado el gran impacto que los trastornos del sueño no tratados pueden tener en la vida y la salud de una persona, Kushida recomienda a quienes no duermen bien que busquen ayuda. Si tienes sueño, te despiertas durante la noche, tú (o tu pareja) notan algún comportamiento inusual mientras duermes o simplemente no puedes conciliar el sueño, "definitivamente busca una evaluación", aconseja Kushida.

Lo que debes saber antes de ir

Para aprovechar al máximo tu estudio del sueño, considera la fuente: los expertos aconsejan que los pacientes vayan a centros de medicina del sueño acreditados. Para encontrar una clínica del sueño cerca de ti que esté acreditada por la American Academy of Sleep Medicine, visita sleepeducation.org e ingresa tu código postal. Estos centros generalmente también ofrecen pruebas de sueño en casa.

"Hay muchas otras empresas o servicios en internet que realizan pruebas con equipos que no son necesariamente muy válidos", advierte Krieger. "Eso entonces se convierte en un problema, porque si la precisión de la prueba no es buena el resultado podría ser incorrecto".

Ten paciencia y persiste si se necesitan más datos o pruebas nocturnas adicionales. Puede que debas trabajar con tu médico para presentar documentación a tu seguro de salud para la cobertura. Aunque un solo estudio podría ser suficiente para detectar la apnea del sueño, "los estudios han demostrado que son preferibles varias noches, aunque es difícil conseguir que el seguro cubra varias noches", dice Kushida.

La Parte B de Medicare y los planes de seguro privado generalmente cubren los estudios del sueño si se consideran "médicamente necesarios", dice Abbasi-Feinberg. "Si nadie se queja de algo, no puedes simplemente ordenar un estudio del sueño. Pero si alguien justifica la necesidad de realizar un estudio del sueño y puede documentarlo, entonces el seguro por lo general lo cubre", dice Abbasi-Feinberg.