Cómo obtener la mejor atención médica en este mundo pospandémico

Pasar media hora navegando por internet y consiguiendo información puede hacerte sentir inteligente. Quizás demasiado. La regla de oro: busca siempre a un amigo, familiar o consejero de confianza (“preferiblemente, alguien que sea tan bueno como tú o mejor para tomar decisiones”, aconseja Odean) y acostúmbrate a pedirle su opinión antes de tomar una decisión importante.

Cómo encontrar el mejor hospital

No hay forma de endulzar la situación: nuestros hospitales están en crisis. Es cierto que muchos han respondido a la pandemia de COVID con mejoras en sus sistemas de ventilación y nuevos protocolos que podrían reducir el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el aire. Pero eso no puede compensar el costo humano: el 87% de los enfermeros encuestados (en inglés) recientemente dijeron que estaban exhaustos. En septiembre, la American Nurses Association envió una carta al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. en la que instaba al Gobierno a declarar que la escasez actual de personal de enfermería constituye una crisis nacional. No siempre podemos escoger en qué hospital nos atenderán. Pero cuando podemos hacerlo, es más importante que nunca asegurarnos de que una instalación médica está preparada para atender nuestras necesidades específicas.

Lee las listas de evaluación correctas. Son muchas las organizaciones que evalúan hospitales, pero un informe del 2019 (en inglés) publicado en The New England Journal of Medicine que clasificó a los evaluadores concluyó que U.S. News & World Report (en inglés) era el mejor. El siguiente puesto le correspondió al sistema de clasificación por estrellas de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

Filtra la información por tipo de seguro. Cuando ya sepas cuáles son los mejores hospitales en tu zona, verifica si tu proveedor de seguro cubre los servicios que se ofrecen en un hospital determinado (si eres beneficiario de Medicare Advantage, confirma si ese establecimiento acepta tu plan de seguro).

Familiarízate con tus opciones por adelantado. Tal como los médicos, los hospitales ofrecen especialidades distintas. Algunos tienen servicios psiquiátricos; otros tienen especialidades en salud ósea, oncología, tratamiento de la drogadicción u otras áreas. En un hospital abrumado, podría ser difícil que atiendan a un paciente con un problema de salud en el que no se especializan. Por eso, familiarízate con las opciones disponibles en tu zona. Si alguien se fracturó el brazo debido a la osteoporosis, podría valer la pena desplazarse más lejos hasta un hospital que tenga un centro para la salud ósea. Si el que sufrió una caída fue tu nieto, averigua qué hospital tiene una sala de emergencias pediátrica. “Es muy útil buscar en línea qué servicios de subespecialidades tienen disponibles”, dice la Dra. Marianne Gausche-Hill, presidenta de la American Board of Emergency Medicine.

Fíjate si tiene acreditación GEDA. Esas son las siglas de “geriatric emergency department accreditation”, que indica que la sala de emergencias del hospital satisface estándares más altos establecidos por el American College of Emergency Physicians (en inglés) para la atención de adultos mayores.

Y consulta las H-caps. Cada año, más de tres millones de pacientes de más de 4,000 hospitales completan las encuestas hospitalarias HCAHPS (llamadas H-caps) sobre múltiples aspectos, desde la limpieza hasta el grado de respuesta del personal. Ve al sitio web de Medicare y haz una búsqueda para ver qué calificación recibieron los hospitales.

Verifica la acreditación. Asegúrate de que tu hospital haya sido acreditado por una agencia acreditadora aprobada por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. La más grande es la Joint Commission, una organización sin fines de lucro que acredita a más de 22,000 organizaciones y programas de cuidado de la salud en Estados Unidos que satisfacen sus estándares de calidad y atención. Ya que no todos los hospitales están acreditados (y algunos pueden estar en período de prueba), es un indicador importante de la calidad, afirma Gausche-Hill. Consulta qualitycheck.org (en inglés) para verificar si tu hospital satisface los estándares de la Joint Commission, o llama al hospital para preguntar sobre su acreditación con otras agencias acreditadoras.

Cómo encontrar al mejor cirujano

Mientras te están operando, alguien introducirá un instrumento quirúrgico, o quizás las manos, en tu cuerpo. Debido a que en una encuesta reciente, el 69% de los cirujanos encuestados dijeron que se sentían abrumados, es primordial elegir un cirujano con experiencia y que pueda mantener la calma bajo presión. Antes de aceptar someterte a cualquier intervención quirúrgica, toma estos pasos:

Obtén números reales. Utiliza la calculadora NSQIP (en inglés) de riesgo quirúrgico del American College of Surgeons. Puedes ingresar tu edad, sexo, peso, problemas de salud crónicos y agudos, y otros factores relevantes, y obtener una evaluación estadística imparcial de los posibles aspectos negativos de la operación y las probabilidades de éxito para alguien con un perfil físico similar al tuyo. Esta es información muy valiosa con la que contar al iniciar tu búsqueda.

Investiga tu problema de salud. No es fácil evaluar a un cirujano si no estás familiarizado con la enfermedad o la lesión que el profesional tratará de curar. Empieza llevando a cabo investigaciones en sitios confiables (como cancer.org, administrado por la American Cancer Society, y orthoinfo.org, el sitio web de la American Academy of Orthopaedic Surgeons, enlaces en inglés). No te olvides de que en internet la desinformación está generalizada. Por eso, busca en varios sitios web y enfócate en los de instituciones médicas acreditadas o agencias gubernamentales, no solamente en los de médicos individuales o empresas de comunicación. Si cuentas con conocimientos razonables sobre la enfermedad y la operación, puedes hacer preguntas más específicas y entender las respuestas, observa el Dr. Mark Glover, cirujano general en Austin Surgeons, ubicado en Austin, Texas.

Busca varios candidatos. Tu médico de atención primaria es la mejor fuente para una derivación a un cirujano. Pero no tengas en cuenta solamente sus recomendaciones. Busca en el sitio web de tu seguro médico para ver qué cirujanos están incluidos y considéralos también. ​

Encuentra las abreviaturas apropiadas. Los médicos a menudo tienen varias abreviaturas después de su nombre, pero busca las letras FACS (Fellow of the American College of Surgeons). Eso significa que el cirujano no solo está certificado en su especialidad, sino que también superó una rigurosa evaluación profesional y ética, dice la Dra. Patricia Turner, directora ejecutiva del American College of Surgeons. También consulta a la junta médica de tu estado para ver si hay algún fallo o queja anterior, o alguna restricción en la licencia de un cirujano (puedes encontrar información sobre tu junta médica en fsmb.org, en inglés).

Interrógalos. Glover recomienda que hagas estas preguntas difíciles: ¿con qué frecuencia realiza este procedimiento? ¿Qué complicaciones ha experimentado? ¿Cuáles son los riesgos? ¿Cuáles son las alternativas? ¿Qué pasaría si no me someto a esta operación? Busca respuestas que no solo sean útiles, sino que también se ofrezcan con entusiasmo y franqueza.

Y luego, obtén una segunda opinión, por si acaso. “Muchos sistemas médicos derivan a los pacientes al cirujano dentro de su organización, que puede o no ser el mejor cirujano para tu problema”, dice Glover. “Otro cirujano tal vez ofrezca un procedimiento diferente o una opinión distinta”.

Cómo encontrar al mejor médico de atención primaria

Debido a los grandes trastornos de los últimos dos años, muchos hemos cambiado de empleo, compañía de seguros o situación de vivienda. Eso significa que el mercado para médicos de atención primaria está en auge. Seleccionar al médico adecuado es esencial: en algunos estudios se ha demostrado que mantener al mismo médico durante muchos años puede prolongar la vida, reducir el riesgo de acudir a la sala de emergencias y mejorar la administración de los medicamentos. Pero puede ser difícil encontrar al profesional adecuado; el año pasado, la Association of American Medical Colleges advirtió que más de 4 de cada 10 médicos de cabecera se acercarán a la edad de jubilación durante la próxima década. Además, debido a que menos estudiantes de Medicina están decidiendo dedicarse a la atención primaria, así como al crecimiento de la población, para el 2034 podrían faltar hasta 48,000 médicos de atención primaria. Incluso ahora, la frase “no se aceptan pacientes nuevos” se ve con mucha frecuencia en las listas en línea de médicos. Aquí te decimos qué hacer.

Comienza con tu tarjeta de seguro médico. Usa la función “Find a doctor" (encontrar un médico) en el sitio web de tu proveedor de seguro —por razones obvias—. Busca las palabras “generalist” (médico general o clínico) o “internist” (médico internista) para encontrar médicos de atención primaria. En muchos lugares del país, encontrarás docenas. Para no perder el tiempo, visita el sitio web o llama al consultorio para confirmar que el médico acepta pacientes nuevos. (Haz caso omiso de las “reseñas de pacientes”. La mayoría de ellas son poco fiables, según el sitio web de protección al consumidor FakeReviewWatch, en inglés).

Alinea la búsqueda con tus antecedentes. ¿Alguno de tus padres tuvo problemas cardíacos? ¿Hay una historia de enfermedades autoinmunitarias en tu familia? Muchos internistas tienen una segunda especialidad, como cardiología o reumatología. Enfócate en aquellos cuya especialidad coincida con tus antecedentes de salud.

Luego, verifica su preparación académica y médica, y su afiliación. Los sitios de seguros de salud con frecuencia listan las universidades de grado y de posgrado a las que asistieron los médicos, y también el hospital en el cual completaron su residencia. Busca facultades de Medicina prestigiosas y residencias en los mejores hospitales. Puede haber médicos excelentes provenientes de cualquier lado, pero cuanto más rigurosos hayan sido sus estudios, mayor conocimiento podrían tener sobre la atención de los pacientes. Un buen indicador de que el médico se mantiene al día con las investigaciones más recientes es que esté afiliado a un hospital universitario.

Busca ayuda de organizaciones sin fines de lucro. La escasez de médicos es peor en las zonas rurales. En esos lugares, un centro de salud comunitario puede —en sentido literal— salvar vidas. “Un 55% de los centros de salud están ubicados en comunidades rurales, y en muchos casos son el único proveedor de servicios de salud en cientos de millas de distancia”, señala Amy Simmons Farber, portavoz de la National Association of Community Health Centers. “Los hallazgos de estudios demuestran que la atención es tan buena como la que los pacientes pueden recibir en un consultorio privado, o incluso mejor”. El 98% de los aproximadamente 1,400 centros de salud del país también ofrecen servicios de telemedicina. Para más información, consulta findahealthcenter.hrsa.gov (en inglés).​

Programa una primera cita. Si consideras que tu relación con el médico es un compromiso a largo plazo, la primera consulta es como una primera cita romántica. “Si sales del consultorio con la impresión de que te escucharon y comprendieron, entonces creo que has encontrado una buena ‛pareja′”, dice el Dr. Arif Kamal, director jefe de pacientes en la American Cancer Society. Y acuérdate de preguntar sobre la situación a largo plazo: si te sientes más cómodo con un médico de tu generación, quien entiende por experiencia propia cómo te afecta el envejecimiento, asegúrate de que no esté planeando jubilarse en un futuro cercano.

Nicole Pajer es una colaboradora que cubre temas de salud, cultura y entretenimiento. También ha escrito para The New York Times, Parade, Woman's Day y Wired, entre otras publicaciones.