El mundo de las noticias médicas circula con rapidez, y continuamente surgen nuevos estudios y consejos. AARP buscó respuestas confiables a las preguntas sobre salud que muchos nos hacemos en este momento.
1. ¿Se pueden sustituir las frutas y las verduras por una píldora o una cápsula?
No consumo suficientes frutas y verduras. Esas cápsulas de frutas y verduras que se anuncian cada vez más en la televisión, ¿son una solución?
Lamentablemente, no. “Es imposible reproducir con un suplemento lo que te aportarían los alimentos reales”, señala Chris D'Adamo, director del Centro de Medicina Integrativa de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.
Solo uno de cada ocho adultos mayores de 51 años consume suficientes frutas y verduras como para alcanzar las cantidades que recomienda la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) (unas modestas 1.5 a 2 tazas de fruta y 2 a 3 tazas de verdura por día). Las empresas entendidas lo saben, así que los vendedores han comenzado a ofrecer cápsulas, gomitas o polvos que según dicen contienen la nutrición equivalente a una docena o más de frutas y verduras.
Pero aunque estos suplementos contengan ingredientes beneficiosos, los vegetales reales contienen miles de nutrientes complementarios que no se pueden reproducir en un suplemento, afirma D'Adamo. Además, estas cápsulas carecen sobre todo de fibra, algo que los vegetales frescos contienen en abundancia y que alimenta las bacterias intestinales para mantenerlas saludables. Un estudio que se publicó en The American Journal of Medicine sobre más de 1,000 adultos mayores de 60 años reveló que consumir una mayor cantidad de fibra se vincula a una mejor función cognitiva. —Jessica Migala
2. ¿Con qué frecuencia hay que examinarse la piel?
La muerte de Jimmy Buffett por cáncer de piel me tiene muy preocupado, dadas todas las quemaduras solares que he tenido durante años. ¿Con qué frecuencia debo hacerme examinar la piel?
Entre una y dos veces al año, según tu tipo de piel y tus antecedentes personales y familiares de cáncer de piel, sugiere la Dra. Doris Day, dermatóloga certificada en Nueva York.
Si bien el carcinoma de células de Merkel —el tipo de cáncer que cobró la vida de Buffett a los 76 años— es muy poco común, el cáncer de piel en sí no lo es. A los 70 años, una de cada cinco personas del país padecerá algún tipo de cáncer de piel, según la Skin Cancer Foundation. ¿Por qué? Con la edad, se acumulan los daños del sol, y además eres más susceptible al cáncer debido a que el sistema inmunitario es menos eficaz.
Por otro lado, el tiempo que hayas estado bajo el sol en el pasado podría volver a atormentarte hoy: cinco quemaduras solares con ampollas en la adolescencia aumentan en un 80% el riesgo de melanoma, que es un tipo de cáncer de piel mortal que cobra la vida de unas 8,000 personas al año en EE.UU. Los índices de melanoma y cáncer de piel no melanocítico, como el carcinoma basocelular y el carcinoma de células escamosas, también son más altos en los adultos mayores.
Al margen de los años que te hayas bronceado, presta atención a los cambios que se produzcan en la piel, indica Day. En un estudio en el que se realizaron exámenes de piel a 552 personas mayores de 70 años, más de una cuarta parte de ellas tenían cáncer de piel o lesiones precancerosas. “Hacerse un examen de la piel con frecuencia significa que un dermatólogo puede asegurarte que una determinada mancha es benigna, o puede detectar el cáncer de piel en una fase temprana, cuando los tratamientos dan mejores resultados”, explica. —JM
3. ¿Realmente necesito otra vacuna contra la COVID?
Ya recibí cinco vacunas contra la COVID. ¿Debería realmente ponerme otra ahora?
Sí. Si no has recibido una vacuna contra la COVID este otoño, tienes que darte prisa y ponerte al día. En primer lugar, es probable que haya pasado tiempo desde la última vez que te vacunaste contra la COVID. El refuerzo anterior se administró hace más de un año, y dado que la inmunidad que te aportó ha disminuido desde entonces, eres más vulnerable a enfermar si contraes COVID.
La nueva vacuna también protege contra las versiones más recientes del virus. (El refuerzo anterior se ocupó de las variantes que causaban infecciones el año pasado). Además, los expertos en salud predicen que la COVID seguirá circulando durante el invierno, al igual que la gripe, el VRS y otros virus que causan la hospitalización de cientos de miles de adultos mayores cada año.
“Algo que hemos aprendido en los últimos tres años y medio es que [el coronavirus] no es un virus estacional como la gripe. Circula entre nosotros constantemente”, nos dice David Montefiori, director del Laboratory for AIDS Vaccine Research and Development del Centro Médico de la Universidad de Duke. “Y a medida que disminuya la inmunidad en la población, seguiremos observando una mayor cantidad de infecciones y el consiguiente aumento de hospitalizaciones y muertes”.
En el futuro, las vacunas contra el coronavirus podrían convertirse en una dosis anual, como la vacuna contra la gripe. Los investigadores están trabajando incluso en una vacuna combinada contra la COVID y la gripe, por lo que, dentro de unos años, podría ser una única vacuna. —Rachel Nania
4. ¿Existe algún descongestionante que me destape la nariz?
Llevo años tomando medicamentos para el resfrío y ahora me entero de que los descongestionantes en realidad no surten efecto. ¿Qué debo hacer ahora?
Es cierto: un grupo de profesionales de atención médica que asesoran a la FDA anunciaron hace poco que un descongestionante común que se encuentra en muchos medicamentos para el resfrío y la gripe —denominado fenilefrina, o PE en el envase— no es perjudicial, pero tampoco descongestiona la nariz. “Es casi como un placebo, una pastilla de azúcar, cuando se toma por vía oral”, explica Stefanie Ferreri, profesora de Farmacia de la Facultad de Farmacia Eshelman de la Universidad de Carolina del Norte. (Pero es eficaz cuando se utiliza como aerosol nasal).
Si buscas un descongestionante que surta efecto, tienes opciones. La pseudoefedrina es una alternativa oral eficaz, según Sarah Westberg, profesora de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Minnesota. Ten en cuenta que la pseudoefedrina (que se encuentra detrás del mostrador de la farmacia, pero no necesitas receta para comprarla) puede elevar la presión arterial, por lo que es importante consultar con tu médico antes de tomarla si tienes alta presión arterial o enfermedades cardíacas.
Los aerosoles nasales salinos que no contienen medicamentos también pueden ayudar a aliviar la congestión. También son eficaces las duchas con vapor y los humidificadores. —RN
5. Gomitas vs. porros: ¿uno es menos peligroso que el otro?
El consumo recreativo de marihuana se legalizó en el estado en el que vivo, y ahora varios amigos han empezado a ingerir gomitas con THC. ¿Son realmente más inocuas que fumarse un porro?
“Fumar en general es perjudicial para los pulmones”, afirma el Dr. Peter Grinspoon, médico de atención primaria y especialista en cannabis del Massachusetts General Hospital. Por lo tanto, una gomita con cannabinoides puede ser un método más inocuo, siempre que se consuma en la dosis adecuada.
“El efecto de la versión comestible puede aparecer una o dos horas después de su consumo”, explica Grinspoon. En consecuencia, es fácil consumir la droga en exceso, lo que produce efectos como un aumento de la ansiedad, palpitaciones y fatiga. “Dado que al fumar un porro el efecto es prácticamente instantáneo, al cabo de uno o dos minutos puedes decidir si dar una segunda pitada, por lo que es bastante más fácil determinar la dosis correcta”, explica.
También debes tener en cuenta que los efectos de un porro suelen durar de dos a cuatro horas, mientras que los de las gomitas pueden durar de seis a ocho. Consulta con un profesional médico experto en cannabis para que te ayude a encontrar la dosis ideal, y compra solo en dispensarios que tengan licencia legal. La regla general para ingerir versiones comestibles es “empezar poco a poco e ir despacio”, sugiere Grinspoon. —JM
6. ¿Es perjudicial para el cerebro depender demasiado del teléfono inteligente y del GPS?
He leído que depender demasiado del teléfono inteligente para el GPS, los números de teléfono y otros datos no es bueno para el cerebro. ¿El uso del teléfono podría ser la causa del reciente deterioro de mi memoria?
Es posible que la “amnesia digital” haya tenido gran difusión en los últimos años, pero el temor de que los teléfonos estén reduciendo nuestra capacidad intelectual es probablemente exagerada. Dicho esto, algunas investigaciones indican que los teléfonos inteligentes pueden hacer que los adultos mayores se sientan más tontos, porque los saturan con numerosas fuentes de datos al mismo tiempo que el declive natural de la “flexibilidad cognitiva”, o capacidad de realizar varias tareas a la vez, dificulta el procesamiento de todos estos datos.
De todos modos, si te preocupa tu memoria, es importante que consultes con un médico. Hay muchos problemas que pueden afectar la mente y la memoria, y muchos de ellos tienen solución, como la falta de sueño y algunos medicamentos.
“Cuanto antes puedas resolver tus dudas, más posibilidades tendrás de participar en tu atención y conservar tu independencia”, señala el Dr. Joel Salinas, profesor clínico adjunto de Neurología y experto en enfermedades neurodegenerativas, demencia y enfermedad de Alzheimer de NYU Langone Health. El médico puede hacerte algunas preguntas sobre tus hábitos y medicamentos recientes y someterte a una sencilla serie de tareas para evaluar tu salud cerebral.
Para las personas de 65 años o más que tienen la Parte B de Medicare, este tipo de visita de salud cognitiva está cubierta todos los años. Aunque seas más joven, vale la pena consultarlo. Remediar tus lagunas mentales puede ser fácil, y si se trata del inicio de verdaderos problemas de memoria, cuanto antes lo sepas, antes podrás tomar medidas favorables para tu salud cerebral y tu independencia. —Cori Vanchieri
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