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¿Sufres de alergias estacionales? 6 maneras de aliviarlas

Los síntomas de alergia pueden empeorar con la edad. Aquí está lo que puedes hacer para dejar de estornudar y rascarte.


Hombre mayor se cubre la cara con un pañuelo al estornudar.
AARP (Getty Images)

Si has estado estornudando, rascándote y limpiándote los ojos llorosos, no estás solo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que alrededor de un cuarto de los adultos en Estados Unidos sufren de alergias estacionales, y curiosamente, la mayoría son adultos mayores.

Mientras que el 24.7% de los adultos de 18 a 44 años tienen alergias estacionales, aproximadamente el 28% de las personas de 45 a 64 y el 26.4% de los adultos de 65 a 74 años las experimentan, muestran los datos.

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Si eres de las personas que sufren con el polen, puede que te sientas peor este año que, digamos, hace una década. No todo está en tu cabeza: las temporadas de alergias se están volviendo más largas e intensas (en inglés) en muchas áreas del país debido al calentamiento de las temperaturas, lo que hace que las plantas produzcan polen más temprano en la temporada de primavera y mantengan el polen de ambrosía por más tiempo en el otoño, explica la Agencia de Protección Ambiental. También es posible que los síntomas de alergia empeoren a medida que envejeces, dice la Dra. Margaret Kuder, especialista en alergias en Cleveland Clinic; una razón son los cambios en el sistema inmunitario.

"Muchas veces, si las personas son alérgicas al polen, no es algo que comienza más tarde en la vida. Por lo general, ha estado presente de alguna forma durante la mayor parte de la edad adulta e incluso la infancia. Luego, puede empeorar a medida que entramos en la edad adulta", dice Kuder.

Sin embargo, hay varias cosas que puedes hacer para obtener algo de alivio esta primavera. Estos son seis consejos recomendados por los alergólogos:

1. Consigue un aerosol nasal y comienza a usarlo de inmediato.

Kuder dice que su opción preferida es un aerosol nasal para aliviar los síntomas de alergia (incluyendo los síntomas oculares), que puedes conseguir sin receta. "Trabajan justo en el origen de los síntomas, y no necesitas exponer todo el organismo, como ocurre con las pastillas", dice.

Ella suele administrar a los pacientes un aerosol intranasal con esteroides, como fluticasona (Flonase) o triamcinolona (Nasacort), que son dosis bajas y ayudan a reducir la inflamación causada por las alergias. "Y luego, si los esteroides nasales no están dando alivio completo, muchas veces, añadiremos un aerosol antihistamínico intranasal", agrega, como azelastina (Astelin o Astepro).

El truco es comenzar a usar los aerosoles con esteroides temprano en la temporada, dice el Dr. J. Allen Meadows, un alergólogo en Jackson Hospital en Montgomery, Alabama, y expresidente del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología. "Tardan unos 10 días en empezar a funcionar y un mes o más para tener un efecto real", dice. "Tienes que ser fiel y usarlos todos los días, pero son bastante efectivos y realmente no son muy caros".

2. Toma una pastilla para la alergia.

¿No tienes tiempo para esperar a que los aerosoles comiencen a funcionar y necesitas alivio rápido? Los medicamentos orales de venta libre tardan alrededor de una hora en hacer efecto, aunque Meadows dice que son menos efectivos que los aerosoles. Ejemplos de antihistamínicos de venta libre para alergias incluyen loratadina (Claritin), cetirizina (Zyrtec) y fexofenadina (Allegra). Meadows agrega que usualmente puedes encontrar las mejores ofertas en estos medicamentos en las tiendas de venta al por mayor.

Si eliges una pastilla de antihistamínico, asegúrate de que sea una que no te cause sueño. Los antihistamínicos de primera generación como la difenhidramina (Benadryl) pueden tener un efecto sedante y también pueden dificultar la micción. Los antihistamínicos de segunda generación, como las pastillas para alergias mencionadas anteriormente, son menos propensos a causar somnolencia y otros efectos secundarios, dice Kuder.

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Algunas personas recurren a descongestionantes como la pseudoefedrina (Sudafed) durante la temporada de alergias para ayudar a aliviar la congestión nasal. Si tienes presión arterial alta, habla con tu médico antes de tomar un descongestionante ya que el medicamento puede empeorar el problema.

¿Qué está causando mis síntomas?

El polen es el principal causante de lo que los médicos llaman rinitis alérgica y conjuntivitis: tienes goteo nasal y ojos llorosos y con picor, dice Kuder. Los niveles de polen de los árboles comienzan a aumentar a principios de la primavera: el abedul, el cedro, el álamo y el pino son grandes desencadenantes de alergias, según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, y luego el polen de la hierba aumenta un poco más tarde en la temporada.

En el otoño, la ambrosía es a menudo la culpable, añade Meadows. El moho también puede contribuir a los síntomas en la primavera y el otoño en algunas áreas. Y no olvidemos que las mascotas y las plagas (especialmente las cucarachas) pueden desencadenar alergias, dice Meadows.

3. Considera las inyecciones para las alergias.

Requiere compromiso, pero las inyecciones adaptadas a tus alergias específicas "atacan el problema de raíz" al cambiar tu sistema inmunitario, dice Meadows.

"Este es un tratamiento enormemente efectivo", agrega Kuder, y puede llevar a una inmunidad duradera para algunas personas.

"Muchas personas con alergias piensan que su sistema inmunitario está arruinado", dice Meadows. Pero en realidad, "tu sistema inmunitario está en hiperactividad. Se trata de regular tu sistema inmunitario y hacer un cambio a largo plazo".

Al considerar esta opción, prepárate para presentarte a recibir inyecciones regulares durante un período de tiempo prolongado, aproximadamente una vez al mes durante tres a cinco años, dice Cleveland Clinic. Y Meadows señala que algunos pacientes y proveedores pueden encontrar obstáculos con los planes de seguro que dificultan el acceso al tratamiento.

4. Consigue un diagnóstico.

Aunque casi el 30% de los adultos mayores sufren de alergias estacionales, Kuder dice que las personas generalmente no ven a su médico para un diagnóstico. Tu médico puede realizar una prueba de alergia para identificar qué está causando tus síntomas y ayudarte a descubrir la mejor manera de tratarlos. "El beneficio de tener pruebas formales a veces se subestima", dice Kuder.

5. Presta atención a la cantidad de polen.

Revisa el conteo de polen diariamente, al igual que revisas las condiciones del tiempo, dice Kuder, y ajusta tus planes cuando sea necesario. "Hay muchas aplicaciones en el teléfono y diferentes sitios web, y en días de conteo de polen realmente alto, tal vez evita hacer una caminata de todo el día o algo así", dice. La Mayo Clinic señala que el mejor momento para salir al exterior es justo después de que llueva, ya que la lluvia ayuda a limpiar el polen del aire.

6. Enjuaga y repite.

Cuando pases tiempo al aire libre, asegúrate de enjuagarte los ojos y la cara para eliminar cualquier polen residual de las áreas sensibles, dice Kuder. Además, mantén tus ventanas cerradas y lávate el cabello por la noche para eliminar el polen después de un día en el exterior, agrega Meadows. "Porque estás durmiendo con eso. Estás justo encima de la almohada, e inhalándolo toda la noche," dice.

Kruder dice que algunas personas usan soluciones salinas para enjuagar sus pasajes nasales para eliminar alérgenos y ayudar a aliviar los síntomas. Si haces esto, solo asegúrate de usar agua destilada o estéril, que puedes encontrar en las tiendas, o agua del grifo hervida. Usar agua directa del grifo puede introducir gérmenes que los CDC dicen que pueden "representar un riesgo serio para tu salud si están en el agua que usas para enjuagar tus senos paranasales o pasajes nasales".

¿Son alergias? ¿O es algo más?

El pico de la temporada de resfriados y gripe ya pasó, pero las enfermedades comunes que pueden causar secreción nasal y estornudos todavía están circulando y podrían ser las culpables de tu miseria primaveral. ¿Cómo sabes si tu enfermedad son alergias o algo más?

Meadows dice que los síntomas de alergia normalmente ocurren al mismo tiempo cada año. Y mientras que los alérgenos pueden causar una nariz que moquea y ojos llorosos, la secreción tiende a ser clara. Por otro lado, los virus respiratorios tienden a provocar mucosidad más amarilla o verde.

Los síntomas de las alergias estacionales a menudo se llaman fiebre del heno, pero en realidad no te da fiebre con ellas, como tendrías con la gripe y la COVID-19, agrega Meadows. ¿Dolores y molestias? Eso a menudo indica algo más que alergias estacionales.

Las pruebas de gripe y COVID de venta libre pueden decirte en cuestión de minutos si se trata de influenza o coronavirus. Los médicos dicen que es importante tener algunos de estos a mano para los adultos mayores, quienes tienen más probabilidades de experimentar una enfermedad grave con una infección. Saber la causa de tu enfermedad puede ayudarte a obtener acceso más rápido a tratamientos que pueden ayudarte a mantenerte fuera del hospital.

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